Nieuwe kleedkamers. Rijen stoelen verwijderd. Elk laatste Real Madrid-bord is aan het zicht onttrokken. Dit zijn slechts enkele van de stappen die de National Football League heeft genomen om een van ’s werelds meest iconische voetbalstadions te transformeren in een duel tussen de Miami Dolphins en de Washington Commanders. Op 16 november strijden de twee teams tegen elkaar op het terrein van Real Madrid in Santiago Bernabéu, hoewel het veld er niet hetzelfde zal uitzien als normaal.
Om het veld gereed te maken, heeft de NFL $ 2,32 miljoen uitgegeven aan een reeks tijdelijke renovaties. De meest fundamentele verandering vond plaats op het speeloppervlak zelf. Omdat voetbalvelden korter zijn dan American football-velden, moest het speelveld worden uitgebreid van 115 meter naar de officiële NFL-lengte van 120 meter. Om dit mogelijk te maken, werden hele rijen stoelen op de noord- en zuidtribune van het stadion fysiek verwijderd.
Dat dit zelfs mogelijk is, getuigt van het slimme modulaire werk van L35 Architects; von Gerkan, Marg en Partners (gmp) Architecten; en Ribas & Ribas Architects, die het stadion ontwierpen. Ook belangrijk is het gepatenteerde intrekbare veld van het stadiondie is verdeeld in zes secties en horizontaal en verticaal kan worden verplaatst met behulp van elektromotoren en hydraulische systemen. De secties worden bewaard in een ondergrondse kamer, het Hypogeum genaamd, waar het gras wordt verzorgd. Het unieke intrekbare pitchsysteem van de Bernabéu maakt dit ongetwijfeld waar meest veelzijdige uitgaansgelegenheid op grote schaal ter wereld; het kan worden omgevormd tot het hosten van voetbal, tennis, basketbal, concerten, congressen of bijna elk ander evenement dat u maar kunt bedenken.
De logistieke behoeften van NFL-teams dwongen ook aanzienlijke, zij het tijdelijke, structurele veranderingen af. De kleedkamers werden uitgebreid om de selecties van 53 man en hun uitgebreide ondersteunende staf te kunnen verwerken (meer dan het dubbele van het voetbalteam van 25 man van Real Madrid). Omdat de traditionele middentunnel van voetballers niet geschikt was voor zoveel mensen om er tijdig en georganiseerd doorheen te gaan, werden in de hoeken van de bankruimtes nieuwe toegangspunten tot de kleedkamers gecreëerd. De competitie installeerde ook een nieuwe, aparte perskamer om aan hun specifieke mediaprotocollen te voldoen
In tegenstelling tot voetbal, waar teams aangewezen banken bezetten, bevinden NFL-teams zich langs de lengte van het veld. De smallere NFL-veldbreedte betekende dat de voorste rijen van de zijtribunes niet hoefden te worden gewijzigd, maar dat de thuis- en uitteamboxen moesten worden verwijderd om plaats te maken voor de rust.
De NFL probeerde zelfs de geluidsproblemen van het stadion op te lossen werd wereldwijd bekend dankzij Taylor Swift (en maanden later kreeg Real Madrid het annuleer alle toekomstige muziekconcerten totdat er een oplossing voor de akoestische vervuiling is gevonden). Dat is op zichzelf opmerkelijk. En nodig: terwijl wedstrijden van Real Madrid negentig minuten lang voor buitengewoon lawaai zorgen, zal de NFL-wedstrijd er één veroorzaken kavel meer vanwege de rustshow. De NFL installeerde geluidsabsorberende panelen door het hele stadion, waarschijnlijk in de hoop de public relations-reactie te vermijden die zonder deze panelen zou hebben plaatsgevonden (en nog steeds zou kunnen optreden).
Wauw
Als iemand die dichtbij het Bernabéu woont, heb ik de transformatie op de voet gevolgd. Ik ging naar het stadion om alle veranderingen te zien vlak voordat ik dit artikel schreef, en het meest schokkende – althans voor een Real Madrid-fan zoals ik – was dat alle sporen van mijn club werden uitgewist. Alle clubschilden en branding wordt afgedekt of geheel verwijderd. Borden voor de NFL, Commanders en Dolphins zijn overal, net als in heel Madrid, dankzij de regionale overheid, die ongeveer $ 3,5 miljoen heeft uitgegeven aan het promoten van het evenement.
Tijdens de wedstrijd zal op het 350 graden scherm van het stadion – het spectaculaire, altijd aanwezige visuele raamwerk voor elke thuiswedstrijd van Real Madrid – de vlaggen van Spanje, de Verenigde Staten en de NFL worden weergegeven, plus alle sponsors en spelinformatie. Zelfs de openbare commerciële ruimte van de club heeft een nieuwe bestemming gekregen; Het Bernabéu Museum, waar alle trofeeën en historische memorabilia van worden tentoongesteld FIFA-club van de eeuw sinds de oprichting in 1902 ruimte afgestaan aan een tijdelijk NFL-museum. De officiële teamwinkel gaf ook een groot deel van zijn winkelruimte op voor een merchandise-winkel die uitrusting van alle 32 NFL-franchises verkoopt.
Iedereen in Spanje gokt erop dat dit het geld en de moeite waard is. Het zal zeker voor fans en nieuwsgierige mensen zijn: ongeveer 84.000 mensen zullen het stadion vullen, nadat tijdens de eerste verkoopperiode 700.000 verschillende entiteiten kaartjes probeerden te kopen. De regionale overheid schat dat het spel ongeveer $81,2 miljoen aan inkomsten zal opleveren.
Het valt nog te bezien of het de moeite waard zal zijn voor het voetbal zelf. Hoewel de NFL de meest opbrengende sport in de Verenigde Staten is, verbleekt deze in vergelijking met het wereldwijd populaire voetbalspel. Volgens DeloitteVolgens het fiscale jaarrapport 2024 genereerde de voetbalmarkt alleen al in Europa een omzet van $45,1 miljard, vergeleken met de $23 miljard van de NFL.
Toch lijkt heel Madrid te zijn meegesleurd in het huidige spektakel. Gisteren waren mijn zoon en ik verbaasd toen we een gigantische dubbeldekkerbus voor NFL-fans zagen, versierd in de kleuren van Miami Dolphins. Overal in de stad hangen vlaggen en bushaltes die de wedstrijd aankondigen. Volgens NFL-directeur Jon Barker is het brengen van voetbal naar een breder publiek het werk van generaties. “Ik denk niet dat we op dit moment enig idee hebben hoe voetbal er over honderd jaar op wereldschaal uit zal zien”, zegt hij. verteld Washington Post.
De competitie beschouwt dit spel als een beslissend moment voor de uitbreiding naar de Spaanstalige markt. Zeker een flitsende show. Een soort mini-Super Bowl. Maar de NFL heeft een zware strijd als ze een deuk wil slaan op de markten waar echt voetbal – het spel dat je speelt met je voetenniet met die van jou handen –is de onbetwiste koning.
Deadline van Fast Company Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 14 november om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
