Een jaar nadat het vliegtuig van Azerbaijan Airlines neerstortte nabij de Kazachse stad Aktau, denken inwoners en hulpverleners nog steeds aan de dag waarop 38 mensen omkwamen.
Op 25 december 2024 om 11.00 uur Astana-tijd (7.00 uur CET) meldde de luchtverkeersleiding van Aktau Airport dat een passagiersvliegtuig van Azerbaijan Airlines dat van Baku naar Grozny vloog de noodtoestand had uitgeroepen en had verzocht om op de luchthaven te landen.
Het vliegtuig, dat om 11.25 uur zou landen, stortte vijf minuten later neer tussen het vliegveld en het dorp Akshukyr, ongeveer 3 kilometer van de landingsbaan.
Het vliegtuig had 67 mensen aan boord, waaronder vijf bemanningsleden. Bij het ongeval kwamen 38 mensen om het leven, terwijl 29 mensen met verwondingen overleefden.
Artsen van het Mangystau Regional Emergency Medical Center waren de eersten die op de plaats van het ongeval arriveerden. Ospan Orazbekov vertelde Euronews dat hij het allemaal voor zijn ogen zag gebeuren.
“Samen met een paramedicus en een ambulancechauffeur reed ik onmiddellijk naar het vliegveld. Onderweg zag ik het vliegtuig in de lucht, extreem snel bewegend met de neus diep in de grond”, herinnert Orazbekov zich.
“Ik hoopte dat de piloten op de landingsbaan konden landen, maar het vliegtuig vloog langs het vliegveld richting het dorp Akshukyr. Ik zei tegen de chauffeur dat we ervoor moesten gaan”, herinnert hij zich.
“We reden en hielden het vliegtuig in de gaten, maar toen verscheen er zwarte rook. We versnelden en probeerden er zo snel mogelijk te komen. Toen we aankwamen, zagen we dat het vliegtuig in twee delen was gebroken”, zegt Orazbekov.
“Het voorste gedeelte stond in brand, dus zijn we meteen naar het staartgedeelte gegaan omdat daar mensen zaten. We hebben alles gedaan wat we konden. We hebben acht gewonde passagiers losgemaakt. Daarna ben ik dieper het wrak ingegaan om te kijken of er kinderen of zwangere vrouwen in zaten.”
“Ik herinner me elk gezicht van elke persoon die ik uit het vliegtuig heb gered, en ik zie ze nog steeds”, zei Orazbekov.
In de eerste momenten na de crash haastten de lokale bevolking zich ter plaatse. Mensen die langsreden stopten om passagiers uit het vliegtuig te helpen. De gewonden werden naar het regionale multidisciplinaire ziekenhuis van Mangystau gebracht.
Voor reanimatiearts Bakytzhan Koybekov begon 25 december 2024 als elke andere dag. Na de vliegtuigcrash kreeg het ziekenhuis bericht dat mensen die gewond raakten bij de crash onderweg waren.
De artsen hielden snel een spoedvergadering en maakten bedden en behandelruimtes klaar. In totaal werden 29 mensen naar ziekenhuizen in Aktau gebracht, waarvan elf in kritieke toestand op de intensive care.
“De toestand van de patiënten was kritiek. Velen liepen hoofd- en hersenletsel op, gebroken sleutelbeenderen, armen en schouders. Bij sommige patiënten was elke rib gebroken”, zegt Bakytzhan Koybekov, hoofd van de ICU van het Mangystau Regionaal Multidisciplinair Ziekenhuis.
De inwoners van Aktau reageerden snel op een noodoproep. In het bloedcentrum van de stad stonden mensen in de rij om bloed te doneren en de gewonden bij de crash te helpen.
“Als artsen hebben we elke dag te maken met veel noodsituaties, maar we hadden niet zoveel mensen tegelijk verwacht. Op dezelfde dag werden Russische burgers per helikopter geëvacueerd van de intensive care. Later werden patiënten uit Kirgizië en Azerbeidzjan geleidelijk geëvacueerd naarmate hun toestand zich stabiliseerde”, voegde hij eraan toe.
“Alle patiënten kregen behandeling en keerden veilig terug naar hun land. We hebben alles gedaan wat we konden. Ik ben mijn team dankbaar dat dag en nacht heeft gewerkt om voor de patiënten te zorgen.”
Het Kazachse Ministerie van Noodsituaties meldde dat de brand in het brandende gedeelte van het vliegtuig binnen 30 minuten na de crash was geblust.
Crashlocatie wordt nog steeds gekenmerkt door tragedie
In februari bracht het Kazachse ministerie van Transport een voorlopig rapport uit over de crash van vlucht 8243, waarin stond dat het vliegtuig binnen enkele seconden tweemaal werd geraakt door “externe objecten” – waarvan later werd vastgesteld dat het granaatscherven waren van exploderende Russische luchtverdedigingsraketten – toen het Grozny vanuit Bakoe naderde.
De piloten verzochten aanvankelijk om uit te wijken naar de luchthavens Mineralnye Vody en Uytash in Makhachkala, maar nadat de Russische luchtverkeersleiding de landingen had afgewezen, verklaarde de bemanning een squawk 7700 en verzocht om een noodlanding op de internationale luchthaven Aktau in Kazachstan.
Het vliegtuig kreeg toestemming om te landen door de luchtverkeersleiding van Aktau, maar nadat het het Kazachse luchtruim was binnengegaan, cirkelde het twee keer rond de landingsbaan voordat het tragisch neerstortte bij de derde nadering.
Op 28 december 2024 bood de Russische president Vladimir Poetin zijn excuses aan bij president Ilham Aliyev van Azerbeidzjan voor het “tragische incident” waarbij het vliegtuig in het Russische luchtruim betrokken was, waarbij hij zei dat Oekraïense drones zich op Grozny hadden gericht zonder de verantwoordelijkheid voor de crash op zich te nemen.
Maar op 9 oktober van dit jaar gaf Poetin tijdens een ontmoeting met Aliyev op een regionale top in Doesjanbe toe dat de Russische luchtverdediging verantwoordelijk was voor het neerschieten van het Azerbeidzjaanse vliegtuig.
Vorig jaar, toen hij naar Sint-Petersburg vloog voor de informele CIS-top, werd Aliyev op de hoogte gebracht van de crash boven het Russische luchtruim en gaf hij het vliegtuig onmiddellijk opdracht terug te keren naar Bakoe.
Voorafgaand aan de eerste verjaardag van de tragedie weigerde Aliyev de informele CIS-top van dit jaar, die op 22 december in Sint-Petersburg werd gehouden, bij te wonen.
Zelfs een jaar later draagt de plaats van het ongeval de sporen van een tragedie. Verspreid over de steppe liggen persoonlijke bezittingen van passagiers, zuurstofmaskers, veiligheidsinstructies, bagagefragmenten en gesmolten stukken romp.
Inwoners van de regio Mangystau hebben op de plek een monument opgericht ter ere van de bemanning en de slachtoffers van de crash.
