DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — De Iraanse opperste leider heeft vrijdag aangegeven dat de veiligheidstroepen hard zullen optreden tegen demonstranten, waarmee hij de belofte van de Amerikaanse president Donald Trump om degenen die vreedzaam demonstreren te steunen, rechtstreeks in twijfel trekt.
Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei verwierp Trump omdat hij zijn handen had “bevlekt met het bloed van Iraniërs”, terwijl aanhangers “Dood aan Amerika!” scandeerden. in beelden uitgezonden door de Iraanse staatstelevisie. De staatsmedia noemden de demonstranten later herhaaldelijk ‘terroristen’, wat de weg vrijmaakte voor een gewelddadig optreden zoals dat de afgelopen jaren volgde op andere landelijke protesten.
Demonstranten “vernietigen hun eigen straten… om de president van de Verenigde Staten een plezier te doen”, vertelde Khamenei aan een menigte op zijn terrein in Teheran. ‘Omdat hij zei dat hij hen te hulp zou komen. Hij zou in plaats daarvan aandacht moeten besteden aan de toestand van zijn eigen land.’
De Iraanse opperrechter Gholamhossein Mohseni-Ejei heeft afzonderlijk beloofd dat de straf voor demonstranten “doorslaggevend, maximaal en zonder enige wettelijke clementie zal zijn”.
Er kwam geen onmiddellijke reactie uit Washington, hoewel Trump zijn belofte herhaalde om Iran aan te vallen als demonstranten worden gedood, een dreiging die nog belangrijker is geworden na de Amerikaanse militaire aanval waarbij Nicolás Maduro uit Venezuela werd gevangengenomen.
Ondanks dat de Iraanse theocratie het land afsloot van het internet en internationale telefoongesprekken, beweerden korte online video’s die door activisten werden gedeeld demonstranten te laten zien die rond vreugdevuren tegen de Iraanse regering zongen terwijl puin de straten van de hoofdstad Teheran en andere gebieden tot vrijdagochtend bezaaide. Iraanse staatsmedia beweerden dat “terroristische agenten” uit de VS en Israël de branden hadden aangestoken en tot geweld hadden geleid. Er stond ook dat er “slachtoffers” waren, zonder daar verder op in te gaan.
De volledige omvang van de demonstraties kon niet onmiddellijk worden vastgesteld vanwege communicatiestoringen, hoewel het een nieuwe escalatie betekende van de protesten die begonnen over de noodlijdende Iraanse economie en zich hebben ontwikkeld tot de grootste uitdaging van de regering in jaren. De protesten zijn sinds het begin op 28 december gestaag toegenomen.
De protesten vormden ook de eerste test of het Iraanse publiek kon worden beïnvloed door kroonprins Reza Pahlavi, wiens terminaal zieke vader ontvluchtte Iran vlak voor de islamitische revolutie van 1979. Pahlavi, die donderdagavond opriep tot de protesten, heeft vrijdag ook opgeroepen tot demonstraties om 20.00 uur.
Demonstraties omvatten onder meer steunbetuigingen aan de sjah, iets waar in het verleden een doodvonnis op had kunnen staan, maar dat nu de woede onderstreept die de protesten aanwakkerde die begonnen over de noodlijdende economie van Iran.
Tot nu toe heeft het geweld rond de demonstraties minstens 42 mensen het leven gekost, terwijl ruim 2.270 anderen zijn gearresteerd, aldus het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency.
“Wat het tij van de protesten deed keren, waren de oproepen van voormalig kroonprins Reza Pahlavi aan de Iraniërs om donderdag en vrijdag om 20.00 uur de straat op te gaan”, zegt Holly Dagres, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy. “Op sociale media werd het duidelijk dat de Iraniërs de oproep om te protesteren tegen het verdrijven van de Islamitische Republiek serieus hadden genomen en serieus namen.”
“Dat is precies waarom het internet werd afgesloten: om te voorkomen dat de wereld de protesten zou zien. Helaas bood het waarschijnlijk ook dekking aan veiligheidstroepen om demonstranten te vermoorden.”
