WASHINGTON — Voor het eerst in ruim veertig jaar zal een voormalig president rechtstreeks een beroep doen op het Congres om strafrechtelijke vervolging te voorkomen.
Voormalig president Clinton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton zullen deze week voor de House Oversight Committee getuigen in hun onderzoek naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein en zijn mede-samenzweerders.
Het paar stemde ermee in om te verschijnen na een controversieel gesprek met commissievoorzitter James Comer (R-Ky.), Die hen ervan beschuldigde zich te verzetten tegen toezicht van het Congres en informatie achter te houden over hun banden met Epstein en de veroordeelde mede-samenzweerder Ghislaine Maxwell in eerdere getuigenissen. Het tweetal heeft hun wangedrag ontkend en beschuldigde Comer ervan een politiek gemotiveerde ‘kangoeroe-rechtbank’ te runnen, bedoeld om hen in het nieuws te houden en de aandacht af te leiden van de banden van president Trump met de beruchte zedendelinquent.
“Ze hebben in goed vertrouwen onderhandeld. Dat heb je niet gedaan”, zei Clinton-woordvoerder Angel Ureña in een verklaring, verwijzend naar Comer. ‘Ze hebben je onder ede verteld wat ze weten, maar dat maakt je niets uit. Maar de voormalige president en voormalig minister van Buitenlandse Zaken zullen er zijn. Ze kijken ernaar uit een precedent te scheppen dat voor iedereen geldt.’
Hillary Clinton zal donderdag verschijnen, en de voormalige president zal de volgende dag verschijnen. De verklaring in camera zal worden opgenomen, en de video zal op een later tijdstip worden vrijgegeven.
Hoe zijn we hier terechtgekomen?
Bill Clinton heeft gezegd dat hij “geen idee had van de misdaden” die Epstein pleegde en dat hij er alleen over hoorde via berichten in de media. De voormalige president maakte tussen 2002 en 2003 vier reizen met de privéjet van Epstein, waaronder reizen voor werk in verband met de Clinton Foundation, bevestigde een Clinton-woordvoerder in 2019.
Er wordt verwacht dat hij vragen zal krijgen over een reeks foto’s die zijn vrijgegeven door het ministerie van Justitie, waarvan er één de voormalige president in een bubbelbad lijkt te tonen met Epstein en een vrouw wiens gezicht is bewerkt. Het Congres kreeg pas onlangs toegang tot gegevens met betrekking tot het Epstein-onderzoek van het ministerie van Justitie nadat wetgevers de archieven hadden geforceerd onbewerkte uitgave eind december.
“De getuigenis van de familie Clinton is van cruciaal belang voor het begrijpen van het sekshandelnetwerk van Epstein en de manieren waarop zij gunst en invloed probeerden te verwerven om zichzelf tegen kritiek te beschermen”, zei Comer vorige week tijdens een hoorzitting van de commissie.
Hillary Clinton beweert dat ze Epstein nooit heeft ontmoet, maar zegt dat ze Maxwell ‘vele jaren geleden’ heeft ontmoet. In a. heeft zij haar bezwaren tegen de wijze waarop het ministerie van Justitie het onderzoek afhandelt toegelicht BBC-interview vorige week.
‘Ze gaan er langzaam mee aan de slag, ze redigeren de namen van de mannen die erin voorkomen, ze houden legitieme verzoeken van leden van het Congres tegen’, zei ze, en noemde het onderzoek van het ministerie een ‘doofpotoperatie’.
Het tweetal beweert dat de Republikeinen het spraakmakende interview gebruiken om de aandacht af te leiden van de beschuldigingen tegen de president en de manier waarop het ministerie van Justitie het onderzoek afhandelt.
Afgevaardigde Robert Garcia (D-Long Beach) beschuldigde het ministerie dinsdag ervan zowel de dagvaarding van de House Oversight Committee als de Epstein Files Transparency Act te hebben geschonden toen het dossiers achterhield met betrekking tot beschuldigingen dat Trump een minderjarige seksueel had misbruikt. Garcia mocht niet-geredigeerde bewijslogboeken bekijken en zei dat het ministerie van Justitie “op illegale wijze FBI-interviews lijkt te hebben achtergehouden met deze overlevende die president Trump beschuldigde van gruwelijke misdaden.”
“Voor alle duidelijkheid: de beschuldigingen zijn ongegrond en vals, en als ze ook maar enige schijn van geloofwaardigheid zouden hebben, zouden ze zeker al als wapen tegen Trump zijn ingezet”, zei het ministerie van Justitie in december.
Trump heeft elk wangedrag in verband met Epstein ontkend.
Gevolgen voor grote spelers
De interviews komen terwijl de Britse politie vorige week Andrew Mountbatten-Windsor arresteerde, de voormalige prins, de meest spraakmakende persoon tot nu toe die betrokken was bij de zich ontvouwende saga.
De gevolgen zijn ernstig in Europa, waar de voormalige Noorse premier Thorbjorn Jagland wordt beschuldigd van “grove corruptie”. In Groot-Brittannië werd Peter Mandelson, de voormalige Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, uit het House of Lords gedwongen voordat hij maandag werd gearresteerd.
De vrijgave van de dossiers veroorzaakte een golf van ontslagen van bedrijfsleiders die banden hadden met Epstein en Maxwell, waaronder Thomas Pritzker van Hyatt Hotels, Goldman Sachs-advocaat en voormalig Obama-staflid Kathy Ruemmler en DP World Chief Executive Sultan Ahmed bin Sulayem.
In de Verenigde Staten huilen de Democraten gemeen over wat zij zien als het ministerie van Justitie dat belangrijke dossiers achterhoudt – volgens sommige schattingen 50% – en onderzoeken naar Amerikaanse elites vertraagt, waaronder enkele van de naaste medewerkers van de president.
“Meer dan twintig mensen zijn afgetreden – CEO’s, leden van regeringen over de hele wereld – maar ik heb hier in de Verenigde Staten geen arrestaties of onderzoeken gezien van dit ministerie van Justitie”, zei vertegenwoordiger Thomas Massie (R-Ky.) dinsdag in het Huis van Afgevaardigden.
Wat komt er daarna?
Wat er ook uit hun getuigenis blijkt, de Clintons kunnen nog steeds worden aangeklaagd beschuldigingen van minachting van het Congres omdat het weigerde te voldoen aan eerdere dagvaardingen van de commissie.
“De Clintons moeten verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden. En de Democraten moeten deze maatregelen steunen, anders zullen ze als hypocrieten worden ontmaskerd”, zei Comer vorige week tijdens een commissievergadering.
Het voormalige eerste koppel hoopt dat hun verschijning een precedent zal scheppen voor de verschijning van Trump en andere belangrijke namen in de archieven voor het Congres.
Vertegenwoordiger Ro Khanna, een democraat uit Fremont en co-auteur van de wetgeving die de vrijgave van de Epstein-dossiers afdwong, blijft hoopvol dat degenen die hebben deelgenomen aan de aanranding van Epstein verantwoordelijk zullen worden gehouden voor hun daden.
In een interview vorige week zei Khanna dat de arrestatie van voormalig prins Andrew het bewijs is dat dit zal gebeuren. Khanna noemde het een ‘gamechanger’.
“Dit legt de lat voor verantwoordelijkheid hoog,” zei hij. “Ik denk dat je zult zien dat de elites van de Epstein-klasse beginnen af te nemen, zowel in de Verenigde Staten als over de hele wereld.”
