Sinds 2018 is een Een groep onderzoekers van over de hele wereld heeft de cijfers verzameld over de mate waarin de wereld opwarmt oceanen is absorberend elk jaar. In 2025 braken hun metingen opnieuw records, waardoor dit het achtste jaar op rij is dat de oceanen van de wereld meer warmte hebben geabsorbeerd dan voorgaande jaren.
Uit het onderzoek, vrijdag gepubliceerd in het tijdschrift Advances in Atmospheric Science, blijkt dat de oceanen in de wereld tegen 2025 nog eens 23 zettajoules aan warmte hebben geabsorbeerd, het hoogste aantal in enig jaar sinds de start van de moderne metingen in de jaren zestig. Dat is aanzienlijk hoger dan de 16 extra zettajoules die ze in 2024 hebben geabsorbeerd. Het onderzoek is afkomstig van een team van meer dan 50 wetenschappers uit de VS, Europa en China.
Een joule is een gebruikelijke manier om energie te meten. Een enkele joule is een relatief kleine meeteenheid – dat is het ook als het genoeg is om een klein lampje een seconde lang van stroom te voorzien, of om een gram water lichtjes te verwarmen. Maar een zettajoule is er één triljoen joule; numeriek kunnen de 23 zettajoules die dit jaar door de oceanen worden geabsorbeerd, worden uitgeschreven als 23.000.000.000.000.000.000.000.
John Abraham, hoogleraar thermische wetenschappen aan de Universiteit van St. Thomas, en een van de auteurs van het artikel, zegt dat hij soms moeite heeft dit getal in contexten te plaatsen die leken begrijpen. Abraham biedt een paar opties. Zijn favoriet is om de energie die in de oceaan is opgeslagen te vergelijken met de energie van kernbommen: de opwarming in 2025, zegt hij, is het energetische equivalent van twaalf Hiroshima-bommen die in de oceaan ontploffen. (Sommige andere berekeningen die hij heeft gemaakt, zijn onder meer het gelijkstellen van dit getal aan de energie die nodig is om 2 miljard zwembaden van olympische afmetingen te koken, of meer dan 200 keer het elektriciteitsverbruik van iedereen op de planeet.)
“Vorig jaar was een gek, gek opwarmend jaar – dat is de technische term”, grapte Abraham met mij. “De peer-reviewed wetenschappelijke term is ‘bonkers’.”
De oceanen ter wereld vormen het grootste koellichaam ter wereld en absorberen meer dan 90 procent van de overtollige opwarming die in de atmosfeer vastzit. Terwijl een deel van de overtollige warmte het oppervlak van de oceaan verwarmt, beweegt deze zich ook langzaam verder naar diepere delen van de oceaan, geholpen door circulatie en stroming.
Berekeningen van de mondiale temperatuur – zoals die worden gebruikt om de warmste jaren ooit te bepalen – omvatten doorgaans alleen metingen op zeeniveau. (Uit het onderzoek blijkt dat de totale temperatuur van het zeeoppervlak in 2025 iets lager was dan in 2024, wat wordt geregistreerd als warmste jaar sinds het begin van moderne archieven. Sommige meteorologische verschijnselen, zoals El Niño-gebeurtenissen, kunnen in bepaalde regio’s ook de temperatuur van het zeeoppervlak verhogen, waardoor de oceaan als geheel in een bepaald jaar iets minder warmte kan opnemen. (Dit helpt verklaren waarom er zo’n grote stijging was in de toegevoegde warmte-inhoud van de oceaan tussen 2025, toen er aan het eind van het jaar een zwakke La Niña ontstond, en 2024, dat aan het einde van een sterk El Niño-jaar kwam.) Hoewel de temperatuur van het zeeoppervlak sinds de industriële revolutie is gestegen, dankzij ons gebruik van fossiele brandstoffen, geven deze metingen geen volledig beeld van hoe het klimaat van de oceaan verandert.
“Als de hele wereld bedekt zou zijn door een ondiepe oceaan die slechts een paar meter diep was, zou deze min of meer in hetzelfde tempo opwarmen als het land”, zegt Zeke Hausfather, onderzoeker bij Berkeley Earth en co-auteur van de studie. “Maar omdat zoveel van die warmte in de diepe oceaan zinkt, zien we over het algemeen een langzamere opwarming van de oppervlaktetemperaturen van het zeewater (dan die op het land).”
