BEIROET — De Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, hield vrijdag een uitdagende toespraak, waarbij hij de demonstranten bestempelde als ‘saboteurs’ en erop aandrong dat de Islamitische Republiek ‘niet zou terugdeinzen’, ook al verkeert het land nog steeds in een totale communicatie-uitval te midden van toenemende anti-regeringsdemonstraties.
Khamenei sprak voor een menigte die af en toe uitbarstte in gezangen van ‘Dood aan Amerika’ en beschuldigde demonstranten ervan namens president Trump te werken, waarbij hij zei dat ze ‘als huurlingen voor buitenlanders’ optraden.
“Gisteravond kwam in Teheran een stel vandalen en vernielden gebouwen die hun toebehoorden om de Amerikaanse president een plezier te doen”, zei hij, eraan toevoegend dat de handen van Trump “bevlekt waren met het bloed van duizenden Iraniërs.”
De afgelopen dagen heeft Trump dat wel gedaan beloofde het Iraanse leiderschap aan te vallen als overheidspersoneel demonstranten vermoordt, een dreigement dat hij eind donderdag opnieuw herhaalde in een interview met Fox News.
“Als ze dat doen, zullen ze de hel moeten betalen”, zei Trump, eraan toevoegend dat “het enthousiasme om dat regime omver te werpen ongelooflijk is.”
De Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei spreekt vrijdag inwoners van Qom toe op de verjaardag van de opstand tegen het afgezette Sjah-regime die in januari 1977 in die stad begon. Hij sprak over de protesten die donderdagavond escaleerden.
(Perskantoor van de Iraanse leider via Getty Images)
Khamenei zei dat de uitspraken van Trump “rebellen en elementen die vijandig tegenover de natie stonden” aanmoedigden en dat Trump “omvergeworpen” zou worden.
“Als Trump werkelijk zijn eigen land had kunnen regeren,” zei Khamenei, “zou hij hebben deelgenomen aan de talrijke interne crises.”
Koerdische demonstranten komen vrijdag bijeen in Erbil, Irak, voor een blijk van grensoverschrijdende solidariteit met de belegerde Koerdische bevolking in Aleppo, Syrië, en met degenen die te maken krijgen met repressie in Iran.
Momenteel in Othman / Abaca A via Associated Press)
De onrust begon een paar weken geleden, toen kooplieden en winkeliers protesteerden tegen de sterk dalende waarde van de lokale munt, de rial.
De protesten hebben zich sindsdien verspreid naar alle 31 provincies van het land, te midden van wijdverbreide woede over wat velen zien als corruptie bij de overheid en wanbeheer van de economie. Volgens de in Noorwegen gevestigde NGO Iran Human Rights zijn sinds het begin van de protesten eind december minstens 51 demonstranten gedood.
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, die de Libanese hoofdstad Beiroet bezocht om de tweede editie van zijn boek te signeren, zei in een vraag-en-antwoordsessie dat de onrust in Iran te vergelijken is met de onrust in Europa en Amerika.
“We hebben Trump zien proberen de Nationale Garde in zijn eigen land in te zetten. De afgelopen twee dagen hebben we gezien hoe (ICE) een 37-jarige vrouw doodde”, zei Araghchi, verwijzend naar opname door Renee Nicole Good in Minnesota.
“En we ontdekten dat Trump degene is die deze actie van de politie heeft verdedigd. Maar in zijn omgang met de Iraniërs zien we hem tegen de regering zeggen: als je een kogel op deze demonstranten afvuurt, kom ik achter je aan”, zei hij.
De oorlogszuchtige toespraak van Khamenei volgde op een gespannen donderdagavond toen de demonstraties in de grote steden van het land uitbraken, volgens rechtengroepen die leken te reageren oproepen tot protest van de verbannen kroonprins Reza Pahlavi, wiens vader, de sjah, tijdens de Iraanse revolutie van 1979 werd afgezet.
In dit frame toont een video, gemaakt door een persoon die niet in dienst is van Associated Press en verkregen door AP buiten Iran, mensen die donderdag een kruispunt blokkeren tijdens een protest in Teheran.