Tegen 20.00 uur Donderdag barstten wijken in Teheran los in gezangen, zeiden getuigen. Gezangen waren onder meer “Dood aan de dictator!” en “Dood aan de Islamitische Republiek!” Anderen prezen de sjah en riepen: ‘Dit is het laatste gevecht! Pahlavi zal terugkeren!’ Duizenden mensen konden op straat worden gezien voordat alle communicatie met Iran werd afgesloten.
“Iraniërs eisten vanavond hun vrijheid. Als reactie hierop heeft het regime in Iran alle communicatielijnen afgesneden”, zei Pahlavi. “Het heeft het internet afgesloten. Het heeft vaste lijnen afgesneden. Mogelijk probeert het zelfs satellietsignalen te blokkeren.”
Vervolgens riep hij de Europese leiders op om samen met de Amerikaanse president Donald Trump te beloven ‘het regime ter verantwoording te roepen’.
“Ik dring er bij hen op aan om alle beschikbare technische, financiële en diplomatieke middelen te gebruiken om de communicatie met het Iraanse volk te herstellen, zodat hun stem en hun wil gehoord en gezien kunnen worden”, voegde hij eraan toe. “Laat de stemmen van mijn dappere landgenoten niet tot zwijgen worden gebracht.”
Pahlavi had gezegd dat hij aanvullende plannen zou aanbieden, afhankelijk van de reactie op zijn oproep. Zijn steun van en van Israël heeft aanleiding gegeven tot kritiek in het verleden – vooral na de twaalfdaagse oorlog die Israël in juni tegen Iran voerde. Demonstranten hebben bij sommige demonstraties hun steun voor de sjah gezongen, maar het is niet duidelijk of dit steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de Islamitische Revolutie van 1979.
De sluiting van het internet lijkt ook de Iraanse staats- en semi-officiële persbureaus offline te hebben gehaald. De bevestiging op de staatstelevisie om 8.00 uur vrijdag was het eerste officiële woord over de demonstraties.
De staatstelevisie beweerde dat er bij de protesten sprake was van geweld waarbij slachtoffers vielen, maar ging er niet verder op in. Het zei ook dat bij de protesten “de privéauto’s, motorfietsen, openbare plaatsen zoals de metro, brandweerwagens en bussen in brand werden gestoken.” De staatstelevisie berichtte later dat bij geweld in Hamedan, ongeveer 280 kilometer ten zuidwesten van Teheran, van de ene op de andere dag zes mensen om het leven kwamen.
Iran is het onderwerp geweest van rondes van landelijke protesten in de afgelopen jaren. Naad de sancties worden aangescherpt en Iran volgde dit voorbeeld 12 dagen oorlogde riële munt stortte in december in en bereikte 1,4 miljoen tot 1 dollar. Kort daarna begonnen de protesten, waarbij demonstranten tegen de Iraanse theocratie zongen.
Het blijft onduidelijk waarom Iraanse functionarissen de demonstranten nog niet harder hebben aangepakt. Trump waarschuwde vorige week dat als Teheran “vreedzame demonstranten met geweld doodt”, Amerika “hen te hulp zal komen”.
In een interview met talkshowpresentator Hugh Hewitt dat donderdag werd uitgezonden, herhaalde Trump zijn belofte.
Iran is ‘heel krachtig verteld, sterker nog dan ik nu tegen jullie praat, dat als ze dat doen, ze de hel zullen moeten betalen’, zei Trump.
Trump aarzelde toen hem werd gevraagd of hij Pahlavi zou ontmoeten.
‘Ik weet niet zeker of het op dit moment gepast zou zijn om dat als president te doen’, zei Trump. “Ik denk dat we iedereen moeten laten gaan en we zullen zien wie er komt.”
In een interview met Sean Hannity dat donderdagavond op Fox News werd uitgezonden, ging Trump zelfs zo ver dat hij suggereerde dat de 86-jarige Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei Iran misschien zou willen verlaten.
‘Hij wil ergens heen’, zei Trump. “Het gaat heel erg worden.”
