De door Nvidia aangedreven AI-diplomatie van Trump is gedoemd

Deze week stond er chips op het menu in het Witte Huis. ‘Als je ernaar vraagt AI en chips heeft Saoedi-Arabië een enorme behoefte aan rekenkracht”, aldus kroonprins Mohammed bin Salman (MBS) op een persconferentie dinsdag met president Trump, waar hij een potentiële aankoop van Amerikaanse microchips ter waarde van $ 50 miljard lanceerde.

Het handelsdepartement van Trump uitgeschreven om 70.000 van dergelijke geavanceerde microchips, gemaakt door Nvidia, te exporteren naar AI-bedrijven in staatseigendom in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Saoedi-Arabië. Het is geen wonder dat Jensen Huang, de hoogvliegende CEO van Nvidia, zich bij een schare technologiemagnaten – waaronder Elon Musk, Tim Cook en Michael Dell – voegde voor een diner ter ere van de Saoedische koninklijke familie.

Toen MBS op zijn vlucht terug naar Riyadh was, kon hij reclame maken een nieuw datacenterpartnerschap met Musk’s xAI en uitgebreide joint ventures met bedrijven zoals Amazone En Cisco. De vele deals van Silicon Valley met de olierijke Golfstaten staan ​​centraal in de zogenaamde ‘AI-diplomatie’: een politieke poging aan de VS om toegang tot geselecteerde technologie te gebruiken om te concurreren met de bredere economische invloed van China.

‘We lopen veel voorop met AI’, zei Trump stemde in tijdens de persconferentie. “China zou op de tweede plaats komen, maar we lopen ver voorop.” In zijn regering is dit een voortdurend refrein geweest. David Sacks, zijn AI-tsaar en durfkapitalist, heeft betoogd dat de verkoop van chips “zou kunnenhet machtsevenwicht in de regio te veranderen”, zoals de AI-diplomatie van het Witte Huis “China uit het Midden-Oosten verdrijven.”

Toch is de realiteit dat de VS geen enkele fiche naar Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten of andere Golfstaten kunnen gooien om hen ervan te overtuigen zich terug te trekken uit China. De betrekkingen tussen China en de Golf zijn al diepgeworteld, en de heersers van de Golf vertrouwen op Chinese toeleveringsketens om ambitieuze visies op binnenlandse economische transformatie na te streven. Dus hoewel het aanbieden van toegang tot Nvidia-chips nuttig kan zijn bij het veiligstellen van investeringen van de Golfstaat in de VS, zijn ze geenszins een ‘killer-app’ die gemakkelijk het Amerikaanse marktaandeel (of geopolitieke invloed) in de regio kan herstellen.

Op chips gebaseerde diplomatie

Het is gemakkelijk in te zien waarom de olierijke Arabische monarchieën naar voren zijn gekomen als de belangrijkste test voor AI-diplomatie.

Saoedi-Arabië, de Emiraten en andere Golfregeerders willen hun huidige hulpbronnenrijkdom omzetten in post-oliebronnen van inkomsten en invloed, waardoor hun strategische waarde voor de wereldmachten wordt vergroot door de stroom van mondiale gegevens te sturen – niet alleen olie – via de Perzische Golf.

Washington wil op zijn beurt de strategische waarde veroveren en de Golf gebruiken als bruggenhoofd om de groeiende mondiale invloed van China tegen te gaan en ervoor te zorgen dat Amerikaanse technologiebedrijven de computerinfrastructuur van de Golf opbouwen en dat het kapitaal van de Golf op zijn beurt naar de Amerikaanse markten stroomt. Het achterhouden van chips aan de Golfstaten zou volgens Sacks “(deze staten) in de armen van China drijven,” helpt om “een Huawei Belt and Road creërenin Golfen, een verwijzing naar het technologiebedrijf.

Chinees lint

Er kleeft echter een flagrant probleem aan dit argument: de bouwstenen van de Golfheersers AI-visies wordt voornamelijk in China vervaardigd. Hoewel de Golfmonarchieën de economische samenwerking met China misschien bagatelliseren uit respect voor de Amerikaanse gevoeligheden, is het onwaarschijnlijk dat ze all-in zullen gaan in een nieuwe Amerikaanse eeuw zonder een monumentale verandering in wat de Verenigde Staten hen te bieden hebben.

