Yekaterina Chudnovsky, zo zeggen online biografieën, is een moeder van vier kinderen die “graag tijd doorbrengt met haar familie en hen leert hoe belangrijk het is iets terug te geven en anderen te helpen”. Ze voegen eraan toe dat de in Oekraïne geboren Chudnovsky, beter bekend als Katie, toevlucht vindt tijdens wandelingen op het strand.
In interviews heeft Chudnovsky hartelijk gesproken over haar inzet voor filantropie, haar toewijding aan het ondersteunen van kankeronderzoek en haar werk als advocaat voor een niet nader genoemd mondiaal technologiebedrijf. Pornografie wordt nooit vermeld.
Nu kan het onvermijdelijk worden. Nadat Chudnovsky’s echtgenoot, Leonid Radvinsky, vorige week op 43-jarige leeftijd aan kanker stierf, wordt nu aangenomen dat ze een controlerend belang heeft via een familietrust in de in Londen gevestigde website voor volwasseneninhoud OnlyFans.
Chudnovsky zal een beslissende rol spelen bij de beslissing wat er zal gebeuren met het bedrijf dat haar man miljardair maakte voordat hij 40 werd. Het familieaandeel wordt geschat op ongeveer 5,5 miljard. dollar (£ 4,1 miljard).
Chudnovsky’s opvattingen over pornografie zullen bepalend zijn voor het toekomstige bedrijfsmodel van de site en voor de vraag of deze enorme bedragen blijft genereren door een korting van 20% op de inkomsten van ongeveer 4 miljoen makers van inhoud wereldwijd, van wie een groot deel geld voor het bedrijf genereert door het strippen en uitvoeren van expliciete inhoud op het platform.
OnlyFans heeft geprobeerd zichzelf te positioneren als een van de grootste tech-succesverhalen van Groot-Brittannië en wordt liever gezien als een platform voor sociale media dan als een volwassen bedrijf. Er werken slechts 42 mensen, maar toch is het erin geslaagd 7,2 miljard mensen te genereren. USD in 2024.
Maar critici zeggen dat het bedrijf meer heeft gedaan om het gebruik van pornografie te normaliseren dan enige andere site op internet. Financiële analisten beschreven deze week beleefd Radvinsky, wiens waarde werd geschat op 4,7 miljard dollar. door Forbes, als “controversieel”.
Gail Dines, een academicus, CEO en oprichter van Cultuur opnieuw geformuleerdeen niet-religieuze, onderzoeksgedreven organisatie die pornografie als een volksgezondheidscrisis beschouwt, was minder voorzichtig in haar beoordeling. ‘Mensen noemden hem een legitieme zakenman, maar hij was de rijkste pooier ter wereld’, zei ze.
OnlyFans heeft periodiek geprobeerd zich af te wenden van inhoud voor volwassenen, deels vanwege het risico dat reguliere banken zouden stoppen met het werken met de site. Vijf jaar geleden kondigde het bedrijf een verbod aan op alle seksueel expliciete inhoud voor volwassenen, maar binnen enkele dagen nadat het verbod werd ingevoerd, keerde het om.
Onlangs heeft het een zogenaamde safe-for-work, niet-expliciete spin-off-site gelanceerd, OFTV (OnlyFansTV), beperkt tot lifestyle-, fitness- en kookinhoud, in een poging de aantrekkingskracht ervan te vergroten. Maar het personeel erkent dat de winsten van het bedrijf voornamelijk uit pornografie komen.
Radvinsky, die volledig eigenaar was van het bedrijf, plaatste zijn aandelen in het familievertrouwen in 2024 toen zijn ziekte ernstiger werd en er verschillende pogingen werden ondernomen om het bedrijf te verkopen voordat hij stierf.
Een geplande verkoop van 60% van het bedrijf aan een in San Francisco gevestigd investeringsfonds, Architect Capital, ging vóór zijn dood vorige week in Florida niet door. OnlyFans blijft in exclusieve onderhandelingen met het fonds, geleid door James Sagan, een investeerder die bekend lijkt te zijn met controversiële bedrijven die eerder in Juul-vapes investeerden nadat het bedrijf een boete van miljoenen dollars kreeg opgelegd voor het op de markt brengen van zijn producten aan minderjarigen.
