Jeff Bezos’ Blauwe oorsprong De ruimtevaartorganisatie heeft vandaag een tweeling de ruimte in gestuurd tijdens het eerste deel van hun reis naar Mars, een succesvol vervolg daarop De eerste lift in januari van de zware New Glenn-draagraket van het bedrijf.
De probleemloze lancering van NASA’s Escapade-sondes, plus de allereerste vondst van een New Glenn-booster vandaag, versterkten de status van Blue Origin als een waardige concurrent van Elon Musk’s SpaceX, die de ruimtevaartindustrie is gaan domineren. SpaceX is het enige andere bedrijf dat met succes een booster van orbitale klasse terugbrengt.
New Glenn – vernoemd naar John Glenn, de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde kwam – steeg om 15.55 uur ET (12.55 uur PT) op van zijn lanceerplatform op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. De lancering van vandaag volgde op pogingen eerder deze week die moesten worden geschrapt, eerst vanwege bewolkt weer op aarde en daarna vanwege een zonnestorm in de ruimte.
Minuten nadat New Glenn was opgestegen, riep het missieplan op dat de booster van de eerste trap van de raket zichzelf terug zou vliegen naar een landing op een drijvend platform in de Atlantische Oceaan, vernoemd naar Jacklyn. Bezos’ overleden moeder. De eerste poging van Blue Origin om een New Glenn-booster te bergen mislukte in januari, maar deze keer slaagde de manoeuvre.
Deze prestatie werd met wild gejuich onthaald door Blue Origin-teamleden die naar de webcast keken, waaronder Jeff Bezos van Mission Control en een menigte op het hoofdkantoor van het bedrijf in Kent, Washington. De onzekerheid over het terugvinden van de booster kwam tot uiting in de bijnaam die hij kreeg: “Never Tell Me the Odds.”
“Gefeliciteerd, Team Blue, jullie hebben het gedaan!” lanceringscommentator Ariane Cornell, vice-president strategie en bedrijfsvoering van New Glenn, zei tijdens de webcast. “Wat een ongelooflijke dag voor Blue Origin, voor de ruimtevaartindustrie.”
Cornell’s co-host van de webcast, Tabitha Lipkin, was eveneens enthousiast. “Ik denk dat ik mijn hand aan de tafel heb bezeerd en te veel heb getikt”, zei ze.
Ondertussen werd de tweede trap van New Glenn in een baan om de aarde gebracht. Iets meer dan een half uur na de lancering zette de tweede fase nog twee robotruimtevaartuigen in NASA’s Escapade-missie naar Mars. (De naam van de missie van $ 78,5 miljoen is een acroniem voor “ESCApe and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers.”)
De tweelingsondes zullen een rondhangend, lusvormig traject volgen dat over een jaar een flyby omvat. Die katapultmanoeuvre zou een extra impuls moeten geven om het ruimtevaartuig in 2027 in een baan om Mars te brengen. Zodra de sondes zich in gesynchroniseerde banen bevinden, zullen ze in formatie vliegen om het magnetische veld, de bovenste atmosfeer en de ionosfeer van de rode planeet in stereo in kaart te brengen. De wetenschapsmissie duurt tot 2029.
Wetenschappers zeggen dat Escapade NASA zal helpen bij de voorbereiding op toekomstige bemande missies naar Mars.
“Begrijpen hoe de ionosfeer varieert zal een heel belangrijk onderdeel zijn van het begrijpen hoe we de vervormingen in radiosignalen kunnen corrigeren die we nodig hebben om met elkaar te communiceren en om op Mars te navigeren”, zegt hoofdonderzoeker Robert Lillis, ruimtefysicus aan de Universiteit van Californië in Berkeley. zei in een persbericht. De bevindingen van Escapade kunnen wetenschappers ook helpen manieren te vinden om de stralingsrisico’s die gepaard gaan met missies naar Mars te beheersen.
Wat de ruimtewetenschap betreft zou Escapade licht kunnen werpen op het proces waarbij Mars gedurende miljarden jaren een groot deel van zijn atmosfeer verloor. “Begrijpen hoe de zonnewind verschillende vormen van atmosferische ontsnapping aandrijft, is een belangrijk stukje van de puzzel van de klimaatevolutie op Mars”, zei Lillis.
NASA heeft UC-Berkeley de leiding gegeven over de sondes, die Blue en Gold zijn genoemd ter ere van de schoolkleuren van Berkeley. Rocket Lab USA bouwde het ruimtevaartuig en Blue Origin won de lanceeropdracht in 2023twee jaar voordat New Glenn ooit vloog.
Escapade zou oorspronkelijk een jaar geleden gelanceerd worden, maar NASA de start van de missie uitgestelddaarbij verwijzend naar de potentiële kosten van een lanceringsvertraging die “door een aantal factoren zou kunnen worden veroorzaakt” – vermoedelijk inclusief een scenario waarin de raket van Blue Origin nog niet klaar was voor lancering. Er deden zich nog meer vertragingen voor toen Blue Origin gevolg gaf aan de lessen die waren geleerd uit de eerste lancering van de New Glenn in januari.
Naast de lancering van de Escapade-sondes had New Glenn ook demonstratiehardware bij zich ViaSat’s HaloNet-telemetrierelayservice. HaloNet wordt getest als onderdeel van een programma dat gericht is op het omschakelen van ruimtecommunicatiekanalen van NASA’s Tracking and Data Relay Satellite-systeem, of TDRS, naar commerciële satellieten.
De New Glenn is ontworpen om tot 45 ton aan lading naar een lage baan om de aarde te sturen en kleinere ladingen naar bestemmingen buiten een baan om de aarde. Dat maakt de raket krachtiger dan SpaceX’s werkpaard Falcon 9-raket (23 ton voor LEO), maar minder krachtig dan de Falcon Heavy (64 ton) of Starship (100 tot 150 ton). Ruimteschip is nog in ontwikkeling; een aangepaste versie van die raket is momenteel op schema om NASA-astronauten in de periode 2027-2028 naar het maanoppervlak te brengen.
Jon Edwards, vice-president van Falcon-lanceervoertuigen van SpaceX, feliciteerde Blue Origin na de lancering van vandaag: “Het is ongelooflijk moeilijk om een raket uit de orbitale klasse te bergen. Goed gedaan!” Hij schreef op X. “Wij als Amerikanen moeten heel trots zijn op wat we in de ruimte bereiken.”
Ergens in de komende maandenBlue Origin is van plan New Glenn te gebruiken om een onbemande raket te lanceren Blauwe Maan Mark 1 landt in het zuidpoolgebied van de maan. En dankzij het succesvolle herstel op zee van vandaag is het bedrijf van plan zijn winst te verdubbelen door “Never Tell Me the Odds” opnieuw te gebruiken als de eerste aanjager voor die lancering.
Vóór de lancering van vandaag zei Dave Limp, CEO van Blue Origin, dat hij “in de wolken” zou zijn als Team Blue zou herstellen. Vertel me nooit de kansen. Na de lancering weerspiegelden posts op sociale media van Limp en Bezos hun feeststemming:
