Uit onlangs vrijgegeven e-mails blijkt dat Sarah Ferguson, de ex-vrouw van prins Andrew, contact bleef houden Jeffrey Epstein na zijn vrijlating uit de gevangenis na zijn veroordeling in 2008 wegens het uitnodigen van een minderjarige tot prostitutie.De e-mails maken deel uit van een grote cache van Epstein-gerelateerde documenten die in januari door de Amerikaanse overheid zijn vrijgegeven. Ze werpen een nieuw licht op de relaties van Epstein met prominente figuren na zijn opsluiting en suggereren dat de associatie van Ferguson met hem jarenlang voortduurde, verder dan voorheen publiekelijk werd erkend.
Details van de correspondentie werden voor het eerst gerapporteerd door de Daily Mail, die zei dat de e-mails zowel de toon van Fergusons privéberichten aan Epstein onthullen als haar bereidheid om hem in die periode te helpen.
‘Just Marry Me’-e-mail onthuld
Volgens het rapport bevatte een van de e-mails die in 2010 werd verzonden een bericht waarin Ferguson tegen Epstein zei: “Trouw gewoon met mij”. De volledige context van de opmerking wordt niet onthuld in de vrijgegeven documenten, maar de formulering maakt deel uit van een breder patroon van warme en ondersteunende taal die Ferguson gebruikte in haar correspondentie met hem.In andere e-mails uit dezelfde periode uitte ze naar verluidt haar dankbaarheid voor de vrijgevigheid van Epstein en beschreef ze hem in zeer liefdevolle bewoordingen, ondanks zijn strafrechtelijke veroordeling en groeiende publieke controle.
Aanbieding voor VIP-toegang tot koninklijke eigendommen
Uit de vrijgegeven e-mails blijkt ook dat Ferguson heeft aangeboden te helpen bij het regelen van bevoorrechte toegang tot koninklijke locaties. In een bericht uit juni 2009 vertelde ze Epstein dat ze “alles kon organiseren” nadat hij had gevraagd naar het regelen van een speciale ervaring in Londen voor een medewerker.Latere correspondentie die in de rapporten wordt aangehaald, geeft aan dat Epstein later aan anderen vertelde dat Ferguson de mogelijkheid had voorgesteld om thee te regelen in de appartementen van Buckingham Palace of in Windsor Castle tijdens bezoeken aan Groot-Brittannië. De documenten bevestigen niet dat dergelijke bezoeken hebben plaatsgevonden, alleen dat de aanbiedingen zijn besproken.Het is bekend dat Epstein in het verleden verschillende koninklijke residenties heeft bezocht, waaronder Buckingham Palace, Sandringham en Balmoral, in perioden waarin hij banden had met leden van de koninklijke familie.
Voortgezet contact na veroordeling
Epstein zat na zijn veroordeling in 2008 in de gevangenis en huisarrest en werd in 2009 vrijgelaten. Desondanks suggereren e-mails dat Fergusons contact met hem tot in ieder geval in 2011 voortduurde.Volgens de documenten zocht Epstein de hulp van Ferguson bij het reageren op beschuldigingen tegen hem en moedigde hij haar aan verklaringen af te leggen waarin hij zijn reputatie verdedigde. Conceptverklaringen zijn naar verluidt opgesteld met de hulp van een Amerikaanse publicist.Nadat Ferguson een openbaar interview had gegeven waarin ze zei dat ze “pedofilie verafschuwde”, e-mailde ze later Epstein om zich te verontschuldigen, waarbij ze volhield dat ze hem geen pedofiel had genoemd. Een woordvoerder van Ferguson zei eerder dat sommige berichten bedoeld waren om Epstein gunstig te stemmen, nadat hij had gedreigd een aanklacht in te dienen wegens smaad.
Bredere studie van koninklijke banden
De onthullingen dragen bij aan een langlopend onderzoek naar de connecties van Epstein met de Britse koninklijke familie en andere spraakmakende figuren na zijn vrijlating uit de gevangenis. Epstein stierf in 2019 in hechtenis in afwachting van zijn proces wegens federale aanklachten wegens sekshandel. Zijn voormalige collega Ghislaine Maxwellzit momenteel een lange gevangenisstraf uit in de Verenigde Staten.Ferguson, die in 1996 van prins Andrew scheidde, heeft haar associatie met Epstein eerder omschreven als een ernstige beoordelingsfout. Uit de onlangs vrijgegeven e-mails blijkt echter dat hun relatie tot ver buiten zijn overtuigingen voortduurde, wat leidde tot hernieuwde publieke en media-aandacht.
