De eerste vrouwelijke premier van Bangladesh, Khaleda Zia, is na een lange ziekte overleden, heeft haar politieke partij bekendgemaakt.
Mevrouw Zia leidde het land als hoofd van Bangladesh Nationalistische Partij (BNP) van 1991 tot 1996 en opnieuw van 2001 tot 2006.
Tijdens haar jaren dat zij aan de macht was en daarna weer uit de macht kwam, werd de politiek van het land bepaald door haar bittere vete met rivaliserende sjeik Hasina.
De twee vrouwen wisselden af tussen regering en oppositie. Mevrouw Zia zat in de gevangenis op beschuldiging van corruptie, maar werd eerder dit jaar vrijgesproken.
BNP maakte haar overlijden dinsdag bekend in berichten die op sociale media werden gedeeld.
Ze had de afgelopen jaren last van een slechte gezondheid, waaronder vergevorderde cirrose, artritis, diabetes en borst- en hartproblemen, zeiden artsen.
Begin 2025 reisde ze voor medische behandeling naar Londen, waar ze vier maanden verbleef voordat ze naar huis terugkeerde.
Vóór haar carrière in de politiek was mevrouw Zia een echtgenote en moeder die zich wijdde aan de opvoeding van haar twee zonen, totdat haar echtgenoot, militair chef en toenmalige president Ziaur Rahman, in 1981 werd vermoord bij een poging tot staatsgreep.
Ze werd drie jaar later hoofd van de BNP, opgericht door haar man, en beloofde zijn doel na te leven: “Bangladesh bevrijden van armoede en economische achterstand”.
Sjeik Hasina, op de foto in 2019, volgde Zia op als premier. Bestandsfoto: AP
Destijds leidden zowel zij als mevrouw Hasina een volksopstand voor de democratie, die in 1990 de militaire heerser Hussain Muhammad Ershad ten val bracht.
Het jaar daarop hield Bangladesh wat werd geprezen als de eerste vrije verkiezingen van het land – waarbij mevrouw Zia een verrassende overwinning behaalde op mevrouw Hasina en de eerste vrouwelijke premier van het land werd, en jaren van bittere rivaliteit begonnen.
In 2018, toen mevrouw Hasina aan de macht was, werden mevrouw Zia en assistenten veroordeeld voor het stelen van ongeveer 250.000 dollar aan buitenlandse donaties ontvangen door een weeshuisfonds dat tijdens haar tweede termijn als premier was opgericht.
Ze werd gevangengezet, maar kreeg in maart 2020 om humanitaire redenen huisarrest toen haar gezondheid verslechterde.
Lees meer van Sky News:
Nieuwjaarsonderscheiding onthuld
De Sky News-quiz van dit jaar
Mevrouw Hasina, die het land leidde van 1996 tot 2001 en opnieuw van 2009 tot 2024, was ontheemd tijdens een massale opstand en ontvluchtte het land in augustus 2024 – en mevrouw Zia werd vrijgelaten van haar huisarrest.
Eerder dit jaar werd ze vrijgesproken door het Hooggerechtshof van Bangladesh.
Hoewel mevrouw Zia al bijna twintig jaar geen macht meer had, gingen zij en haar partij met grote steun door.
De BNP wordt gezien als de koploper om de volgende algemene verkiezingen in februari te winnen – en haar oudste zoon en waarnemend partijvoorzitter Tarique Rahman, 60, wordt algemeen gezien als een sterke kanshebber om premier te worden.
