Als je de recente ontwikkelingen rond endorsements en affiliate marketing hebt gevolgd: de schikking van de FTC met het hoofdkantoor in Nashville Legacy Learning Systems en Lester Gabriel Smith – marketeers van een dvd-serie ‘leer gitaar spelen’ – zouden moeten toeslaan.
Eén manier waarop Legacy zijn producten promootte, was via een partnerprogramma: een opzet waarbij hyperlinks op de ene website potentiële kopers naar een andere website leiden. Affiliates worden doorgaans betaald voor het verwijzen van mensen naar de site of voor de omzet die via hun links wordt gegenereerd. Wanneer een klant in het kader van het Legacy-programma door een aangesloten partner naar de Legacy-website werd geleid en vervolgens het product kocht, verdiende de aangeslotene een commissie van tussen de 20% en 45% van de aankoopprijs.
Volgens De klacht van de FTCVeel van de aangesloten bedrijven van Legacy maakten reclame voor de cursussen door middel van positieve aanbevelingen in artikelen, blogposts, recensies of andere online redactionele teksten met hyperlinks naar de website van Legacy, dicht bij de lovende getuigenissen. Een vijfsterrenrecensie omschreef de dvd-serie als “Het onbetwiste nummer 1 trainingsproduct voor iedereen die gitaar wil leren spelen.” Een ander zei dat het “gewoon de beste beginnerscursus is die er is. Gitaar leren en beheersen is goed gestructureerd, heeft een goed tempo en bevat een passend niveau van muziektheorie en technieken om je muzikaliteit te ontwikkelen.” Een site die wordt beschreven als “The Independent Reviews Site” bood de volgende aanbeveling: “Simpel gezegd: Gitaar leren en beheersen kwam uit onze tests naar voren als de koning van de ‘leer gitaar thuis’-cursussen.”
Volgens de FTC gaven dergelijke aanbevelingen de lezers de indruk dat ze waren ingediend door gewone consumenten of onafhankelijke recensenten – en genereerden ze meer dan $ 5 miljoen aan omzet voor Legacy.
Waren de kopers op de hoogte van de financiële relatie tussen de endorser en Legacy? Nee, zegt de FTC. Sinds minstens 1 december 2009 staat in de contracten van Legacy dat aangesloten bedrijven “moeten voldoen aan de FTC-richtlijnen voor openbaarmaking”. Maar het zeggen ervan is niet hetzelfde als het doen. Veel van de aangesloten bedrijven ondersteunden de cursussen zonder hun relatie met Legacy bekend te maken of met informatie die alleen beschikbaar was via ondoorzichtige hyperlinks onderaan hun websites. De FTC merkte op dat Legacy er niet in slaagde een redelijk monitoringprogramma te implementeren om ervoor te zorgen dat aangesloten bedrijven hun relaties duidelijk en prominent openbaar maakten.
Volgende: Het voorgestelde bevel tegen Legacy, inclusief een schikking van $ 250.000
