De grote uittocht van computerwetenschappen (en waar studenten in plaats daarvan naartoe moeten gaan)

Er gebeurde dit najaar iets vreemds op de campussen van de Universiteit van Californië. Voor het eerst sinds de dotcom-crash daalde het aantal informatica-inschrijvingen. Op het hele systeem viel het 6% dit jaar na een daling van 3% in 2024, volgens berichtgeving van vorige week door de San Francisco Chronicle. Zelfs als algemene inschrijving voor een universiteit landelijk met 2% gestegen – volgens gegevens van januari van het National Student Clearinghouse Research Center – bezuinigen studenten op traditionele CS-diploma’s.

De enige uitzondering is UC San Diego – de enige UC-campus die er een heeft toegevoegd toegewijde AI-majoor dit najaar.

Dit alles lijkt misschien op een tijdelijke blip die verband houdt met nieuws over minder CS-afgestudeerden om werk te vinden buiten de universiteit. Maar het is waarschijnlijker dat het een indicator voor de toekomst is, een indicator die China veel enthousiaster omarmt. Zoals MIT Technology Review meldde afgelopen juliChinese universiteiten hebben sterk ingezet op AI-vaardigheden en behandelen AI niet als een bedreiging, maar in plaats daarvan als een essentiële infrastructuur. Bijna 60% van de Chinese studenten en docenten maakt nu meerdere keren per dag gebruik van AI-tools, en scholen als de Universiteit van Zhejiang hebben AI-cursussen verplicht gesteld, terwijl topinstellingen als Tsinghua gloednieuwe interdisciplinaire AI-hogescholen hebben opgericht. In China is vloeiende AI niet langer optioneel; het zijn tafelinzetten.

Amerikaanse universiteiten hebben moeite om hun achterstand in te halen. De afgelopen twee jaar zijn tientallen AI-specifieke programma’s gelanceerd. MIT’s hoofdvak ‘AI en besluitvorming’ is nu tweede grootste majoor op de campus, zegt de school. Zoals de New York Times in december meldde, heeft de Universiteit van Zuid-Florida meer dan ingeschreven 3.000 studenten in één nieuwe school voor kunstmatige intelligentie en cyberbeveiliging tijdens zijn herfstsemester. Universiteit van Buffalo afgelopen zomer lanceerde een nieuwe afdeling ‘AI and Society’ die zeven nieuwe, gespecialiseerde bachelorprogramma’s aanbiedt, en ontving deze ruim 200 aanmeldingen voordat het zijn deuren opende.

De overgang is niet overal soepel verlopen. Toen ik sprak UNC Chapel Hill-kanselier Lee Roberts in oktober beschreef hij een spectrum: sommige faculteiten ‘leunend’ met kunstmatige intelligentie, andere met ‘hun kop in het zand’. Roberts, een voormalige CFO die van buiten de academische wereld kwam, drong ondanks tegenstand van de faculteit hard aan op AI-integratie. Een week eerder had UNC aangekondigd dat dit zou gebeuren twee scholen samenvoegen om een ​​AI-gerichte eenheid te creëren – een besluit dat op verzet van de faculteiten stuitte. Roberts had speciaal voor AI ook een vice-provoost aangesteld. “Niemand wil na hun afstuderen tegen studenten zeggen: ‘Doe je best, maar als je AI gebruikt, kom je in de problemen'”, vertelde Roberts me. “Toch hebben we faculteitsleden die dat nu effectief zeggen.”

Ouders spelen ook een rol in deze moeilijke overgang. David Reynaldo, directeur van het toelatingsadviesbureau College Zoom, vertelde de Chronicle dat ouders die hun kinderen ooit naar CS hebben geduwd, hen nu reflexmatig naar andere studies sturen die beter bestand lijken tegen AI-automatisering, waaronder werktuigbouwkunde en elektrotechniek.

Maar de inschrijvingscijfers suggereren dat studenten met hun voeten stemmen. Volgens één in kaart brengen in oktober meldde de non-profit Computing Research Association (waartoe computerwetenschappen en computertechniekafdelingen van een grote verscheidenheid aan universiteiten behoren) 62% van de respondenten dat hun computerprogramma’s in de herfst een daling van het aantal studenten kenden. Maar nu AI-programma’s in de lucht hangen, lijkt het minder op een technologische exodus en meer op een migratie. De Universiteit van Zuid-Californië is dat wel een AI-graad lanceren komende herfst; het is ook Columbia Universiteit, Pace UniversiteitEn Staatsuniversiteit van New Mexicoonder vele anderen. Studenten laten technologie niet in de steek; in plaats daarvan kiezen ze voor programma’s gericht op kunstmatige intelligentie.

Het is nog te vroeg om te zeggen of deze herijking permanent is of een tijdelijke paniek. Maar het is zeker een wake-up call voor beheerders die jarenlang hebben geworsteld met de manier waarop ze met AI in de klas moeten omgaan. Het debat over de vraag of ChatGPT verboden moet worden, is op dit moment oude geschiedenis. De vraag is nu of Amerikaanse universiteiten snel genoeg kunnen handelen, of dat ze zullen blijven discussiëren over wat ze moeten doen, terwijl studenten verhuizen naar scholen die al antwoorden hebben.