(UGC via Associated Press)
Video uitgezonden door het semi-officiële Tasnim News Agency toonde brandende gebouwen en verwoestende scènes die naar verluidt door “terroristen” waren gepleegd. Andere aan de staat gelieerde media lieten zien dat voertuigen, waaronder auto’s en motorfietsen, in brand werden gestoken en dat er schade aan metrostations ontstond.
Een inwoner van centraal Teheran plaatste beelden van een menigte in een straat vlakbij hun huis die leuzen riep ter ondersteuning van Pahlavi en ‘dood aan de dictator’.
‘Pahlavi keert terug. Dood aan Khamenei!’ mensen zongen. Kort nadat dat bericht was ontvangen, raakte het land volgens internetmonitor Netblocks in een internetblack-out.
Hoewel de reden voor de black-out onduidelijk was, zei Netblocks dat deze volgde op “escalerende digitale censuurmaatregelen” van de regering tegen de protesten.
Bij eerdere rondes van volksonrust heeft de regering ook de communicatie stopgezet, meestal als opmaat voor een grootscheepse repressie.
Netblocks bevestigde begin vrijdag dat de internetstoring in Iran ruim twaalf uur heeft geduurd. Ook bellen naar vaste lijnen naar mensen in Iran lukte niet. Ondertussen hebben luchtvaartmaatschappijen in Turkije en de Verenigde Arabische Emiraten vluchten van en naar Teheran en andere steden geannuleerd, zo blijkt uit de websites van luchtvaartmaatschappijen.
Pahlavi, een verdeeldheid zaaiende figuur in de Iraanse oppositie, lobbyt al jaren bij de Verenigde Staten om een regimeverandering in zijn thuisland te bewerkstelligen en de monarchie opnieuw te installeren met hem als leider. Vrijdag zond hij nog een videotoespraak uit op Platform X, waarin hij meer mensen opriep zich aan te sluiten bij de protesten om ‘de repressiekracht van het regime’ te ondermijnen.
‘Zorg ervoor dat de overwinning voor jou is,’ zei hij.
Ook op vrijdag veroordeelden de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, de Britse premier Keir Starmer en de Franse president Emmanuel Macron de moord op demonstranten en riepen ze in een gezamenlijke verklaring de regering op om “vrijheid van meningsuiting en vreedzame vergadering toe te staan zonder angst voor represailles.”
De protesten zijn de grootste anti-regeringsacties sinds de landelijke demonstraties in 2022 erna stierf in politiehechtenis van de 22-jarige Mahsa Amini, een Iraans Koerdische vrouw, maar die nog niet op hun schaal staat.
Het Human Rights Activists News Agency, een groep gevestigd in de Verenigde Staten maar afhankelijk van activisten in Iran, meldde een toename van het aantal arrestaties omdat de autoriteiten de volkswoede proberen te onderdrukken.
De retoriek van de regering schommelt tussen verzoenend en woedend; het veroordelen van ‘relschoppers’ en tegelijkertijd het erkennen van de kritiek als legitiem – misschien wel een van de redenen waarom waarnemers zeggen dat de autoriteiten nog niet hun volle kracht tegen demonstranten hebben ingezet.
Demonstranten tonen foto’s van Reza Pahlavi, de verbannen kroonprins van Iran, tijdens een bijeenkomst vrijdag in Berlijn ter ondersteuning van de landelijke massaprotesten in Iran tegen de regering.
(Ebrahim Noroozi/Associated Press)
Maar die houding is misschien al veranderd. Eerder deze week beloofde de Iraanse Defensieraad, een orgaan dat werd opgericht na de twaalfdaagse oorlog met Israël en de VS afgelopen juni, strengere maatregelen te nemen tegen demonstranten. Het was een zin die Khamenei vrijdag herhaalde.
“Iedereen moet weten dat de Islamitische Republiek, die aan de macht is gekomen met het bloed van honderdduizenden eervolle mensen, degenen die de Islamitische Republiek vernietigen niet zal steunen”, zei hij. “Het tolereert geen buitenlandse huurlingen.”
