Boeing En NASA heeft ermee ingestemd astronauten weg te houden van de buren van het bedrijf Starliner-vlucht en voer in plaats daarvan een proefrit met lading uit om de veiligheid ervan te bewijzen.
De aankondiging van maandag kom acht maanden na de eerste en enige Starliner-bemanning keerde na een uitgebreide missie terug naar de aarde aan boord van SpaceX. Hoewel NASA testpiloten Butch Wilmore en Suni Williams erin slaagde de Starliner in 2024 aan het internationale ruimtestation te koppelen, de capsule had zoveel problemen dat NASA beval het leeg terug te kerenwaardoor de astronauten daar meer dan negen maanden vastzaten.
Ingenieurs hebben sindsdien gekeken naar de boegschroef en andere problemen waarmee de Starliner-capsule te kampen had. De volgende vrachtvlucht naar het ruimtestation zal op zijn vroegst in april plaatsvinden, in afwachting van verdere tests en certificering.
Boeing zei in een verklaring dat het zich blijft inzetten voor het Starliner-programma, waarbij veiligheid de hoogste prioriteit heeft.
NASA verlaagt ook het geplande aantal Starliner-vluchten van zes naar vier. Als de vrachtmissie goed verloopt, blijven de resterende drie Starliner-vluchten over voor bemanningsuitwisseling voordat het ruimtestation in 2030 buiten gebruik wordt gesteld.
“NASA en Boeing blijven het Starliner-voortstuwingssysteem grondig testen ter voorbereiding op twee mogelijke vluchten volgend jaar”, zei NASA Commercial Crew Program Manager Steve Stich in een verklaring.
NASA huurde Boeing en SpaceX in 2014 – drie jaar na de laatste Space Shuttle-vlucht – in om astronauten van en naar de in een baan om de aarde draaiende buitenpost te vervoeren. Het Boeing-contract bedroeg $ 4,2 miljard en dat van SpaceX $ 2,6 miljard.
Elon Musk’s SpaceX lanceerde zijn eerste astronautenmissie voor NASA in 2020. De 12e bemanningslift voor NASA was deze zomer.
___
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
—Marcia Dunn, AP-luchtvaartschrijver