Sinds 2010 is de Chinese import uit de Golfstaten dat ook bijna verdrievoudigdhoewel de import uit de VS nauwelijks is toegenomen – en er weinig reden is om te verwachten dat deze trends in de nabije toekomst zullen omkeren neerslag van de tarieven van Trump en die van China aanhoudende groei van de productie. Dit gaat verder dan goedkope commerciële goederen en omvat ook belangrijke onderdelen van de digitale of elektrische infrastructuur, zoals mobiele telefoon netwerk En zonnepanelen.

De Golfstaten hebben de import van halfgeleiders verhoogd als onderdeel van hun investeringen in kenniseconomie-industrieën, datacentraen de overheid e-diensten. De import van halfgeleiders in de VAE groeide bijvoorbeeld van ongeveer $500 miljoen aan jaarlijkse uitgaven van 2015 tot 2019 tot ruim $730 miljoen van 2020 tot 2023, waarbij ruim tweederde van de import in de afgelopen jaren afkomstig van Chinese bedrijven. De VAE breidden ook hun jaarlijkse import van hoogwaardige grafische chips uit tot bijna 1 miljard dollar in 2023, waarbij Chinese bedrijven meer dan de helft van deze waarde leveren.

Geopolitieke ergernis

Het is daarom niet verwonderlijk dat de Golfstaten weerstand hebben geboden aan de druk van Washington om zich “van China af te wenden” op het gebied van economische of zelfs veiligheidssamenwerking.

De Verenigde Arabische Emiraten hebben Washington herhaaldelijk geïrriteerd vanwege hun nauwe banden met China beweringen voor het lekken van gevoelige informatie over de Amerikaanse nationale veiligheidscapaciteiten naar Chinese bedrijven. Terwijl het door de staat gerunde AI-bedrijf G42 beloofde de banden met de Chinese entiteit Huawei te verbreken als voorwaarde voor een samenwerking met Microsoft in 2024, deed het dit door zijn Chinese aandelen te verkopen aan weer een ander staatsbedrijf uit de Emiraten – onder toezicht van dezelfde Emirati-royalty.

Saoedi-Arabië, dat over het algemeen gevoeliger is voor de opvattingen van Amerikaanse beleidsmakers over China, heeft ook zijn opties opengehouden met betrekking tot Peking. Saoedische entiteiten partner blijven met het in Hong Kong gevestigde SenseTime op het gebied van de ontwikkeling en implementatie van AI, hoewel het bedrijf nog steeds onder de maat is Amerikaanse sancties vanwege zijn rol in het toezicht op Chinese Oeigoeren.

Deze hedging weerspiegelt ook de zorgen van de Golfregeerders over de duurzaamheid van de huidige technologische voordelen van de VS. In een tijd waarin de VS nieuwe beperkingen opleggen aan Chinezen student En geleerdenVAE is verwelkom ze aan de Mohamed bin Zayed Universiteit voor Kunstmatige Intelligentie.

De Golfstaten zullen doen wat nodig is om de deur open te houden voor Amerikaanse technologie directe omkoping – maar ze zullen computers bouwen in samenwerking met China, ongeacht wat de VS doen.

Kunnen ze het überhaupt bouwen?

Zet de ‘strategische concurrentie’ opzij en er komen meer praktische vragen naar voren – zoals de vraag of de Golfstaten deze projecten überhaupt kunnen bouwen en exploiteren.

Terwijl de VAE zich hebben teruggetrokken complexe projecten voordat de voorgestelde Stargate-campus van 5 GW zou zijn groter dan het grootste AI-datacenter in en rond de VS 50 keer groter dan de grootste dergelijke huishoudelijke installatie. Het door Saoedi-Arabië voorgestelde datacenterpartnerschap van 500 MW met xAI van Elon Musk is groter dan dat van het land geheel geïnstalleerd vermogen nu en in de toekomst, ook al geeft de monarchie stilletjes haar macht op mislukte megaprojecten van vorig jaar.

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat bedrijven uit Silicon Valley deze deals hoe dan ook willen hebben, en… goed gestructureerd – Dergelijke partnerschappen kunnen de Amerikaanse invloed versterken, naast de economische invloed van China in de regio. Maar voorlopig is er geen niveau van directe Amerikaanse investeringen of mate van technologiedeling dat ervoor zorgt dat de Golfstaten zich van China zullen afwenden.

En dat betekent dat we lastige vragen moeten stellen over hoeveel de VS zich kunnen veroorloven om kritische digitale infrastructuur op te zetten een geopolitieke breuklijn voor toekomstige generaties.