Het vermogen van OnlyFans om enorme bedragen te blijven genereren weerspiegelt de groeiende vraag naar pornografie, zeggen analisten. Volgens Ofcom bezocht ongeveer 29% van de volwassen internetgebruikers in Groot-Brittannië in 2023 online pornografiesites. Uit een rapport van de Children’s Commissioner for England uit 2025 bleek dat 70% van de jongeren pornografie online had bekeken, tegen 64% in 2023.
Het bedrijf zegt dat de toegang tot de site onderworpen is aan strikte leeftijdsverificatie en dat de processen zijn verfijnd sinds Ofcom het bedrijf een boete van £ 1 miljoen heeft opgelegd. GBP een jaar geleden nadat het er niet in was geslaagd de toezichthouder nauwkeurige informatie te verstrekken over zijn procedures voor leeftijdsverificatie.
“Het is een machine. Hij is groter dan de eigenaar”, zegt Claire Enders, mediaanalist en oprichter van Enders Analysis. “Investeerders zien dit als een tech-lieveling die enorm veel geld verdient, in plaats van als een pornografisch bedrijf. Radvinsky won de jackpot toen hij het in 2018 kocht en de juiste mensen inhuurde en er een grotere jackpot van maakte. Het heeft een zeer robuust bedrijfsmodel.”
Media- en technologieanalist Benedict Evans zei dat het bedrijf succesvol was omdat het personeel “al hun tijd besteedt aan het nadenken over grootschalige datasystemen, verkeersoptimalisatie en conversiestatistieken, en niet aan porno”.
OnlyFans is in 2016 opgericht door een familie uit Essex en moedigt gebruikers (fans) aan om maandelijkse abonnementen te betalen aan makers, ergens tussen de $ 5 en $ 50 per maand, aan wie ze berichten kunnen sturen en gepersonaliseerde inhoud kunnen aanvragen.
Het bedrijf werd door sommige volwassen kunstenaars verwelkomd omdat het hen in staat stelde de tussenpersonen, pornografieregisseurs en producenten uit te schakelen, hun eigen grenzen te stellen aan wat ze precies online wilden doen, en geld te verdienen vanuit de veiligheid van hun eigen slaapkamers.
Een klein aantal vrouwen, zoals Sophie Rain, heeft miljoenen verdiend met hun werk op de site, maar zij vormen de uitzondering. Het is moeilijk om enige duidelijkheid te krijgen over de inkomsten, omdat er geen officiële cijfers worden gepubliceerd, maar sectoranalisten schatten dat de meeste mensen die een pagina openen niet veel meer dan £ 100 per maand verdienen.
De familie Stokely verkocht het bedrijf in 2018 aan Radvinsky voor een niet bekendgemaakt bedrag, terwijl het nog een relatief klein, groeiend bedrijf was. Het bleef zich snel uitbreiden tijdens de wereldwijde pandemie, waarbij mensen thuis meer tijd hadden om inhoud te consumeren en te produceren. ‘(Radvinsky’s) beste vriend was Covid’, zei Dines. “Meer vrouwen raakten werkloos en wanhopig en begonnen zogenaamde contentproviders te worden.”
Het belang van Covid is misschien niet verloren gegaan aan Radvinsky’s vrouw, Chudnovsky. Toen haar in een interview werd gevraagd de wereldgebeurtenis te noemen die de grootste impact op haar leven heeft gehad, antwoordde ze: “De pandemie-shutdown.”
‘Radvinsky was een visionair,’ voegde Dines eraan toe. “Ik bedoel dat op een slechte manier, niet op een goede manier. Hij begreep dat mannen zich steeds meer verveelden met opgenomen pornografie, en hij begreep de waarde van de live interactie met een vrouw, omdat ze haar kon vertellen wat ze moest doen. De gebruikers werden de pornoregisseurs en -producenten.” Soms vroegen de gebruikers de vrouwen om pijnlijke handelingen uit te voeren, zei ze.
