De nieuwe functie van X toont de buitenlandse oorsprong van Amerikaanse politieke accounts

Ze dragen namen als @TRUMP_ARMY_ of @MAGANationX, en op hun geverifieerde accounts staan ​​trots portretten van president Donald Trump, rally’s en Amerikaanse vlaggen. En ze posten voortdurend over de Amerikaanse politiek naar hun volgers en ze klinken als die-hard fans van de president.

Maar na nog een weekendupdate sociale mediaplatform Xhet is nu duidelijk dat de eigenaren van deze rekeningen, en vele anderen, gevestigd zijn in regio’s als Zuid-Azië, Afrika en Oost-Europa.

Elon Musk’s X onthulde zaterdag een functie waarmee gebruikers kunnen zien waar een account is gebaseerd. Online scouts en experts ontdekten al snel dat veel populaire accounts die duizenden of honderdduizenden volgers ter ondersteuning van de MAGA-beweging posten, buiten de Verenigde Staten zijn gevestigd. buitenlandse invloed over de Amerikaanse politiek.

Onderzoekers van NewsGuard, een bedrijf dat desinformatie op internet opspoort, identificeerden verschillende populaire accounts – naar verluidt beheerd door Amerikanen die geïnteresseerd zijn in politiek – die zich in plaats daarvan in Oost-Europa, Azië of Afrika bevonden.

De verslagen waren toonaangevende leveranciers van enkele misleidende en polariserende beweringen over de Amerikaanse politiek, waaronder de beweringen dat de Democraten de moderators van een presidentieel debat in 2024 omkochten.

Wat is de locatiefunctie?

Nikita Bier, productmanager van X, zaterdag aangekondigd dat het sociale-mediaplatform een ​​‘Over dit account’ uitrolt waarmee gebruikers het land of de regio kunnen zien waar een account is gevestigd. Om de locatie van een account te vinden, tikt of klikt u op de aanmeldingsdatum die in het profiel wordt weergegeven.

“Dit is een belangrijke eerste stap in het waarborgen van de integriteit van het mondiale stadsplein. We zijn van plan gebruikers veel meer manieren te bieden om de authenticiteit te verifiëren van de inhoud die ze op X zien”, schreef Bier.

In landen waar beperkingen op het gebied van de uitlating van criminelen gelden, kunnen accounthouders met een privacytool op X alleen hun regio weergeven in plaats van een specifiek land. Dus in plaats van bijvoorbeeld India zou een account kunnen zeggen dat het in Zuid-Azië is gevestigd.

Bier zei zondag dat de tool na een update voor 99,99% accuraat zou zijn, hoewel dit niet onafhankelijk kon worden geverifieerd. Accounts kunnen er bijvoorbeeld één gebruiken virtueel particulier netwerk of VPNom hun ware locatie te maskeren. Op sommige accounts verschijnt een bericht dat de locatiegegevens mogelijk niet nauwkeurig zijn, omdat het account een VPN gebruikt of omdat sommige ISP’s automatisch proxy’s gebruiken zonder actie van de gebruiker.

“Locatiegegevens zullen altijd iets zijn waar we voorzichtig mee moeten zijn”, zegt Alexios Mantzarlis, directeur van het Security, Trust, and Safety Initiative bij Cornell Tech en voormalig directeur van het International Fact-Checking Network. “Het nut ervan bereikt waarschijnlijk zijn hoogtepunt nu het net aan het licht is gekomen, en slechte actoren zullen zich aanpassen. Meta beschikt al een tijdje over soortgelijke informatie, en niemand zou willen suggereren dat desinformatie hierdoor van Facebook is geëlimineerd.”

Welke accounts veroorzaken controverse?

Sommige verhalen steunden de gedode conservatieve activist Charlie Kirk evenals voorzitter Donald Trump’s kinderen. Veel van de verslagen waren versierd met Amerikaanse vlaggen of bevatten opmerkingen die suggereerden dat ze Amerikaans waren. Een account met de naam ‘@BarronTNews_’ lijkt zich bijvoorbeeld in ‘Oost-Europa (niet-EU)’ te bevinden, ook al staat in de weergavelocatie op het profiel ‘Mar A Lago’. Het account, dat ruim 580.000 volgers heeft, schreef dinsdag: “Dit is een FAN-account, 100% onafhankelijk, gerund door een man die van dit land houdt en president Trump steunt met alles wat ik heb.”

NewsGuard vond ook bewijs dat sommige X-gebruikers verkeerde informatie verspreiden over de locatiefunctie zelf, waarbij ze sommige accounts er valselijk van beschuldigen dat ze vanuit het buitenland worden beheerd, terwijl ze feitelijk door Amerikanen worden beheerd. Onderzoekers hebben verschillende gevallen aangetroffen waarin een gebruiker valse schermafbeeldingen maakte die erop wezen dat een account in het buitenland was aangemaakt.

Het is niet altijd duidelijk wat de motieven voor de boekhouding zijn. Hoewel sommigen wellicht statelijke actoren zijn, is het waarschijnlijk dat velen financieel gemotiveerd zijn en commentaren, memes en video’s plaatsen om betrokkenheid te genereren.

“Voor de meest zichtbare accounts die deze week aan het licht zijn gekomen, is geld waarschijnlijk de belangrijkste motivator”, zei Mantzarlis. “Dit betekent niet dat X – zoals uitgebreid gedocumenteerd door eerder werk van academische en non-profitorganisaties die worden aangevallen en ontkracht – niet ook een doelwit is van statelijke actoren.

Gebruikers waren verdeeld over de nieuwe mogelijkheid om de locatiegegevens van een account te bekijken, waarbij sommigen zich afvroegen of dit niet te ver ging.

“Is dat niet een soort inbreuk op de privacy?” Een X-gebruiker schreef. “Niemand hoeft deze informatie te zien.”

—Door Barbara Ortutay, AP-technologieschrijver

Associated Press-schrijver David Klepper heeft aan dit verhaal bijgedragen.