Bothell, gevestigd in Washington Portaalruimtesystemen heeft zijn eerste uitstapje gemaakt naar een baan om de aarde, in de vorm van een piggyback-lading die technologieën voor zeer manoeuvreerbare ruimtevaartuigen zal testen.
Het instrumentenpakket, dat ongeveer zo groot is als een tissuedoos, was een van de 119 ladingen die vandaag om 04.02 uur PT vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië in een baan om de aarde zijn gestuurd. SpaceX’s Transporter-16 satelliet rideshare-missie. Portal’s “Mini-Nova” -lading was vastgemaakt aan die van Momentus Vigoride-7 orbitaal dienstvoertuig voor de reis met een SpaceX Falcon 9-raket.
Minuten na de lancering landde de eerste trap booster van de Falcon 9 autonoom op een droneschip dat in de Stille Oceaan was gestationeerd. Ondertussen bleef de tweede trap in een baan om de aarde draaien, waarbij Vigoride-7 en andere ruimtevaartuigen werden ingezet.
“Ik heb lang gezegd dat een bedrijf pas echt een ruimtevaartbedrijf wordt als het de ruimte in gaat, en met de lancering van gisteravond vanuit Vandenberg geldt dat nu voor Portal”, aldus mede-oprichter en CEO van het bedrijf, Jeff Thornburg, zei in een LinkedIn-post.
“We weten dat Mini-Nova gezond is, maar het zal een paar dagen duren voordat we telemetrie kunnen downloaden”, vertelde Thornburg in een e-mail aan GeekWire.
Mini-Nova blijft verbonden aan Vigoride-7 voor zijn demonstratiemissie. De komende zes maanden zal Portal de lading gebruiken om de “hersen- en kritische energiesystemen voor onze aankomende Starburst- en Supernova-voertuigen” te testen, zei Thornburg.
Beide voertuigen zullen snel in een baan om de aarde kunnen manoeuvreren om andere objecten in de ruimte te ontmoeten voor verschillende doeleinden – waaronder bewaking en bewustzijn van het ruimtedomein, onderhoud in de ruimte en verwijdering van ruimteschroot. Supernova zal gebruik maken van een innovatief thermische zonne-energie voortstuwing systeem dat de tijd die nodig is voor orbitale manoeuvres zou kunnen terugbrengen van weken naar uren.
Thornburg zei dat het eerste Starburst-voertuig al in oktober zal worden gelanceerd tijdens de Transporter-18-missie van SpaceX. Het eerste Supernova-voertuig zal naar verwachting in 2027 klaar zijn voor de vlucht.
Portal is opgericht in 2021 en heeft ontvangen miljoenen dollars aan steun van de Amerikaanse ruimtemacht en het ministerie van Defensie. Vorig jaar, de startup 17,5 miljoen dollar opgehaald in een overtekende startfinancieringsronde.
