De interne inkomsten Service betaalde Palantir vorig jaar $1,8 miljoen om een op maat gemaakte tool te verbeteren die ontworpen was om te helpen belastingdienst identificeer de “meest waardevolle” zaken voor audits, inning van onbetaalde belastingen en mogelijke strafrechtelijke onderzoeken, volgens documenten die WIRED heeft verkregen via verzoeken om openbare registers.
Wanneer het contract werd ondertekend, zei de IRS dat het “meer dan 100 bedrijfssystemen en 700 methoden” gebruikte die in “decennia” waren opgebouwd om gevallen op te sporen waarin mensen mogelijk hun belasting verkeerd hebben ingediend of het IRS-geld verschuldigd zijn. Naarmate het complexer werd om potentiële belastingonregelmatigheden te identificeren, zei het agentschap dat zijn systemen steeds inefficiënter werden en dat er een oplossing nodig was.
“Dit gefragmenteerde landschap kan leiden tot een aantal ongewenste uitkomsten, waaronder, maar niet beperkt tot, dubbel werk en kosten, een slecht begrip van lacunes in de dekking en suboptimale zaakselectie”, schreef de IRS in een door WIRED verkregen document waarin de reikwijdte van het contract werd geschetst.
De aangepaste tool die Palantir heeft gebouwd om het probleem aan te pakken, het ‘Selection and Analytic Platform’ of SNAP genaamd, is ontworpen om de IRS te helpen bij het stroomlijnen van de manier waarop potentiële fraudegevallen worden geïdentificeerd. Volgens de documenten wordt de software tot nu toe alleen gebruikt als onderdeel van een pilotprogramma. Palantir en de IRS reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Het is onduidelijk hoe lang Palantir aan SNAP heeft gewerkt, maar de IRS heeft het gekocht technologie gemaakt door het bedrijf sinds 2014, zo blijkt uit overheidscontracten. In totaal heeft Palantir meer dan $200 miljoen aan contracten en verplichte betalingen ontvangen van de IRS. Uit de documenten blijkt dat het bureau nu geïnteresseerd is in het verdiepen van de relatie met Palantir.
Het is niet precies duidelijk hoe SNAP zou kunnen passen in bestaande technologiesystemen bij de IRS. Net als andere tools van Palantir zou het waarschijnlijk bovenop de zeer gefragmenteerde databases van de IRS staan en menselijke accountants helpen alarmsignalen te identificeren in belastingaangiften die ze anders misschien zouden hebben gemist. Het contract geeft aan dat de IRS geïnteresseerd is in het moderniseren van zijn software en zich tot Palantir wendt voor hulp. Volgens een van de documenten is de SNAP-pilot van Palantir ontworpen om ‘belangrijke informatie over contracten, voertuigen en leveranciers’ weer te geven uit ‘ongestructureerde gegevens uit ondersteunende documenten’.
De IRS vroeg Palantir om drie ‘zaakselectiemethoden’ op te stellen die verband hielden met delen van de bestaande belastingwetgeving. Tot de opties behoorden vereisten voor rampzones, a vorm van belastingvermindering voor slachtoffers van natuurrampen, kredieten voor residentiële schone energie, belastingkrediet programma dat de kosten compenseert van het installeren van zaken als zonnepanelen of windturbines en de formulier 709 schenkingsbelastingaangiften die mensen mogelijk moeten indienen invullen wanneer ze waardevolle zaken weggeven, zoals kunstwerken, aandelen of rechtspersonen.
Mitchell Gans, een professor aan de Hofstra Universiteit die zich richt op schenkings- en successierechten, zegt dat als SNAP ongestructureerde gegevens uit ondersteunende documenten analyseert, het formulieren kan onderzoeken die voorzien in “voldoende informatie“van eigendommen die aan een andere persoon worden geschonken. De IRS bepaalt dat deze informatie “een gedetailleerde beschrijving” moet bevatten van hoe de waarde van het eigendom werd bepaald en van de relatie tussen de schenker en de ontvanger.
Gans zegt dat als bijvoorbeeld de ene persoon een ander een privébedrijf geeft, de openbaarmaking ondersteunende informatie zou vereisen over hoe het werd gewaardeerd. zoals “balansen en verklaringen van nettowinst, bedrijfsresultaten en dividenden.”
Erica Neuman, hoogleraar boekhouding en financiën aan de Youngstown State University, voegt eraan toe dat openbare logboeken van geldoverdrachtapps zoals Venmo, evenals openbare winkelpuien op sites als Etsy en Depop, ook ongestructureerde gegevens kunnen bevatten die van belang zijn voor de IRS.
Als de SNAP-tool van Palantir gegevens van Venmo of Depop zou opnemen bij het selecteren van auditgevallen, zou de IRS deze al moeten hebben. In de contractdocumenten staat dat het bureau alleen wil dat Palantir “bestaande gegevens vandaag in SNAP” gebruikt.
