Het is een lange winter geweest, maar de lente is nabij. Vrijdag arriveert de lente-equinox, wat het astronomische begin van de lente (en het einde van de winter!) op het noordelijk halfrond aangeeft. Hoewel de equinoxen misschien niet dezelfde aandacht krijgen als de zonnewendes, zijn ze een mooie manier om de wisseling van de seizoenen te observeren. Laten we de lente-equinox leren kennen, wat het is en waarom het gebeurt.
Wanneer vindt de lente-equinox plaats?
De lente equinoxen hebben een specifieke tijddie plaatsvindt om 10:46 uur ET/7:46 uur PT vrijdag 20 maart.
Wat is lente-equinox?
Je hebt ongetwijfeld gemerkt dat de uren met daglicht langer worden naarmate de winter vordert, vooral met de tijdverandering afgelopen weekend. De lente-equinox markeert het keerpunt naar langere dagen.
Het woord “equinox” komt van de Latijnse woorden voor gelijk en nacht. Daglicht en nacht zijn tijdens de equinox ongeveer gelijk. We ervaren er elk jaar twee: de lente-equinox in de lente en de herfst-equinox in de herfst. Het woord ‘lente’ komt uit het Latijn en verwijst naar de lente.
Deze grafiek van de National Weather Service toont de kanteling van de aarde, hoe onze planeet om de zon draait en wanneer de equinoxen en zonnewendes plaatsvinden op het noordelijk halfrond.
De aarde draait om een as (denk aan een lijn die van pool naar pool loopt) met een helling van 23,5 graden. Sommige delen van de planeet ontvangen meer direct zonlicht dan andere. Dit is hoe we onze seizoenen krijgen, en hoe het zomer kan zijn op het noordelijk halfrond, terwijl het winter is op het zuidelijk halfrond.
“De lente-equinox is het moment waarop het noordelijk halfrond niet van de zon af gericht is (in de winter) maar naar de zon gericht is (in de zomer)”, zegt Emily Rijstuniversitair hoofddocent astrofysica aan het Macaulay Honours College van de City University of New York. “De kanteling is een ogenblik uitgelijnd met de baan van de aarde.” Dit is het moment waarop we bijna evenveel daglicht als nacht krijgen.
Hoe verschilt de equinox van de zonnewende?
Zonnewendes zijn de uitersten van dagen en nachten. De zomerzonnewende is de langste dag en de winterzonnewende de kortste. In 2026 zal de zomerzonnewende voor het noordelijk halfrond plaatsvinden op 21 juni en de winterzonnewende op 21 december.
Zonnewendes krijgen meer liefde dan equinoxen.
“De extremen zijn gemakkelijker te markeren en te visualiseren dan de buigpunten, die subtielere veranderingen zijn, dus de zonnewende krijgt alle aandacht”, zegt Rice. Ze houden allemaal verband met de helling van de aarde en de zon, dus beschouw de zonnewendes en equinoxen als broers en zussen, elk met hun eigen seizoensverbinding.
Zo ziet de equinox er vanuit de ruimte uit
Het kan een uitdaging zijn om de kanteling van de aarde en wat er tijdens een equinox gebeurt van onderaf te visualiseren, dus heeft NASA een video samengesteld die de aarde laat zien vanuit een satelliet.
Het volgt onze planeet door de seizoenen heen. Zie hoe nacht en daglicht in de loop van de tijd veranderen.
Hoe de lente-equinox te vieren
Misschien heb je gehoord dat de enige dag waarop je een rauw ei op zijn kant kunt laten balanceren, de equinox is. Deze legende kan vergezeld gaan van enkele vage discussiepunten over de zwaartekracht en uitlijning van de aarde en de zon.
Ik heb dit ei in evenwicht gebracht aan het einde van een dag zonder equinox.
Een van Rice’s jaarlijkse equinox-missies is het verdrijven van de mythe van het balanceren van eieren.
“Astronomen vertellen mensen meestal op internet dat nee, ze kunnen een ei niet alleen op zijn uiteinde laten balanceren tijdens de equinoxen,” zei ze. Je kunt het gerust proberen, maar zorg ervoor dat je het ook op een niet-equinoxdag test. Ik heb het op 27 februari uitgedaan, voor het geval je het je afvraagt.
Een equinox is een subtiel fenomeen. Er zijn geen opvallende hemelse gebeurtenissen die deze dag markeren. Laat je daardoor niet afschrikken. Lente-equinox is wat je ervan maakt.
‘Gezien het feit dat de baan van de aarde geen begin of einde heeft, kan een jaar eigenlijk op elk moment beginnen, en de equinox heeft astronomisch meer betekenis dan 1 januari’, zegt Rice.
U kunt uw eigen manier bedenken om de gelegenheid te vieren. Vertel je vrienden en collega’s dat dit het begin is van de astronomische lente. Plant wat zaadjes. Maak je huis schoon. Breng tijd buiten door. Plannen maken voor de voorjaarsvakantie. En neem even de tijd om te proosten op de zon, de helling van de aarde en onze plek in de ruimte die ons de lente-equinox brengt.
