Twee recente schietpartijen door federale immigratieagenten hebben een nieuw licht geworpen op incidenten waarbij de politie het vuur opent op bewegende voertuigen, een tactiek die uit de gratie is geraakt bij de LAPD en veel andere wetshandhavingsinstanties in het hele land, omdat deze vaak dodelijk uitpakt en omstanders in gevaar brengt.
Donderdag schoot een Amerikaanse immigratie- en douaneagent een man en een vrouw dood in een voertuig op de parkeerplaats van een medische kliniek in Portland, Oregon. Dit leidde tot protesten en oproepen van lokale leiders aan de regering-Trump om de ICE-operaties in de stad te beëindigen totdat een volledig onderzoek is afgerond.
Bij een controversiële moordpartij die woensdag in Minneapolis plaatsvond, was ook een ICE-agent betrokken die op een auto schoot. Op beelden van omstanders was te zien dat een agent aan zijn zijarm trok en op de 37-jarige Renee Nicole Good schoot nadat hij had geprobeerd haar ervan te weerhouden weg te rijden in haar SUV. Good was naar verluidt gestopt om de inval van ICE in de stad te filmen.
Ambtenaren van de Trump-regering hebben gezegd dat de agenten bij beide schietpartijen uit zelfverdediging handelden en voor hun leven vreesden nadat automobilisten probeerden hun voertuigen te ‘bewapenen’. Er zijn meerdere onderzoeken gaande, onder meer door de FBI, en aanklagers hebben gezegd dat er geen beslissingen zullen worden genomen totdat deze onderzoeken zijn afgerond.
Hoewel de publieke perceptie – aangewakkerd door schietpartijen in Hollywood, waarbij vaak goede kerels met geweren op rijdende auto’s te zien zijn – is dat schietpartijen door de politie op voertuigen gebruikelijk zijn, is de realiteit dat veel instanties agenten nu ontmoedigen dodelijk geweld te gebruiken tegen automobilisten, tenzij dat nodig is om hun leven te redden of te voorkomen dat anderen worden gedood.
De LAPD heeft ongeveer twintig jaar geleden haar eigen regels in die zin aangenomen, na een controversiële schietpartij op een jonge tienerjongen die omkwam toen hij in een gestolen voertuig op de vlucht was voor de politie.
Veel politie-experts zeggen dat het moeten schieten op een rijdende auto een van de gevaarlijkste en meest onvoorspelbare situaties is waarmee een agent te maken kan krijgen.
Het risico is volgens hen dat een bestuurder die wordt neergeschoten, de controle over het stuur verliest. De politie van New York City was een van de eersten die limieten invoerde na een schietpartij in 1972 waarbij een 10-jarige passagier in een gestolen auto om het leven kwam en tot protesten leidde. In de decennia daarna hebben tientallen andere departementen een soortgelijk beleid gevoerd. Invloedrijke politieorganisaties zoals het Police Executive Research Forum en de International Assn. van de politiechefs heeft beperkingen aanbevolen, waar eerder ook door het ministerie van Justitie op werd aangedrongen.
Bill Essayli, hoofd van het Amerikaanse advocatenkantoor in Los Angeles, zei vrijdag tijdens een nieuwsbriefing dat bij de laatste incidenten sprake was van ‘agitatoren’ die ‘proberen een situatie te creëren die chaos veroorzaakt en die een reactie van de wetshandhaving willen uitlokken omdat ze het niet eens zijn met onze immigratiewetten.’
“Als je je auto gebruikt om een politieagent of een federale agent aan te rijden, zullen ze dodelijk geweld gebruiken, dus mensen moeten weten dat dit geen spel is. Dit is geen spel. Je mag je auto niet tegen een agent rammen. Als een agent je een instructie geeft, volg dan en niemand zal gewond raken of gewond raken”, zei hij.
