TOKIO — Premier van Japan Sanae Takaichi Vrijdag werd het lagerhuis ontbonden, wat de weg vrijmaakte voor vervroegde verkiezingen op 8 februari.
Deze stap is een poging om te profiteren van haar populariteit om de regerende partij te helpen terrein terug te winnen grote verliezen in de afgelopen jaren, maar zal de parlementaire goedkeuring vertragen van een begroting die gericht is op het stimuleren van een worstelende economie en het aanpakken van torenhoge prijzen.
Takaichi werd in oktober verkozen tot de eerste vrouwelijke leider van Japan en is nog maar drie maanden in functie, maar ze heeft een sterke goedkeuringsscore van rond de 70% gekregen.
De Liberaal-Democratische Partij van Takaichi zal wellicht nog met een aantal uitdagingen worden geconfronteerd nu zij te kampen heeft met een reeks corruptieschandalen en de vroegere banden van de partij met de controversiële Eenheid Kerk. Maar het is niet duidelijk of de nieuwe oppositiegerichte hervormingsalliantie gematigde kiezers kan aantrekken, terwijl de oppositiepartijen nog steeds te verdeeld zijn om een serieuze bedreiging voor de LDP te vormen.
Takaichi ervaart ook een toenemende vijandigheid jegens China sinds ze er opmerkingen over maakte getroffen Taiwan. En de Amerikaanse president Donald Trump wil dat ze meer uitgeeft aan wapens terwijl Washington en Peking militaire superioriteit in de regio nastreven.
De ontbinding van het 465 leden tellende Lagerhuis maakt de weg vrij voor een twaalfdaagse campagne die dinsdag officieel van start gaat. Toen de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Fukushiro Nukaga, de ontbinding afkondigde, stonden de verzamelde parlementariërs op, riepen drie keer banzai – “lang leve” – en haastten zich naar buiten om zich voor te bereiden op de campagne.
Takaichi’s plan voor vervroegde verkiezingen heeft tot doel haar populariteit te gebruiken om een regeringsmeerderheid te verwerven in het lagerhuis, het machtigste deel van het Japanse tweekamerparlement.
De door schandalen aangetaste LDP en haar coalitie hadden een kleine meerderheid in het Lagerhuis na een verkiezingsverlies in 2024. De coalitie ontbeert een meerderheid in het Hogerhuis en vertrouwt op het winnen van stemmen van oppositieleden om haar agenda goed te keuren.
Oppositieleiders bekritiseerden Takaichi omdat hij de goedkeuring van een begroting die nodig was om belangrijke economische maatregelen te financieren, vertraagde.
“Ik denk dat de enige optie is dat het volk, als soevereine burgers, beslist of Sanae Takaichi premier moet worden”, zei ze maandag op een persconferentie toen ze plannen voor de verkiezingen aankondigde. ‘Ik verwed mijn carrière als premier’ erop.
Takaichi, een harde conservatief, wil de verschillen met zijn centristische voorganger benadrukken Shigeru Ishiba.
Takaichi benadrukt dat kiezers haar begrotingsuitgaven, verdere militaire opbouw en strenger immigratiebeleid moeten beoordelen om Japan ‘sterk en welvarend’ te maken.
Hoewel haar optimistische en beslissende imago haar sterke kijkcijfers en fans van haar persoonlijke stijl heeft opgeleverd, is de LDP impopulair omdat deze zich herstelt van een schandaal over politieke fondsen. Veel traditionele LDP-kiezers zijn overgestapt naar nieuwe extreemrechtse populistische oppositiepartijen, zoals de anti-globalistische Sanseito.
Ondertussen wordt Japan geconfronteerd met escalerende spanningen met China nadat Takaichi opmerkingen maakte waarin hij suggereerde dat Japan betrokken zou kunnen raken als China militaire actie zou ondernemen tegen Taiwan, een zelfbesturend eiland dat Peking claimt als zijn eigen eiland. Een woedend China heeft de economische en diplomatieke vergeldingsmaatregelen opgevoerd.
Takaichi wil de militaire opbouw en de uitgavenverhogingen verder stimuleren, terwijl Trump Japan ertoe heeft aangezet meer aan defensie te besteden.
Takaichi zegt dat ze een mandaat nodig heeft om het beleid te bevorderen dat ze is overeengekomen met haar nieuwe coalitiepartner, de rechtse Japan Innovation Party. Ze sloten in oktober een deal om doelen na te streven, waaronder een sterker leger, gaat verder alleen mannelijke keizerlijke opvolgingen versnelt reactivering van offline kernreactoren.
Takaichi sloot een deal met de JIP na de oude bondgenoot van de LDP Komeeteen door boeddhisten gesteunde centrumpartij verliet het heersende blok vanwege haar ideologische opvattingen en onwil om anti-corruptiemaatregelen na te streven. Met de hulp van de nieuwe partner behaalde ze net genoeg stemmen om premier te worden.
Komeito benaderde de belangrijkste liberaal georiënteerde oppositie, de Constitutionele Democratische Partij van Japan, om net op tijd voor de verkiezingen de Centristische Hervormingsalliantie te vormen.
“Dit is onze kans om de centristische beweging op gang te brengen”, zei Yoshihiko Noda, voormalig premier en hoofd van de Constitutionele Democraten.
Hij zei dat de nieuwe alliantie streeft naar een diverse, gelijke en inclusieve samenleving met een ‘people-first-beleid’, terwijl hij op een gezamenlijke persconferentie sprak met co-leider Tetsuo Saito, hoofd van Komeito.
Terwijl de verdeeldheid en confrontaties zich wereldwijd verspreiden en de economische ongelijkheid in eigen land groter wordt, belooft de nieuwe groep een ‘realistisch’ veiligheidsbeleid en inspanningen om een wereld te bereiken die vrij is van kernwapens.
Oppositiegroepen in Japan worden als te verdeeld beschouwd om verkiezingen te winnen, en tot nu toe zijn de opiniepeilingen voor de alliantie niet veelbelovend. Maar Komeito’s vermogen om stemmen uit te brengen van de Soka Gakkai-sekte maakt het tot een kracht waarmee rekening moet worden gehouden.
Takaichi richt zich op de economie en probeert kiezers aan te trekken met maatregelen om de stijgende prijzen en stagnerende lonen aan te pakken, en met steun voor huishoudens met een laag inkomen.
Maar de veiligheidshavik heeft dat ook beloofd het veiligheids- en defensiebeleid herzien December om het leger verder te versterken en de beperkingen op de wapenexport op te heffen om meer verkopen mogelijk te maken en de Japanse defensie-industrie te ontwikkelen.
Haar partij belooft ook strengere immigratieregels en beperkingen voor buitenlanders die in Japan wonen om het groeiende anti-buitenlandersentiment tegen te gaan. Eerder deze week stelde de LDP een nieuw immigratiebeleid voor, waaronder strengere eisen voor buitenlandse vastgoedeigenaren en een plafond voor het aantal buitenlandse inwoners in Japan.
