De eerste tekenen van een burn-out komen van de mensen die AI het meest omarmen

Het meest verleidelijke verhaal in de Amerikaanse werkcultuur op dit moment is niet dat AI jouw baan zal overnemen. Het is dat AI je ervan zal redden.

Dat is de versie die de industrie de afgelopen drie jaar heeft verkocht aan miljoenen nerveuze mensen die het graag wilden kopen. Ja, sommige witteboordenbanen zullen verdwijnen. Maar voor de meeste andere rollen is AI een krachtvermenigvuldiger, zo luidt het argument. Je wordt een bekwamer, onmisbaarder advocaat, consultant, schrijver, codeur, financieel analist – enzovoort. De tools werken voor jou, jij werkt minder hard, iedereen wint.

Maar één nieuwe studie gepubliceerd in de Harvard Business Review volgt dit uitgangspunt tot aan de daadwerkelijke conclusie, en wat het ontdekt is geen productiviteitsrevolutie. Het constateert dat bedrijven het risico lopen om burn-outmachines te worden.

Als onderdeel van wat zij omschrijven als ‘lopend onderzoek’ brachten onderzoekers van UC Berkeley acht maanden door in een technologiebedrijf met 200 medewerkers, waar ze zagen wat er gebeurde als werknemers AI echt omarmden. Wat ze uit de ruim veertig diepte-interviews ontdekten, was dat niemand binnen dit bedrijf onder druk werd gezet. Niemand kreeg te horen dat hij nieuwe doelwitten moest raken. Mensen begonnen gewoon meer te doen omdat de tools het gevoel gaven dat ze beter uitvoerbaar waren. Maar omdat ze deze dingen konden doen, begon het werk uit te lopen in de lunchpauzes en late avonden. De takenlijsten van medewerkers werden uitgebreid tot elk uur dat de AI vrijmaakte, en gingen daarna door.

Zoals een ingenieur tegen hen zei: “Je zou denken dat je, omdat je productiever zou kunnen zijn met kunstmatige intelligentie, misschien wat tijd zou besparen, en minder zou kunnen werken. Maar eigenlijk werk je niet minder. Je werkt gewoon hetzelfde of zelfs meer.”

Op het technologie-industrieforum Hacker News was er een commentator dezelfde reactieschrijft: “Ik voel dit. Sinds mijn team is overgestapt op een AI-werkstijl, zijn de verwachtingen verdrievoudigd, is de stress verdrievoudigd en is de werkelijke productiviteit slechts met misschien 10% toegenomen. Het voelt alsof het management enorme druk op iedereen uitoefent om te bewijzen dat hun investering in AI de moeite waard is, en we voelen allemaal de druk om hen te laten zien dat dit het geval is, terwijl we in werkelijkheid meer uren moeten werken.”

Het is fascinerend en ook alarmerend. De discussie over kunstmatige intelligentie en werk is altijd op dezelfde vraag blijven steken: zijn de voordelen reëel? Maar te weinigen zijn gestopt om zich af te vragen wat er gebeurt als ze dat zijn.

De nieuwe resultaten van de onderzoekers zijn niet geheel nieuw. Uit een afzonderlijke proef afgelopen zomer bleek dat ervaren ontwikkelaars die AI-tools gebruikten, dit deden 19% langer bezig met taken terwijl ze dachten dat ze 20% sneller waren. Rond dezelfde tijd bleek uit een onderzoek van het National Bureau of Economic Research, waarin de adoptie van AI op duizenden werkplekken werd gevolgd, dat de productiviteitswinsten neerkwamen op slechts 3% tijdsbesparingzonder significante gevolgen voor de inkomsten of het aantal gewerkte uren in welk beroep dan ook. Beide onderzoeken zijn uit elkaar gehaald.

Deze is misschien moeilijker te negeren, omdat het het uitgangspunt niet ter discussie stelt dat AI kan vergroten wat werknemers zelfstandig kunnen doen. Het bevestigt dat en laat vervolgens zien waar al die toename feitelijk toe leidt, namelijk ‘vermoeidheid, burn-out en een groeiend gevoel dat het moeilijker is om van werk af te stappen, vooral omdat de verwachtingen van de organisatie ten aanzien van snelheid en reactievermogen toenemen’, aldus de onderzoekers.

De industrie durft te wedden dat het helpen van mensen om meer te doen het antwoord op alles zou zijn, maar het zou wel eens het begin van een heel ander probleem kunnen blijken te zijn. Het onderzoek is het lezen waard. hier.