De Europese Unie voert haar uitdaging aan de X van Google, Meta, Apple en Elon Musk in 2026 op in regelgeving die naar verwachting zal leiden tot hernieuwde botsingen met Amerikaanse technologiegiganten en president Donald Trump.
De Europese Commissie verlegt haar focus naar het afdwingen van een uitgebreid digitaal rulebook na jarenlang onderhandelen over baanbrekende wetgeving om de grootste technologiegroepen ter wereld aan te pakken, aldus functionarissen en beleidsmakers in Brussel.
Deze inspanning zal het komende jaar met politieke uitdagingen te maken krijgen. De regering-Trump heeft veranderingen in de technologieregels van het blok geëist en gedreigd tarieven op te leggen als vergelding voor EU-acties tegen groepen in Silicon Valley.
De EU staat voor een moeilijke evenwichtsoefening, zoals zij graag zou willen zijn digitale regels handhaven zonder een transatlantische handelsoorlog te ontketenen of de Amerikaanse president ertoe aan te zetten de kant van Rusland te kiezen in Oekraïne.
“Er zijn momenten geweest waarop we moesten opstaan en zeggen: sorry, maar we gaan onze regelgeving niet ongedaan maken alleen maar omdat je het niet leuk vindt”, zei EU-concurrentiechef Teresa Ribera tegen de Financial Times.
Deze aanpak vereist naleving van de bestaande wetten, waaronder de Digital Markets Act, die tot doel heeft krachtige ‘online poortwachters’ open te stellen voor rivalen, en de Digital Services Act, die internetbedrijven dwingt illegale inhoud beter te controleren.
Ambtenaren die aan de implementatie van deze wetgeving werkten, zeiden dat de focus altijd achter de schermen lag om de naleving van de belangrijkste sancties te garanderen.
Na aangereden te zijn boetes in het voorjaar allebei Appel en Meta heeft gemaakt veranderingen aan hun bedrijfsmodellen om tegemoet te komen aan de zorgen van de EU.
Het blok is begonnen nieuwe gebieden van mogelijke handhaving te verkennen. In december, Brussel gelanceerd een onderzoek naar de vraag of Meta rivaliserende AI-aanbieders verhinderde toegang te krijgen tot WhatsApp, en Google’s gebruik van online inhoud voor AI-modellen. Regelgevers zijn ook onderzoeken gestart om adequate concurrentie in de cloudcomputingsector te garanderen.
“Je gaat op een afgemeten, professionele manier te werk, en je bent misschien net iets stiller dan je zou zijn, omdat het echt geen zin heeft om veel aankondigingen te doen”, zegt Fiona Scott Morton, een antitrustonderzoeker aan de Yale University.
Maar ze voegde eraan toe dat als het gaat om het handhaven van de digitale regels, “het waardevol is om vooruitgang te boeken en resultaten te bereiken die de Europese burgers en zakelijke gebruikers ten goede komen”.
Sommige technische zaken zullen echter waarschijnlijk brede aandacht trekken.
De uitvoerende macht van de EU moet beslissen hoeveel verder zij haar actie tegen Google naar verluidt zal doorzetten gunst zijn eigen diensten en producten in de zoekresultaten, inclusief de vraag of er hoge boetes moeten worden opgelegd aan het moederbedrijf Alphabet van de zoekmachine.
Dit jaar kan de handhaving van de DSA zelfs nog meer een mijnenveld blijken te zijn.
De focus lag tot nu toe op het beschermen van minderjarigen online en de veiligheid van online marktplaatsen zoals Temu en Shein aanpakken financiële fraude online – kwesties die aan beide kanten van de Atlantische Oceaan overeenkomen. Het was deels een strategische keuze, zeiden Europese functionarissen, gezien de geopolitieke gevoeligheden over de DSA.
Maar in december legde de commissie Elon Musk een boete op van 120 miljoen euro wegens schending van de transparantieregels volgens de wet, wat leidde tot een golf van anti-Europese uitspraken van Amerikaanse overheidsfunctionarissen en oproepen van Musk om “de EU af te schaffen”.
Diezelfde maand legden de VS een visumverbod op aan voormalig EU-commissaris Thierry Breton en vier andere mensen vanwege wat volgens hen ‘censuur’ en dwang door Amerikaanse sociale-mediaplatforms was.
Washington zei dat Breton het doelwit was als het brein van de DSA en omdat hij Musk had verteld dat X moest voldoen aan de regelgeving voor illegale inhoud.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat het stappen onderneemt om “leidende figuren van het mondiale censuur-industriële complex uit te sluiten van de toegang tot de Verenigde Staten. We zijn bereid deze lijst uit te breiden als anderen niet van koers veranderen.”
Ondertussen dringen Europese wetgevers en het maatschappelijk middenveld er bij Brussel op aan om het werk aan gevoeligere onderzoeken op te voeren, zoals de pogingen van X om de verspreiding van illegale inhoud tegen te gaan en de potentiële rol van TikTok bij verkiezingsinmenging.
Advocaten en overheidsfunctionarissen beweren ook dat het blok veel verder zou kunnen gaan om de concurrentie op het gebied van kunstmatige intelligentie aan te pakken.
Maar Damien Geradin, een antitrustadvocaat die bedrijven heeft vertegenwoordigd in onderzoeken tegen Google en anderen, zei: “De handhaving van de digitale regels van de EU is uitdagender geworden door de agressieve houding van de Amerikaanse regering.”
Geopolitieke overwegingen hebben Big Tech ertoe aangezet terug te vechten met felle lobbyinspanningen in Europa en de Verenigde Staten.
Google zei dat het onderzoek van de EU naar haar AI-modellen “het risico inhoudt dat innovatie wordt onderdrukt in een markt die competitiever is dan ooit”.
Appel heeft eiste voor Brussel om zijn DMA volledig te schrappen, terwijl Meta heeft gezegd dat de commissie “succesvolle Amerikaanse bedrijven probeert te belemmeren terwijl Chinese en Europese bedrijven onder verschillende normen kunnen opereren”.
Het zich onthouden van interne of externe druk op de handhaving zou een “ramp” zijn voor de Europese economie, zegt Mario Marinello, een fellow bij de in Brussel gevestigde denktank Bruegel. “Als je concurrentievermogen wilt, heb je een sterke handhaving van de concurrentie nodig.”
Zelfs de huidige handhaving van digitale regels was ‘te weinig en te laat’, zegt Alexandra Geese, een Europees wetgever die samen met de Groenen in het Europees Parlement zit.
“Er is een aanval gaande op onze democratie, geleid door de technische oligarchen op sociale media, en we verdedigen onszelf niet echt.”
