WASHINGTON – Een van de gevaarlijkste plekken voor christenen wereldwijd is Nigeria. Meer dan een decennium van dodelijk geweld heeft internationale aandacht getrokken, aanleiding gegeven tot militaire actie van de VS en het debat aangewakkerd over de vraag of Afrika’s meest bevolkte land te maken heeft met genocide.
In een exclusief interview met CBN News heeft de Nigeriaanse First Lady, Oluremi Tinubu, de beweringen dat christenen systematisch worden uitgeroeid, teruggedraaid.
“Ik denk het niet”, zei Tinubu herhaaldelijk toen hem werd gevraagd of er genocide plaatsvindt. In plaats daarvan beschreef ze het geweld als de wortel van langdurige regionale conflicten, armoede, terrorisme en politieke instabiliteit – vooral nu het land in 2027 een verkiezingsjaar nadert.
“Als je terroristen hebt en mensen die voor geld ontvoeren, en als de wereld een verhaal naar voren brengt dat over christelijke genocide gaat, zullen de terroristen het goed hebben gedaan en kerken gaan aanvallen”, zei ze.
***Gelieve te registreren CBN-nieuwsbrieven en downloaden CBN News-app om het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief te ontvangen.***
Haar opmerkingen weerspiegelen de complexiteit van een natie die grotendeels verdeeld is tussen een noorden met een moslimmeerderheid en een overwegend christelijk zuiden.
Critici beweren dat hoewel duizenden moslims ook in grote aantallen zijn vermoord, christenen onevenredig vaak het doelwit zijn. Als ze niet worden vermoord, worden ze ontvoerd voor losgeld, verliezen ze hun huizen, landbouwgrond en kerken, en in sommige gevallen worden vrouwen en jonge meisjes gedwongen te trouwen met hun ontvoerders.
Volgens Nigeria is ruim 70 procent van de christenen die de afgelopen jaren wereldwijd zijn gedood, in Nigeria gestorven Open Doors World Watch-lijst.
Zelfs Tinubu heeft met bedreigingen te maken gehad. Als gewijde predikant van de Pinkstergemeente, getrouwd met president Bola Tinubu, een moslim, vertelde ze hoe een geestelijke ooit publiekelijk voorstelde dat ze zou worden gestenigd.
“Er was een moslimgeestelijke die zei dat ik een heiden ben”, legde ze uit. “De meeste mensen die namens mij hebben gesproken, komen uit het noorden”, vervolgde Tinubu, waarmee hij suggereerde dat religieuze verdeeldheid vaak genuanceerder is dan wordt weergegeven.
Ondanks dat hij het genocide-label afwees, verwelkomde Tinubu de Amerikaanse interventie. Ze bedankte president Trump voor de raketaanvallen op de detentiefaciliteiten van de terroristen op eerste kerstdag.
VS vallen Islamitische Staatsgroep in Nigeria aan na terroristische aanslagen op christenen
“Wij danken president Trump voor wat hij voor ons heeft gedaan”, vertelde Tinubu aan CBN News. ‘Dit was de eerste kerst waarbij niemand werd aangevallen’, zei ze, in navolging van de reacties van de christelijke leiders van Nigeria.
Moslimstamgroep doodt 25 christenen in Nigeria: ‘Heer, help ons alstublieft’
De regering van haar man heeft sindsdien uitgebreide gezamenlijke militaire operaties goedgekeurd, de uitwisseling van inlichtingen met de Verenigde Staten uitgebreid en plannen aangekondigd om nog eens 20.000 politie- en veiligheidspersoneel te rekruteren om het terrorisme te bestrijden.
Maar critici blijven sceptisch. Nu tienduizenden levens zijn geëist en miljoenen ontheemd zijn geraakt, beschuldigen zij deze laatste maatregelen ervan te laat te komen en een te hoge prijs te betalen.
Tijdens haar reis naar Washington begin februari lanceerde de first lady wat sommige waarnemers omschrijven als een diplomatiek ‘charme-offensief’ ter bevordering van de handel en het versterken van de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Nigeria. President Trump erkende haar publiekelijk tijdens het National Prayer Breakfast, noemde haar “zeer gerespecteerd” en prees Tinubu als zowel een nationale leider als een christelijke predikant.
Thuis wijst Tinubu op zijn bijna veertigjarige interreligieuze huwelijk als een voorbeeld van samenleven in een verdeelde natie.
“Als ik van mijn huwelijk wil genieten, moet Jezus binnenkomen en mij die vrede geven”, zei ze. “Mijn man is een goede man.”
Tinubu, voormalig senator, docent, auteur en podcastpresentator, zegt dat haar missie geworteld is in geloof: het herbouwen van wat zij ‘de gebroken muren’ in haar land noemt, door middel van jongerenbetrokkenheid, onderwijs en initiatieven op het gebied van de gezondheidszorg voor vrouwen.
Toch zorgt het aanhoudende geweld in Nigeria ervoor dat velen zich afvragen of Nigeriaanse overheidsfunctionarissen een einde kunnen maken aan jarenlang bloedvergieten en zowel de burgers als de internationale gemeenschap ervan kunnen overtuigen dat zij bereid zijn terrorisme en religieus geweld serieus te bestrijden.
Voor veel ontheemde en rouwende families kan het antwoord niet snel genoeg komen.
