Democratische leiders in de staat Washington hebben dinsdag eindelijk hun zogenaamde “miljonairsbelasting” onthuld – een voorgestelde belasting van 9,9% die wordt geheven op belastbaar persoonlijk jaarinkomen boven de $ 1 miljoen.
Voor het eerst in decennia dringen wetgevers aan op een personenbelasting gericht op inwoners met een hoog inkomen, die over twee jaar van kracht wordt, in combinatie met belastingvoordelen voor kleine bedrijven en lage inkomens.
De actie komt op het moment dat de staat moeite heeft om een begrotingsgat van ruim 2 miljard dollar te dichten met bezuinigingen en een reeks potentiële belastingwijzigingen, terwijl enkele van de grootste werkgevers in Washington tegelijkertijd duizenden banen van hun loonlijsten schrappen.
De gecombineerde druk – tegen een achtergrond van aanhoudende onzekerheid over federaal beleid en financiering – zorgt ervoor dat bedrijfsleiders zich zorgen maken over extra financiële lasten in een steeds wankele economie.
“Het voorstellen van een personenbelasting is een grote economische stap voor onze staat – een stap die consequenties zal hebben – en het is niet iets waar wij of wie dan ook in Washington lichtvaardig mee omgaat”, zei hij. Rachel Smitpresident van de Washington Roundtable, de non-profitorganisatie die leiders uit het bedrijfsleven vertegenwoordigt, in een verklaring.
Anderen waren botter.
“Deze belasting is gewoon weer een steen van anti-ondernemerschap van staats- en lokale wetgevers. De gemiddelde Amazon-werknemer zal het waarschijnlijk niet erg vinden, maar dit is verwoestend voor de oprichting van bedrijven,” Kirby Winfieldoprichter van algemeen partner bij het durfkapitaalbedrijf Ascend uit Seattle, zei via e-mail.
De boodschap, aldus Winfield, is dat “Washington geen waarde hecht aan het creëren van banen of welvaart voor risicomijdende oprichters en startende werknemers.”
In een staat die van oudsher sterk leunde op vastgoed-, verkoop- en bedrijfsbelastingen om zijn boeken in evenwicht te houden, heeft gouverneur Bob Ferguson de afgelopen maanden herhaaldelijk zijn steun uitgesproken voor een inkomstenbelasting voor de topverdieners van de staat.
In december hij zei dat een belasting vergelijkbaar met wat is voorgesteld, van toepassing zou zijn op minder dan 0,5% van de inwoners van Washington en elk jaar meer dan 3 miljard dollar zou opleveren. Een officieel financieel memo over het wetsvoorstel is nog niet vrijgegeven.
Maar de gouverneur zei dinsdag dat het wetsvoorstel niet in staat was kleine bedrijven en inwoners van de staat met lagere inkomens te ondersteunen. Het wetsvoorstel is “een goed begin, maar we hebben nog een lange weg te gaan”, vertelde hij op een persconferentie.
‘We luisteren en horen de stemmen van heel veel Washingtonianen die het momenteel moeilijk hebben en geen betaalbaarheid hebben in onze staat’, zei Ferguson. “En daar moeten we iets aan doen.”
Belastingverhogingen en nieuwe aftrekposten
De voorgestelde belasting, die wordt ingevoerd als Senaatswetsvoorstel 6346 En Huisrekening 2724bevat verschillende bepalingen:
- Een belasting van 9,9% op het belastbare inkomen in Washington boven een standaardaftrek van $ 1 miljoen per individu, gebaseerd op federaal aangepast bruto-inkomen.
- Het staat maximaal $ 50.000 per jaar toe aan liefdadigheidsinhoudingen per bestand (of per par) en niet-restitueerbare kredieten om dubbele belasting te vermijden op inkomsten die al onderworpen zijn aan Washington’s B&O, vermogenswinstbelasting of andere specifieke vrijstellingen.
- Er zijn verschillende definities van belastbaar inwoner, waaronder iemand die hier meer dan 183 dagen per jaar woont.
- Het zou van toepassing zijn op inkomsten verdiend vanaf 1 januari 2028 met de eerste betalingen in april 2029.
Voorstanders van de belasting zeggen dat het de belastingstructuur van de staat eerlijker maakt. Washington is een van de negen staten die geen inkomstenbelasting kennen en belastingheffing op persoonlijke lonen hebben verboden.
