De machtsstrijd tussen de VS en China brengt het Panamakanaal weer in de schijnwerpers

EEN smeulende strijd over twee containerhavens aan weerszijden van het Panamakanaal dreigt een geopolitiek brandpunt te worden tussen de twee grootste economieën ter wereld: de Verenigde Staten en China.

Er volgt er één betwiste beslissing van het Hooggerechtshof van Panama annulering van een licentie van een dochteronderneming van Hong Kong gevestigd CK Hutchison voor de exploitatie van twee belangrijke terminals aan de vaarweg waardoorheen ongeveer 40% van al het Amerikaanse containerverkeer per jaar.

De uitspraak werd gezien als een grote overwinning voor de Verenigde Staten, aangezien het Witte Huis deze heeft overgenomen blokkeren de invloed van China tijdens het wereldhandelsjaar een van zijn topprioriteiten.

China heeft de afgelopen dagen geprobeerd de lat hoger te leggen. In zijn sterkste berisping tot nu toe, Peking gewaarschuwd woensdag dat het Midden-Amerikaanse land “onvermijdelijk zowel politiek als economisch een hoge prijs zal betalen”, tenzij het van koers verandert.

Het bureau van de Chinese Staatsraad van Hong Kong en Macau heeft de beslissing van de rechtbank genoemd “logisch gebrekkig” en “absoluut belachelijk”.

In reactie daarop verwierp de Panamese president Jose Raul Mulino de dreigementen van China en zei woensdag dat hij de verklaring van het kantoor in Hongkong en Macau “resoluut verwierp”.

Molen zei op sociale media dat Panama een “rechtsstaatland” was dat de beslissingen van het Hooggerechtshof respecteerde, waarbij werd opgemerkt dat de beslissingen van de rechterlijke macht onafhankelijk waren van de centrale overheid.

CK Hutchison van zijn kant zei woensdag dat het Panama voor internationale arbitrage had gedaagd, en voegde eraan toe dat het “het absoluut niet eens is met de beslissing van de rechtbank.”

Analisten verwachten dat de gevolgen van het besluit nog enige tijd zullen aanhouden.

Nu er vragen blijven hangen over de veiligheidsrisico’s die CK’s beheer van de havens met zich meebrengt en of er mitigatiemaatregelen zijn genomen, lijkt het op ‘een simpele strijd om dominantie in Latijns-Amerika’, zegt Scott Kennedy, senior adviseur bij het Center for Strategic and International Studies.

“Het meest waarschijnlijke scenario is een langdurige juridische strijd in meerdere rechtsgebieden, samen met aanzienlijke politieke en economische druk die wordt uitgeoefend door zowel Peking als Washington”, voegde Kennedy eraan toe.

De betrekkingen tussen de twee supermachten verslechterden vorig jaar toen president Donald Trump verregaande tarieven oplegde aan de Chinese export, wat Peking ertoe aanzette zijn greep op de export van zeldzame aardmetalen te verstevigen. Geopolitieke spanningen, waaronder het standpunt van Peking ten opzichte van Taiwan, de steun voor de Russische oorlog in Oekraïne en de Amerikaanse militaire actie in Venezuela en Iran hebben ook op de betrekkingen gewogen.

CK Hutchison had afgelopen maart onderhandeld over een deal ter waarde van 23 miljard dollar met een door BlackRock geleid consortium om zijn niet-Chinese dochterondernemingen in de haven te verkopen. Later kreeg het kritiek van Peking, die de deal omschreef als ‘ “kowtowing” onder Amerikaanse druk.

Chinese functionarissen hebben geprobeerd de deal opnieuw vorm te geven en hebben dit geëist herziening van het Chinese fusiebeoordelingsproces en naar verluidt gesuggereerd staatsrederij Cosco om zich bij het verwervende consortium aan te sluiten.

China is een teken van verdere escalatie geïnstrueerd staatsbedrijven moeten de onderhandelingen over nieuwe projecten in Panama stopzetten, meldde Bloomberg donderdag, en vroeg rederijen te overwegen om vracht via andere havens om te leiden.

Volgens Bloomberg zijn de Chinese douaneautoriteiten ook van plan de inspecties van Panamese importproducten, waaronder bananen en koffie, te intensiveren.

Dat gezegd hebbende, blijft de kans dat een reactie van Peking ervoor zorgt dat Panama van koers verandert klein, gezien Trumps visie op het kanaal als een strategisch knelpunt, zegt Jack Lee, een analist bij China Macro Group.

De reactie van China zal waarschijnlijk zorgvuldig worden afgestemd en grotendeels symbolisch gericht zijn op het uiten van afkeuring in plaats van het afdwingen van een politieke ommekeer, zei Lee. Hij voegde eraan toe dat de Panama-episode de kwetsbaarheid van Peking heeft blootgelegd bij het beschermen van zijn economische belangen in de regio wanneer deze wordt uitgedaagd door Amerikaanse druk.

China heeft de investeringen in strategische infrastructuur in heel Latijns-Amerika verhoogd, waaronder een grote diepwaterhaven in Peru. De De haven van ChancayHet bedrijf wordt geëxploiteerd en is grotendeels in handen van het staatsbedrijf Cosco en zal de verzendtijden naar verwachting met ongeveer de helft verkorten.

Analisten van de Foundation for Defense of Democracies, een in Washington DC gevestigde denktank, gewaarschuwd dat de Chinese regering “de maritieme industrie in een wurggreep lijkt te hebben”.

Elaine K. Dezenski en Susan Soh van FDD zeiden in een maandag gepubliceerd artikel dat China meer dan 100 overzeese havens controleert op elk continent behalve Antarctica en meer dan 95% van de zeecontainers en 70% van de schip-naar-wal-kranen produceert.

China domineert de orderboeken voor de scheepsbouw in de wereld, waarbij volgens een rapport in 2025 bijna tweederde van de mondiale orders naar Chinese werven zal vloeien. industrie rapportonder verwijzing naar gegevens van maritiem onderzoeksbureau Clarksons.

Ondertussen rond 40% van het Amerikaanse containerverkeer reizen elk jaar door het Panamakanaal, dat jaarlijks in totaal ongeveer 270 miljard dollar aan vracht vervoert.

Elke uitbreiding van de maritieme dominantie van Peking zou daarom volgens FDD de VS en hun bondgenoten het risico kunnen geven van dezelfde afhankelijkheid waarmee zij worden geconfronteerd met cruciale mineralen en zeldzame aardmetalen.

De secretaris van de Verenigde Naties, António Guterres, belde onlangs op De machtsstrijd tussen de VS en Chinadie waarschuwt dat mondiale problemen ‘niet zullen worden opgelost door één macht die de leiding heeft’.

“We zien – en velen zien in termen van de toekomst – het idee dat er twee polen zijn, één gecentreerd in de Verenigde Staten en één gecentreerd in China”, zei Guterres op een persconferentie van 29 januari.

“Als we een stabiele wereld willen, als we een wereld willen waarin de vrede kan worden gehandhaafd, waar de ontwikkeling kan worden gegeneraliseerd en waar onze waarden uiteindelijk de overhand zullen krijgen, moeten we de multipolariteit steunen”, voegde hij eraan toe.