PERU, Lima– Peru is tijdelijk Voorzitter José Jeri verscheen woensdag voor een toezichtcommissie van het Congres om off-the-record ontmoetingen met twee Chinese bedrijfseigenaren toe te spreken – geheime bijeenkomsten die aanleiding hebben gegeven tot een strafrechtelijk onderzoek en oproepen tot zijn verwijdering.
De crisis is het laatste hoofdstuk in een langdurige politieke ineenstorting in een land dat al jaren geleden heeft meegemaakt zeven presidenten sinds 2016en staat op het punt algemene verkiezingen te houden te midden van wijdverbreide publieke verontwaardiging over de toename van geweldsmisdrijven.
Jerí heeft het wangedrag ontkend. Dinsdag verwierp hij in een interview met de Peruaanse omroep América de oproepen tot zijn ontslag, waarbij hij de acties van de oppositie karakteriseerde als een “destabiliserende” manoeuvre gericht op het beïnvloeden van de parlementsverkiezingen die op 12 april gepland stonden.
Jeri – wie oktober aan de macht kwam na impeachment door het Congres Voorzitter Dina Boluarte in een kort geding – ligt onder vuur omdat het geen officiële bijeenkomsten registreert, een wettelijke vereiste voor Peruaanse leiders.
Hij legde uit dat hij tussen eind december en begin januari een ontmoeting had met bedrijfseigenaar Yang Zhihua in een restaurant en later in een groothandel, omdat hij respectievelijk Chinees eten wilde eten en snoep wilde kopen. Zijn aanwezigheid in het restaurant op de avond van 26 december met zijn hoofd bedekt door een capuchon en een tas in de hand, wekte bij de oppositie vermoedens over mogelijke onregelmatigheden.
Yang, die Jerí “Johnny” noemt, is eigenaar van het Chinese restaurant en de winkel, maar hij kreeg in 2023 ook een concessie voor de bouw van een waterkrachtcentrale in de Andes, die hij nog moet opleveren. De president zei ook dat hij niet op de hoogte was van de achtergrond van een andere Chinese ondernemer, Ji Wu Xiaodong, die het presidentiële paleis drie keer binnenkwam ondanks dat hij onder huisarrest stond en zijn huis niet mocht verlaten vanwege een onderzoek naar zijn vermeende betrokkenheid bij een criminele organisatie die betrokken is bij illegale houtkap in het land. Amazone.
Jerí beweerde dat de bijeenkomsten bedoeld waren om de Peruaans-Chinese Vriendschapsdag op 1 februari te coördineren – een knipoog naar de tien jaar durende status van China als de belangrijkste handelspartner van Peru. Hij zei dat Ji Wu alleen maar ‘eten serveerde’ in het restaurant en zweeg tijdens paleisbezoeken omdat ‘hij niet veel Spaans spreekt’. Ji Wu staat echter vermeld als geregistreerd vertaler Chinees-Spaans bij het Peruaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Eerder deze week zei het kantoor van de procureur-generaal van Peru dat het een voorlopig onderzoek tegen Jerí heeft geopend wegens de vermeende misdaden van beïnvloeding en illegaal lobbyen.
Het Openbaar Ministerie bevestigde maandag tegenover The Associated Press dat het vooronderzoek ‘vertrouwelijk’ is. Jerí stuurde een brief naar minister van Justitie Tomás Gálvez waarin hij zijn “bereidheid om mee te werken” aan het onderzoek aangaf en om “waar nodig verklaringen en verduidelijkingen te geven”, aldus een kopie van de brief die door het kantoor van de president aan de internationale pers werd gestuurd.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
