Elon Musk zojuist gemaakt ’s werelds meest waardevolle particuliere bedrijf. En dat deed hij niet door snelle groei of door een nieuwe productlancering – althans niet rechtstreeks.
In plaats van, zoals deze week gemeld, Musk is gefuseerd zijn kunstmatige intelligentie lanceert xAI in zijn enorm succesvolle raketbedrijf SpaceX.
Gecombineerd worden de twee bedrijven nu gewaardeerd op een geschatte $1,25 biljoen. Het is de grootste fusie uit de geschiedenis. En omdat Musk beide bedrijven controleert, doet hij het grootste deel van de handel.
Een sciencefiction-twist
Op het eerste gezicht lijkt het verband tussen raketten en AI op zijn best zwak. Maar als je dieper ingaat op de grote doelstellingen van Musk, wordt de fusie een stuk logischer – zij het met een duidelijk sci-fi tintje.
SpaceX heeft naam gemaakt door gigantische, herbruikbare raketten te bouwen die satellieten goedkoop in een baan om de aarde brengen. Het bedrijf levert namens NASA ook mensen en vracht aan het internationale ruimtestation.
Het is een lucratieve business. De raketten van SpaceX zijn nu Amerika’s belangrijkste methode om dingen in een baan om de aarde te brengen, en de goedkope satellieten hebben het succes van Starlink, Musks ruimtegebaseerde internetdienst, aangewakkerd. Voluit 95% van al het spul dat Amerika de ruimte in stuurt wordt daar nu door SpaceX geplaatst.
Tegelijkertijd heeft Musks xAI hard gewerkt aan het bouwen van grote taalmodellen, zoals zijn kernmodel Grok. Hoewel xAI niet zo bekend of wijdverspreid is als dominante spelers als OpenAI, presteren de modellen nog steeds goed in branchebenchmarks, waardoor het bedrijf op de ranglijst van Large Language Models staat.
Trainingsmodellen zijn echter duur, niet in de laatste plaats vanwege de prijs van elektriciteit en de uitdagingen bij het vinden van ruimte in datacentra hier op aarde. Deze uitdaging verwijst waarschijnlijk naar de diepere reden van Musk om zijn twee bedrijven samen te voegen.
Musk heeft dat in het verleden ook gedaan drong aan op het idee om datacenters de ruimte in te lanceren, een al lang bestaande sci-fi-droom van hem. Het klinkt raar, maar het wordt een verrassend mainstream concept.
Computers op satellieten in een baan om de aarde zouden profiteren van de overvloedige, gratis zonne-energie. Ze zouden hun chips mogelijk ook kunnen koelen door warmte naar de ruimte over te dragen, waardoor het waanzinnige stroom- (en water)verbruik van datacenters op de grond wordt vermeden.
Het gebrek aan koelapparatuur en netwerkinfrastructuur betekent dat deze orbitale datacenters kleiner kunnen zijn dan die op aarde. En ze zouden hier op aarde geen waardevol onroerend goed hoeven in bezit te nemen.
Door hun gegevens terug naar de aarde te sturen, zou een constellatie van datacentersatellieten de kosten van training en het gebruik van grote taalmodellen aanzienlijk kunnen verlagen. Dat zou een derderangs LLM-bedrijf als Grok een enorm voordeel kunnen geven ten opzichte van zijn concurrenten.
Musk kan ook gemakkelijker talent rekruteren voor het gerespecteerde SpaceX dan voor xAI. En hij zou lucratieve overheidscontracten voor orbitale lanceringen kunnen gebruiken om de ontwikkeling van AI te financieren.
Dit alles zal uiteraard tijd nodig hebben om zich te ontwikkelen. Maar gezien de staat van dienst van Musk (althans op het gebied van techniek, zo niet misschien). beheer van sociale netwerken), zou het idee van vliegende datacenters eerder dan verwacht gerealiseerd kunnen worden.
Toen Musk zei dat hij herbruikbare raketten wilde bouwen die zichzelf rechtop konden laten landen, spotten mensen met hem. Tegenwoordig is het een belangrijk onderdeel van wat SpaceX succesvol maakt, en het wordt op grote schaal gekopieerd door bedrijven en bedrijven regeringen.
Dezelfde snelle ontwikkelingscyclus zou ook van toepassing kunnen zijn op orbitale supercomputers.
Op de korte termijn zijn er nog andere voordelen verbonden aan het samenvoegen van de bedrijven. Klanten van Starlink zullen waarschijnlijk meer AI-tools in hun internetabonnementen zien ingebouwd.
Musk is mogelijk ook van plan om meer kunstmatige intelligentie in zijn overheidscontracten in te bouwen, inclusief die op defensiegebied. Bedrijven als Palantir verdienen miljarden aan de verkoop van AI-diensten in de defensiesector. Musk wil misschien zijn bestaande SpaceX-verbindingen gebruiken om van de gelegenheid gebruik te maken.
Geen uitgemaakte zaak
De overeenkomst is nog niet officieel gesloten. Toezichthouders kunnen nog steeds bezwaar maken tegen het idee om een megabedrijf op de door Musk gewenste schaal op te richten. En omdat het sociale netwerk X onder de xAI-paraplu valt, kunnen zorgen over Musks controle over zowel informatie als toegang tot de ruimte om redenen van nationale veiligheid voor een breuk in de deal zorgen.
Toch zou Musk, ervan uitgaande dat de fusie doorgaat, een ongekend niveau van controle kunnen hebben over twee van de meest veelbelovende technologieën van de 21e eeuw. En hij zou een ongekend vermogen hebben om deze technologieën te combineren.
