Nicola Pietrangeli, de Italiaanse tenniskampioen van de jaren vijftig en zestig, is op 92-jarige leeftijd overleden.
De Italiaanse Tennis- en Padelfederatie maakte maandag het overlijden van Pietrangeli bekend zonder een doodsoorzaak op te geven.
De federatie merkte op dat Pietrangeli de enige Italiaanse speler is die is opgenomen in de International Tennis Hall of Fame.
Rafael Nadal, die vaak de Italian Open-trofee ontving van Pietrangeli toen hij het toernooi in Rome tien keer een record won, schreef in het Italiaans op X: “Ik heb zojuist het trieste nieuws gehoord van het overlijden van een Italiaanse en wereldtennisgrootheid. Mijn diepste condoleances aan zijn familie, zijn zoon Filippo en de hele Italiaanse tennisfamilie. RIP Nicola.”
Pietrangeli was de eerste Italiaanse speler die een Grand Slam-trofee won en zegevierde op de French Open in 1959.
Hij verdedigde die titel een jaar later en zijn record van twee Grand Slam-titels onder Italiaanse spelers werd pas verbroken toen Jannik Sinner zijn tweede titel op rij won op de Australian Open 2025, waardoor zijn totaal op drie kwam.
Sinner heeft nu vier majors gewonnen.
“Ik won $ 150 (ongeveer € 3.787 in 2025) voor de titel uit 1960, waarmee ik twee maanden huur voor mijn huis in Rome dekte”, vertelde Pietrangeli in 2020 aan Gazzetta dello Sport.
Pietrangeli werd ook tweede op Roland Garros in 1961 en 1964 en verloor beide finales van de Spaanse speler Manuel Santana. Hij won in 1959 de dubbeltitel in Parijs met Orlando Sirola.
“In 1964 sloten Santana en ik een weddenschap waarbij de verliezer voor het diner zou betalen”, zei Pietrangeli. “Ik hield me aan de afspraak en tien van ons gingen die avond uit, inclusief onze vrouwen, en Manolo nodigde de Spaanse voetballer Luisito Suárez uit”, zei Pietrangeli. “Ik heb al mijn inkomsten uit het toernooi gebruikt om de avond te dekken.”
Pietrangeli bereikte ook de halve finales op Wimbledon in 1960 en de kwartfinales op de Australian Open in 1957.
“Nicola Pietrangeli was niet alleen de eerste die ons leerde wat het werkelijk betekende om te winnen, op en naast het veld. Hij was het startpunt voor alles wat onze tennis(beweging) is geworden”, aldus Angelo Binaghi, voorzitter van de Italiaanse federatie.
Davis Cup-records
In de Davis Cup heeft Pietrangeli het record voor de meeste algemene overwinningen en de meeste overwinningen in het enkelspel, nadat hij 164 wedstrijden voor Italië heeft gespeeld in 66 wedstrijden. Zijn record in het enkelspel was 78-32 en zijn record in het dubbelspel was 42-12.
Hij vormde ook de helft van het meest succesvolle Davis Cup-dubbelpartnerschap met Sirola, waarbij het paar samen 34 van hun 42 wedstrijden won.
Als speler leidde Pietrangeli Italië tweemaal naar de Davis Cup-finale, waarbij hij beide keren verloor van een Australisch team met Rod Laver en Roy Emerson.
Pietrangeli won uiteindelijk de Davis Cup-trofee als aanvoerder in 1976 toen hij Adriano Panatta, Corrado Barazzutti, Paolo Bertolucci en Antonio Zugarelli naar de titel coachte met een overwinning op Chili, gespeeld te midden van de militaire dictatuur van Augusto Pinochet.
Er gingen oproepen aan Italië om niet naar Chili te reizen, maar Pietrangeli drong erop aan dat de Azzurri zouden gaan.
“Dat was echt mijn grootste bijdrage aan die finale”, zei Pietrangeli. “Zonder mij zou Italië niet naar die finale zijn gegaan en hadden we niet gewonnen.”
Italië won de Davis Cup pas opnieuw toen Sinner de Azzurri in 2023 en 2024 naar de titel leidde; en vervolgens leidden Matteo Berrettini en Flavio Cobolli Italië vorige maand naar een derde opeenvolgende Davis Cup – en eerste op eigen bodem – in Bologna.
“Nicola Pietrangeli was de ware belichaming van alles wat de Davis Cup vertegenwoordigt: passie, prestige en trots om je land te vertegenwoordigen”, aldus David Haggerty, voorzitter van de Internationale Tennisfederatie.
“Naast het bereiken van het hoogtepunt van het spel als individu, begreep Nicola echt wat het betekende om te tennissen voor iets dat groter is dan hijzelf, en zijn ongelooflijke prestaties zijn gegrift in de 125-jarige geschiedenis van de Davis Cup”, voegde Haggerty eraan toe.
Aanvullende bronnen • AP
