Ieder jaar in december, miljoenen mensen pauzeren om de balans op te maken van hun leven vóór het nieuwe jaar. Sommigen komen bijeen voor vision board-feestjes, anderen schetsen goede voornemens voor het nieuwe jaar, en velen beloven stilletjes dat ze ‘eindelijk orde op zaken zullen stellen’ voordat de klok middernacht slaat. Maar dit jaar voelt het anders.
We sluiten 2025 af in een economisch klimaat dat wordt bepaald door wekelijkse bedrijfsontslagenberichten op sociale media van mensen met Excel-trackers die honderden sollicitaties indienenEn blootgestelde werknemers die al meer dan een jaar hopeloos op zoek zijn naar werk. Gezinnen worden naar de rand geduwd door stijgende prijzen en een betaalbaarheidscrisis van generaties – aangewakkerd door: landelijk tekort van drie tot vier miljoen woningenvolgens analisten heeft het volgens conservatieve schattingen moeilijker dan ooit gemaakt om stabiliteit op te bouwen.
Op verschillende platforms beschrijven mensen de grond die onder hen trilt: doorgewinterde professionals die moeite hebben om teruggebeld te worden, gezinnen die ontheemd zijn door huurverhogingen, en werknemers in alle sectoren die zich zorgen maken over het feit dat technologie de rollen sneller hervormt dan organisaties zich kunnen aanpassen. Amerikanen twijfelen niet alleen aan hun carrièrepad, maar ook aan hun waarde en stabiliteit in een economie waar de regels steeds veranderen.
Toch laat de geschiedenis – van het door de industrie gestimuleerde Gilded Age tot het door sociale media aangedreven tijdperk van realityshows – zien dat momenten waarop disruptie en innovatie samenkomen ook onverwachte openingen creëren. Deze perioden dwingen de samenleving en individuen om niet alleen te heroverwegen wat ze van de wereld willen, maar ook welke instrumenten ze al bezitten of snel kunnen ontwikkelen om er met meer keuzevrijheid doorheen te navigeren. Dit is waar een concept dat ik de economie van het zelf noem essentieel wordt – en bevrijdend.
De economie van het zelf is geen manifestatie of massacultuur. Het is de bewuste praktijk om jezelf te zien als een entiteit van specifieke waarde en het ontwerpen van een persoonlijk financieel ecosysteem waarmee je in het beste geval terrein kunt winnen of in het slechtste geval de grond onder je kunt beschermen. Het is de erkenning dat hoewel niemand de macro-economie kan controleren, wij onze micro-economie kunnen opbouwen op manieren die duidelijkheid, veerkracht en keuzevrijheid opleveren.
Creëer eerst duidelijkheid
De basis van de economie van het zelf is duidelijkheid. Op een onvoorspelbare arbeidsmarkt hebben individuen een eerlijke inventaris nodig van wat ze weten, wat ze kunnen doen en wat ze kunnen leveren in een directe, transactionele, massale omgeving. Te veel mensen onderschatten hun expertise omdat hun waarde al lang wordt bepaald door functietitels en voorkeuren in plaats van door resultaten. Door als eenheid te denken, kunt u uw waarde van buitenaf zien en kunt u benadrukken wat u individueel moet benutten. Duidelijkheid is de eerste daad van economische macht – omdat je niet kunt prijzen, positioneren of promoten wat je niet kunt verwoorden.
Duidelijkheid schept voorwaarden voor structuur. Zodra u uw waarde begrijpt, kunt u deze verpakken. Voor sommigen betekent dit dat ze hun expertise moeten omzetten in discrete diensten – producten in plaats van vaste klanten – die specifieke pijnpunten voor klanten of werkgevers oplossen. In een landschap waarin veel werknemers de werkgelegenheidskloof overbruggen of hun inkomen aanvullen via projectwerk, wordt de commoditisering van persoonlijke expertise een levensvatbaar stabilisatie-instrument. Wanneer je je werk inkadert als iets dat een klant kan kopen, en niet alleen als iets dat een werkgever je kan toewijzen, herwin je de macht om je eigen markt vorm te geven.
Vervolgens de ontwikkeling van de supply chain
Ten slotte vereist de Economy of Self de ontwikkeling van de toeleveringsketen, waarbij doelbewust de kanalen worden versterkt die uw vaardigheden verbinden met kansen in de echte wereld. Dat betekent dat u zich consequent engageert in plaats van viraal: aanwezig zijn in uw professionele netwerken, regelmatig onderwerpideeën posten, evenementen en conferenties bijwonen en relaties opbouwen die uw naam actief houden in de ruimtes waarin u wilt opereren. Toeleveringsketens zijn niet gebouwd op plotselinge uitbarstingen van zichtbaarheid; ze zijn opgebouwd door herhaling, betrouwbaarheid en aanwezigheid.
Als dat veel klinkt, is dat omdat het zo is. We leven in een economische en technologische convergentie die bewust zelfontwerp meer dan ooit beloont. Maar de economie van het zelf gaat niet over perfectie of heruitvinding. Het gaat over strategisch aanpassen wanneer de externe omgeving onvoorspelbaar wordt. Het gaat om het herwinnen van de vrijheid van handelen, nu traditionele structuren zich steeds kwetsbaarder voelen.
Nu we 2026 ingaan – met al zijn onzekerheid en mogelijkheden – zullen veel mensen niet de luxe hebben om te wachten tot de stabiliteit terugkeert. De toekomst is aan degenen die bereid zijn zichzelf niet alleen als werknemers of kandidaten voor een baan te behandelen, maar als dynamische economische actoren met hun eigen troeven, toeleveringsketens en waardevoorstellen.
In een wereld waar de aarde blijft veranderen, is het krachtigste dat je kunt opbouwen een economie die bij jezelf begint.