Deskundigen erkennen dat auto’s dodelijk kunnen zijn, wijzend op tientallen agenten die in het hele land zijn overreden en gedood terwijl ze aan het werk waren bij een ongeval of bekeuringen aan het schrijven waren. Maar ze zeggen ook dat verdwaalde salvo’s een grote zorg zijn, gezien de uitdagingen die gepaard gaan met het raken van een bewegend doelwit.
Volgens politiegegevens die door The Times zijn beoordeeld, hebben LAPD-agenten de afgelopen tien jaar gemiddeld bijna vier keer per jaar op automobilisten geschoten. In alle gevallen, op één na, kregen de agenten een berisping of kregen ze de opdracht een rehabilitatie te ondergaan wegens onrechtmatige handelingen die tot de schietpartijen hadden geleid. En toch kwamen politiefunctionarissen in ruim tweederde van de gevallen tot de conclusie dat agenten terecht het vuur hadden geopend.
In tien gevallen concludeerden politieambtenaren dat het besluit van de agenten om dodelijk geweld te gebruiken zo onjuist was geweest dat de schietpartijen “buiten het beleid” vielen en niet hadden mogen plaatsvinden.
Volgens een database van de Times hebben LAPD-agenten sinds januari 2015 minstens 36 keer hun wapens op voertuigen afgevuurd, waarbij in die tijd zeven bestuurders of passagiers omkwamen en twaalf anderen gewond raakten. In 22 gevallen zegt de politie dat minstens één van de mensen in het voertuig in het bezit was van een wapen, meestal een vuurwapen.
Maar in 12 van de gevallen was de aangevallen persoon niet gewapend, waaronder verschillende mensen die later in het bezit bleken te zijn van replicavuurwapens.
Donderdag publiceerde het Department of Homeland Security wat het nieuwe statistieken noemde over een aanzienlijke toename van het aantal ‘voertuigaanvallen’ – waarbij werd gezegd dat er tussen 21 januari 2025 en 7 januari 66 van dergelijke incidenten waren, vergeleken met de twee uit dezelfde periode het jaar daarvoor tegen ICE-personeel.
Ruben Lopez, een gepensioneerde SWAT-luitenant van de LAPD die nu technieken voor het gebruik van geweld leert aan officieren in het hele land, zei dat afdelingen drive-by shootings hebben ontmoedigd vanwege het potentiële gevaar dat dit met zich meebrengt.
“Slechte tactieken leiden altijd tot slechte schietpartijen”, zei hij. “Zelfs als je iemand probeert te arresteren die probeert te ontsnappen, mag dat niet resulteren in een automatisch doodvonnis.”
Jim DeSimone, een ervaren burgerrechtenadvocaat die tientallen rechtszaken wegens onrechtmatige dood en buitensporig geweld heeft aangespannen tegen agentschappen in de regio, zei dat toen hij de video van de schietpartij in Minneapolis bekeek en opnieuw bekeek, het hem duidelijk was dat Good probeerde weg te komen van de agenten en ze niet te slaan.
‘Op dat moment liet je haar wegrijden’, zei hij.
Rechtbanken hebben lang geoordeeld dat agenten die op langzaam rijdende voertuigen schieten geen recht hebben op gekwalificeerde immuniteit. En toch, zei hij, proberen wetshandhavingsleiders de acties van hun agenten achteraf vaak te rechtvaardigen door te beweren dat de persoon het voertuig als wapen heeft gebruikt.
DeSimone vertegenwoordigt de familie van Jose Juan Ayon Romero, 25, een vader die werd gedood toen agenten van de Sheriff’s Department van San Bernardino County het vuur openden op zijn voertuig toen het tijdens een verkeersstop naar hen toe rolde, zei de advocaat. Het vierjarige zoontje van Ayon Romero zat op de achterbank, maar werd niet geraakt.
De opnames, waarvan wel audio maar geen video beschikbaar is, vonden plaats in januari 2020. De proef start medio februari.
Sonja Sharp, schrijfster van de Times, en The Associated Press hebben bijgedragen aan dit rapport.
