Vluchtreducties op 40 grote Amerikaanse luchthavens zal op 6% blijven in plaats van tegen het einde van de week te stijgen naar 10%, omdat meer luchtverkeersleiders naar het werk komen, zeiden ambtenaren woensdag.
De aankondiging werd gedaan toen het Congres op het punt stond te eindigen langste overheidsshutdown in de geschiedenis. Niet lang daarna ondertekende president Donald Trump een wetsvoorstel voor overheidssteun klaar met sluiten.
De vluchtbeperkingen werden vorige week doorgevoerd toen verschillende luchtverkeersleiders hun werk neerlegden vanwege stress en de noodzaak om een andere baan aan te nemen, waardoor verschillende controletorens en faciliteiten ontbraken. Luchtverkeersleiders misten tijdens de impasse twee loonstrookjes.
Het ministerie van Transport zei dat het besluit tot vluchtvermindering werd genomen op basis van de aanbevelingen van het veiligheidsteam van de Federal Aviation Administration, na een “steile daling” in het aantal oproepen van luchtverkeersleiders.
De limiet van 6% blijft van kracht terwijl ambtenaren beoordelen of het luchtverkeerssysteem veilig kan terugkeren naar de normale activiteiten, zei minister van Transport Sean Duffy, hoewel hij woensdag geen tijdlijn gaf.
“Als het veiligheidsteam van de FAA vaststelt dat de trendlijnen de goede kant op gaan, zullen we een pad voorstellen om de normale activiteiten te hervatten”, zei Duffy in een verklaring.
Duffy en FAA-beheerder Bryan Bedford zeiden woensdag dat veiligheid hun topprioriteit blijft en dat alle beslissingen zullen worden geleid door data.
Delta maakte een optimistische opmerking over hoe lang de vluchtreducties zouden doorgaan en zei in een verklaring dat de luchtvaartmaatschappij ernaar uitkeek om haar “operatie de komende dagen weer op volle capaciteit te brengen”.
Sinds de beperkingen afgelopen vrijdag van kracht werden, zijn volgens vluchtvolgsite FlightAware ruim 10.100 vluchten geannuleerd. De FAA was oorspronkelijk van plan om het aantal vluchtbeperkingen op de 40 luchthavens te verhogen van 4% naar 10%.
De FAA zei dat verontrustende veiligheidsgegevens aantoonden dat vluchtreducties nodig waren om de druk op het luchtvaartsysteem te verlichten en te helpen omgaan met de verslechterende personeelstekorten bij de luchtverkeersleidingsfaciliteiten naarmate de vluchtverstoringen zich begonnen op te stapelen.
Duffy heeft geweigerd de specifieke veiligheidsgegevens te delen die aanleiding gaven tot de vluchtannuleringen. Maar op een persconferentie dinsdag op de O’Hare International Airport in Chicago haalde hij berichten aan over vliegtuigen die te dichtbij kwamen, meer runway incursions en zorgen van piloten over de reacties van luchtverkeersleiders.
De lijst van veertig luchthavens van de FAA omvat meer dan twintig staten en omvat belangrijke hubs zoals New York, Atlanta, Los Angeles en Chicago. Het bevel draagt alle commerciële luchtvaartmaatschappijen op om op die luchthavens te bezuinigen.
Airlines for America, de handelsgroep van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, schreef op sociale media dankbaar te zijn voor de financieringswet. Het zei dat een heropening van de overheid Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in staat zou stellen hun activiteiten te hervatten voorafgaand aan de Thanksgiving-vakantie, die ongeveer twee weken duurt.
Hoe lang het zal duren voordat het luchtvaartsysteem zich zal stabiliseren, is onduidelijk. De vluchtbeperkingen veranderden de activiteiten van de luchtvaartmaatschappij binnen enkele dagen. Veel vliegtuigen zijn omgeleid en zijn niet waar ze hadden moeten zijn. Airlines for America zei eerder woensdag dat er nog dagenlang resteffecten zouden zijn.
Eric Chaffee, professor aan Case Western Reserve die risicomanagement bestudeert, zegt dat luchtvaartmaatschappijen met complexe obstakels worden geconfronteerd, waaronder het opnieuw opbouwen van vluchtschema’s die maanden van tevoren waren gepland.
Luchtvaart- en hotelhandelsgroepen hadden eerder op woensdag er bij het Parlement op aangedrongen snel te handelen om een einde te maken aan de sluiting, waarbij ze waarschuwden voor een mogelijke vakantiechaos.
Vluchtbeperkingen verstoorden andere vluchten en bemanningen, wat leidde tot meer annuleringen dan de FAA aanvankelijk vereiste. De impact werd nog verergerd door een onverwacht tekort aan verkeersleiders tijdens het weekend en het zware weer.
De uitvoerend directeur van de US Travel Association zei dat essentiële federale werknemers zoals luchtverkeersleiders en werknemers van de Transportation Security Administration betaald moeten worden als “het Congres ooit weer dit dwaze pad bewandelt” en er een sluiting plaatsvindt.
“Amerika kan zich niet nog een crisis veroorloven die zichzelf heeft veroorzaakt en die de systemen bedreigt waar miljoenen mensen elke dag op vertrouwen”, zei Geoff Freeman in een verklaring.
Associated Press-schrijver Audrey McAvoy heeft aan dit rapport bijgedragen.
—Rio Yamat, AP Airlines en schrijver van reisverhalen
.jpg "Sorry MAGA, het blijkt dat mensen nog steeds van ‘Woke’-kunst houden")