“De verouderde belastingwet van Washington is de op één na meest regressieve van het land, wat betekent dat werkende mensen meer betalen terwijl de kloof tussen arm en rijk steeds groter wordt”, zei Invest in Washington Now, een non-profitorganisatie uit Seattle die progressief belastingbeleid ondersteunt, in een verklaring.
De maatregel omvat gerichte belastingvoordelen:
- De B&O-belastingkorting voor kleine bedrijven wordt verdubbeld, zodat bedrijven met jaarlijkse bruto-inkomsten van minder dan $ 250.000 deze belasting niet langer zouden betalen.
- De tijdelijke B&O-toeslag op hoogverdienende bedrijven eindigt een jaar eerder in 2028.
- De Working Families Tax Credit schrapt de leeftijdsgrens voor deelname.
- Op 1 januari 2029 treedt een nieuwe btw-vrijstelling voor verzorgings- en hygiëneproducten in werking.
Op zijn persconferentie dinsdag riep Ferguson op tot grotere voordelen voor kleine bedrijven en gezinnen. De gouverneur zei dat hij 1 miljard dollar aan belastingvoordelen wil reserveren voor eigenaren van kleine bedrijven, terwijl het voorgestelde wetsvoorstel iets meer dan 100 miljoen dollar oplevert. Ferguson riep ook op tot uitbreiding van het recht op gezinsbelastingkrediet en tot het geven van grotere bedragen aan ontvangers, plus uitgebreidere btw-verlichting.
Nu volgen de onderhandelingen een strak tijdschema. De 60 dagen durende zittingsperiode van dit jaar eindigt op 12 maart.
“Het is dus een uitdaging voor zoiets groots en complex” om een oplossing te vinden, zei Ferguson, maar voegde eraan toe dat hij potentieel ziet voor “veel samenwerking”.
Indien goedgekeurd door de wetgevers, zei de gouverneur dat de voorgestelde belasting zeker ter goedkeuring aan de kiezers zou worden voorgelegd en ook met juridische uitdagingen te maken zou krijgen.
Het ‘belastingvoordeel’ van Washington negeren
Hoewel sommigen in het bedrijfsleven zich zorgen maken over de nieuwe inkomstenbelasting, is het niet de enige controversiële belasting die dit jaar in Olympia wordt overwogen.
Technologische marktleiders zijn dat geweest omhoog in de armen over een afzonderlijk voorstel dat de vermogenswinstbelasting van de staat zou uitbreiden tot winst uit de verkoop van gekwalificeerde aandelen van kleine bedrijven (QSBS), zelfs wanneer winsten volgens de federale wetgeving zijn vrijgesteld. Het amendement, gecodificeerd in SB 6229 En HB2292zou gevolgen hebben voor de oprichters van startups, vroege werknemers en investeerders.
Aviel Ginzburgeen in Seattle gevestigde durfkapitalist bij Founders’ Co-op en leider van de startup-gemeenschap Foundations, heeft onlangs een satirisch filmpje om zijn verzet tegen QSBS en de miljonairsbelasting te benadrukken.
“Mensen betalen graag meer belasting. Ik ook, vooral als … het geld goed wordt besteed,” zei Ginzburg, met het argument dat dit hier niet het geval is. ‘We staan op het punt de gouden gans te doden.’
Een ander stuk wetgeving, gebaseerd op de loonbelasting in Seattle, dat zich richt op Amazon en andere grote bedrijven, werd vorig jaar zonder succes geïntroduceerd en wint deze sessie geen terrein.
Andere staten worstelen ook met betaalbaarheidsproblemen en proberen de inkomstenbelastingen voor de hoogste verdieners te verhogen, waarbij Colorado op weg is naar een stemmaatregel en Michigan een soortgelijke stap overweegt. Californië onderzoekt ondertussen een eenmalige belasting van 5% voor inwoners met een nettowaarde van meer dan $1 miljard. USD – die heeft ervoor gezorgd dat minstens zes miljardairs de staat ontvluchtten.
Winfield of Ascend verwerpt vergelijkingen tussen de belastingdruk van Washington en Californië, gegeven andere, buitenmaatse krachten in de staat in het zuiden.
“Gezien de keuze tussen het betalen van absurde belastingen hier of Californië, zullen de oprichters gewoon naar de Bay Area verhuizen”, zei hij. De miljarden dollars aan durfkapitaal, het enorme technische talent en de tolerantie voor risico’s zijn ongeëvenaard.
“Seattle is geweldig, maar het komt niet in de buurt”, zei Winfield. “En als je het belastingvoordeel wegneemt, verlies je je grootste trekking.”
