Voor mensen die liever Made in USA-merchandise kopen, leken producten van Lithionics Battery LLC een aantrekkelijke optie. Volgens de FTC gebruikten Lithionics en algemeen directeur Steven Tartaglia uitdrukkingen en afbeeldingen van de Amerikaanse vlag om een Made in USA-marketingboodschap over te brengen voor zijn batterij-, batterijmodule- en batterijbeheersysteemproducten. Maar zwaai nog niet met Oude Glorie. Als de eerste actie van de FTC onder het nieuwe Labelregel gemaakt in de VS beweert dat de lithium-ioncellen die door Lithionics worden gebruikt, feitelijk in China zijn vervaardigd. De voorgestelde schikking omvat een civielrechtelijke boete van $105.319,56 en vereist wijzigingen in de manier waarop het bedrijf Made in USA-claims indient.
Lithionics verkoopt batterijproducten voor recreatievoertuigen, maritieme toepassingen en soortgelijke toepassingen. De beklaagden markeerden hun goederen met een afbeelding van de vlag omringd door de woorden ‘Made in USA’. Soms voegden ze de zinsnede “Proudly Designed and Built in USA” toe. De beklaagden dupliceerden deze afbeeldingen op de website van Lithionic, in postordercatalogi en op sociale media. De klacht citeert bijvoorbeeld YouTube-video’s waarin Tartaglia en werknemers van het bedrijf Made in USA-markeringen op Lithionics-producten aanbrengen. Ander marketingmateriaal bevatte een grafiek waarin de “voordelen van de batterijsystemen van Lithionics” werden vergeleken met wat wordt beschreven als “import”.
Onder Labelregel gemaakt in de VSHet is marketeers verboden producten te etiketteren als “Made in the USA”, tenzij alle of vrijwel alle ingrediënten of componenten in de Verenigde Staten zijn vervaardigd en afkomstig zijn. Bovendien moet de eindassemblage of verwerking – en alle belangrijke bewerkingen die bij het product betrokken zijn – plaatsvinden in de Verenigde Staten.
Volgens de FTC bevatten de batterij- en batterijmoduleproducten van Lithionic echter lithium-ioncellen van Chinese makelij, en bevatten de batterijbeheersystemen van Lithionic aanzienlijke geïmporteerde componenten. Dat is de reden waarom de FTC zegt dat de ‘Made in USA’-claims van de beklaagden misleidend waren.
De klachtwaarin zowel Lithionics als Tartaglia worden genoemd, beweert schendingen van de Made in USA Rule en Sectie 5 van de FTC Act. Naast een civielrechtelijke boete van $ 105.319,56 die is toegestaan onder de nieuwe regel, voorgestelde schikking bevat voorlopige bepalingen die de manier waarop de gedaagden in de toekomst zaken doen, zullen veranderen. Het bevel verbiedt hen bijvoorbeeld om te maken ongekwalificeerd Claims van Amerikaanse oorsprong, tenzij ze bewijs hebben dat de uiteindelijke assemblage of verwerking van het product – en alle substantiële verwerking – plaatsvindt in de VS en dat alle of vrijwel alle ingrediënten of componenten hier worden vervaardigd en afkomstig zijn.
Het uitvoeringsbesluit vereist ook dat, indien gekwalificeerd Claims gemaakt in de Verenigde Staten omvatten duidelijke onthullingen over de mate waarin het product vreemde onderdelen, ingrediënten of componenten bevat of buitenlandse verwerking omvat. Als gedaagden ten slotte stellen dat een product in de Verenigde Staten is geassembleerd, moeten zij ervoor zorgen dat het voor het laatst substantieel is getransformeerd in de Verenigde Staten, dat de belangrijkste assemblage hier heeft plaatsgevonden en dat de Amerikaanse assemblagewerkzaamheden substantieel zijn.
Als uw bedrijf Made in USA-claims indient, biedt de zaak twee belangrijke nalevingsoverwegingen.
- Controleer de regel om uw representatie rood, wit en waar te houden. Als je Made in USA-claims maakt, komen ze overeen Labelregel gemaakt in de VS? De nieuwe civielrechtelijke sanctie zou het niet naleven kostbaar kunnen maken.
- Zorg er indien nodig voor dat u uw claims kwalificeert. Als u Made in USA-claims maakt die ‘niet-gekwalificeerd’ zijn (in FTC-taal betekent dat claims die niet zijn gewijzigd of beperkt), moet u voldoen aan de ‘alles of bijna alle’-norm. Als u ‘gekwalificeerde claims’ heeft gemaakt (claims die kwalificaties of uitleg bevatten), ligt de wettelijke verantwoordelijkheid bij u om ervoor te zorgen dat deze kwalificaties duidelijk worden begrepen door consumenten. De FTC’s Handhavingsbeleidsverklaring over het Amerikaanse oorsprongsvereiste biedt meer begeleiding bij het maken van Made in USA-claims.