Radvinsky, geboren in Oekraïne, verhuisde als kind met zijn gezin naar de Verenigde Staten. Hij creëerde als tiener zijn eerste pornografische website, Cybertainia, en beloofde gebruikers wachtwoorden voor toegang tot materiaal over dieren en seksueel misbruik van kinderen; er was geen bewijs dat de sites daadwerkelijk naar illegale inhoud linkten.
Hij nam al vroeg in zijn carrière een beslissing om onopvallend te blijven en deed zijn uiterste best om zijn familie uit de publieke belangstelling te houden; hij heeft nooit een media-interview gegeven en er is alleen een foto verspreid waarop hij glimlacht met zijn armen over zijn borst gekruist. De meeste makers van inhoud wisten vóór zijn dood niets over hem.
Adreena Winters, een OnlyFans-artiest, zei dat ze de site dankbaar was omdat ze haar hielp een regelmatig inkomen te verdienen door inhoud voor volwassenen te produceren. “Ik begrijp waarom mensen naar de korting van 20% kijken en denken dat het gemakkelijk geld is voor de eigenaar, maar nadat ik geprobeerd heb mijn eigen websites en betalingssystemen te bouwen, denk ik eigenlijk dat de korting volkomen gerechtvaardigd is.
“De infrastructuur achter zo’n platform is erg duur en erg ingewikkeld. De relatie is onderling afhankelijker dan mensen beseffen. Makers hebben het platform nodig en het platform heeft makers nodig.”
In een Instagram-post ter gelegenheid van de dood van Radvinsky zei Exodus Cry, een Amerikaanse christelijke non-profitorganisatie die campagne voert tegen commerciële seksuele uitbuiting, dat het bedrijf “een hele generatie meisjes liet geloven dat zelfobjectivering de gemakkelijke weg is naar een succesvol leven”.
“Achter het laagje ‘empowerment’ verdienen veel makers weinig tot niets, terwijl een klein percentage het grootste deel van het geld verdient”, aldus het bericht. “Anderen melden de druk van partners, managers of financiële wanhoop die hen ertoe aanzet inhoud te creëren die ze anders niet zouden kiezen. En zodra die inhoud online is, kan deze voor onbepaalde tijd worden gekopieerd, gelekt en verspreid.”
Het bedrijf verwerpt de categorisering van Radvinsky als pooier en voert aan dat het bedrijf geen controle uitoefent over gebruikers, die vrij zijn om te doen wat ze willen op het platform, zolang ze zich maar aan de regels van de site houden.
Het classificeert zichzelf als “inhoudsagnostisch” en benadrukt dat gebruikers pornografie of komedie op de site kunnen bekijken, maar merkt op dat het een platform heeft gebouwd waarmee artiesten expliciete inhoud in een veilige omgeving kunnen verkopen.
Sinds Reuters in 2024 meldde dat het bewijs had gevonden van inhoud zonder wederzijds goedvinden op het platform en 26 gevallen van materiaal met seksueel misbruik van kinderen, heeft het bedrijf zijn waarborgen benadrukt en benadrukt dat het een nultolerantieaanpak hanteert ten aanzien van illegale inhoud.
Het bedrijf heeft contracten met 1.500 contentmoderators die in Oekraïne en Polen werken en met kunstmatige intelligentie werken om alles op de site te monitoren; de site zegt dat het naar alle geüploade media kijkt om te controleren of deze voldoen aan de servicevoorwaarden en werkt volgens het principe van “ogen met alle inhoud”.
Het personeel zegt dat de dood van Radvinsky geen merkbare impact zal hebben op de werking van het bedrijf. De CEO van het bedrijf, Keily Blair, blijft op zijn plaats om toezicht te houden op de strategie en de dagelijkse activiteiten van OnlyFans, en had plannen gemaakt voor continuïteit omdat zijn dood al lang had moeten plaatsvinden. Architect Capital heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op zijn plannen om het bedrijf te kopen.
Toen Chudnovsky in 2022 werd gevraagd haar persoonlijkheidsprofiel te analyseren voor een online vragenlijst, zei ze dat ze “direct, eerlijk en transparant, slim, grappig” was. Ze omschrijft zichzelf als een fan van Downton Abbey en Love Eigenlijk. Haar nieuwe verantwoordelijkheden vereisen misschien dat ze haar smaak moet verbreden.
