De Franse extreemrechtse leider Marine Le Pen loopt een dunne lijn in de hoger beroep zaak

Marine Le Pen heeft woensdag meer dan tien uur op de tribune gezeten, voor de tweede dag op rij van ondervraging bij een rechtbank in Parijs, als onderdeel van een cruciale beroepszaak die zal bepalen of ze zich kandidaat kan stellen voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar.

Net als de vorige dag verdedigde ze herhaaldelijk haar standpunt en zei dat ze het bestaan ​​​​van “formeel” betwist gegeneraliseerd frauduleus systeem opgericht door de partij om EU-fondsen in te zamelen tussen 2004 en 2016.

Aanklagers beschuldigen Le Pen en tien andere beklaagden ervan parlementaire assistenten in dienst te hebben die met EU-geld werden betaald, ook al kwam hun feitelijke werk vooral ten goede aan de Franse partij Front National (in 2018 omgedoopt tot National Rally).

Tijdens het eerste onderzoek beschuldigden rechters het Front National ervan vanaf 2004 een “frauduleus plan” te hebben ingevoerd, gericht op het betalen van mensen die in werkelijkheid werkt voor de partij en niet voor het Europees Parlement.

Woensdag richtte de rechtbank zich in het bijzonder op de zaak van Catherine Griset, voormalig parlementair assistente van Marine Le Pen in het Europees Parlement.

Als geaccrediteerd parlementair medewerker moest Catherine Griset volgens de regels van het Europees Parlement in Brussel gevestigd zijn.

Uit onderzoek bleek echter dat ze daar in de loop van een heel jaar slechts ongeveer twaalf uur had doorgebracht.

De voormalige leider van het Front National erkende dat Catherine Griset in Brussel had moeten werken, maar stond erop dat ze parlementaire assistentietaken vervulde. Volgens Le Pen was het werk van Griset voor de partij zelf slechts een ‘overblijfsel’.

De rechters onderzochten ook de zaak van Thierry Légier, een lijfwacht van het Front National die werd betaald als assistent van het Europees Parlement. Toen hij in eerste aanleg werd veroordeeld, ging hij niet in beroep.

Le Pen beschuldigt het Europees Parlement van handelen “te kwader trouw”

Marine Le Pen had scherpe kritiek op de behandeling van de zaak door het Europees Parlement. “Ik begrijp volledig dat dit mijn rechtszaak is, en niet die van het Europees Parlement. Maar wat ik graag wil dat de rechtbank opmerkt, is dat het Europees Parlement niet te goeder trouw handelt door deze contracten weer in de discussie te brengen”, zei ze tijdens de hoorzitting.

Ze voerde aan dat het algemeen bekend was dat Thierry Légier als lijfwacht werkte en zei dat het Europees Parlement veel eerder zijn zorgen had kunnen en moeten uiten, waarbij ze opmerkte dat zijn eerste contract dateerde uit 1995.

Le Pen werd ook ondervraagd door Patrick Maisonneuve, de advocaat van het Europees Parlement, over de strijdlustige uitspraken die zij na haar deed. veroordeling tijdens het eerste proces.

Vorig jaar heeft Marine Le Pen haar aanvankelijke oordeel verworpen en beweerd dat ze het doelwit was van een ‘heksenjacht’.

Ze werd veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf, waarvan twee voorwaardelijk, een boete van € 100.000 en, belangrijker nog, een verbod van vijf jaar om zich met onmiddellijke ingang kandidaat te stellen voor een openbaar ambt.

“Heb je nog steeds dezelfde mening?” vroeg de advocaat van het EU-Parlement. ‘U zei dat dit geen rechterlijke beslissing was, maar een politieke beslissing. Was het een politieke beslissing die de rechtsstaat ondermijnde?’

“Ontegensprekelijk dacht ik – en dat doe ik nog steeds – dat de beslissing om een ​​onmiddellijk verbod op te leggen, of het nu mij of iemand anders treft, zeer twijfelachtig is”, antwoordde ze.

De inzet in deze zaak is duidelijk zeer hoog. Als haar veroordeling wordt bevestigd, zal de leider van de National Rally zich niet meer kandidaat kunnen stellen voor de Franse presidentsverkiezingen in 2027.

Sinds haar eerste proces is de verdedigingsstrategie van Le Pen van toon veranderd. Ze hanteert nu een veel rustiger en meer afgemeten aanpak wanneer ze tegenover de jury staat.

In antwoord op een slotvraag van de voorzitter vatte de leider van de National Rally zijn verdediging op beheerste wijze samen.

“De analyse moet van geval tot geval worden gedaan. De situaties variëren sterk, afhankelijk van de assistenten”, legde ze uit.

Marine Le Pen zei dat ze “ervan overtuigd was dat geen van de betrokkenen de bedoeling had een strafbaar feit te plegen”.

De hoorzittingen eindigen op 12 februari en een besluit wordt vóór de zomer verwacht.