Reality Check: een kijkje in Amerika’s volgende topmodel begint dus niet in 2003 Amerika’s volgende topmodel ging in première en veroverde de televisie stormenderhand. Het begint niet in de jaren negentig, toen de toekomstige gastheer Tyra Banks uitgroeide tot een superster in de modellenindustrie. In plaats daarvan begint het in 2020, toen de COVID-pandemie een nieuwe generatie thuisgebonden kijkers ertoe aanzette de vroege reality-tv te overstemmen, dit keer door een moderne lens kijkend – en deze uiteraard uit elkaar te scheuren. TikTok.
Van daaruit kun je de nieuwste docuserie van Netflix terugspoelen om het volledige verhaal te vertellen Amerika’s volgende topmodelvanaf de pre-productiedagen via de 24 schandalige cycli tot aan de moderne erfenis, met interviews met deelnemers, producenten en juryleden, waaronder Banks zelf. Realitycheck leunt aan bij dezelfde trend die de creatie ervan inspireerde: het heroverwegen van jaren oude media, zoals een cult-klassieke reality-tv-show, met een kritisch oog.
Wat kijkers willekeurig deden op TikTok in 2020 Realitycheck doen met finesse. Het ontleedt de oppervlakkige controverses waar fans al bekend mee zijn – van body shaming tot de beruchte race-switch-fotoshoot van de show (en het vaak vergeten vervolg vier jaar later).
Het brengt ook nieuwe onthullingen met zich mee die de show in een nog donkerder licht werpen, zoals de bewering van Cycle 2-deelnemer Shandi Sullivan dat ze voor de camera seksueel werd misbruikt zonder dat de productie iets deed om tussenbeide te komen of haar te helpen. In plaats van details in de documentreeks Topmodel portretteert het incident terwijl Sullivan zijn vriendin bedriegt en zelfs haar betraande telefoontje naar huis filmt om hem het nieuws te vertellen. Door dit alles ontwijkt Banks zijn verantwoordelijkheid en plaagt hij zelfs dat de show terug zou kunnen komen voor een 25e cyclus.
Realitycheck is de nieuwste aanwinst in een trend van exposédocumentaires over televisieprogramma’s waar veel jongvolwassenen in hun kindertijd naar keken, waarbij ze munt maakten uit de nostalgie door over de lastige delen ervan te onderhandelen. In 2024, Stil op de set: de donkere kant van kindertelevisie verdiep je in de controverses rond verschillende Nickelodeon-series, vooral de series die zijn gemaakt tijdens de ambtsperiode van Dan Schneider als producer en showrunner. (Die docuserie bouwt voort op de hartstocht die werd opgewekt door de bestverkopende memoires uit 2022 van voormalig kindactrice Jennette McCurdy, Ik ben blij dat mijn moeder gestorven iswaarin verhalen uit haar tijd te zien waren iCarly En Sam & Kat.)
Ook in 2024 werd Vice TV gepubliceerd Donkere kant van reality-tveen 10-delige docuserie waarbij elke aflevering zich richt op de waarheid achter de schermen van een ander reality-tv-programma, o.a. Peuters en tiara’s, De keuken van de hel, Overlevendeen – ja –Amerika’s volgende topmodel.
Hoewel de esthetiek van de popcultuur uit de jaren 2000 wordt gevierd en omarmd, zijn hun feitelijke artefacten uit de popcultuur onderhevig aan hernieuwde kritiek. Iedereen houdt van bingewatchen. Iedereen houdt ervan om te haten. Documentaire als Realitycheck zorgen voor de perfecte cross-over.
