Een federale rechter heeft donderdag de weg vrijgemaakt voor de hervatting van de bouw van een offshore windproject in New York, een overwinning voor de ontwikkelaar die zei De orders van de regering-Trump worden opgeschort het zou het project waarschijnlijk binnen een paar dagen beëindigen.
Districtsrechter Carl J. Nichols, een door de president benoemde persoon Donald Trumpoordeelde dat de bouw van het Empire Wind-project kon worden voortgezet, terwijl hij de merites van het regeringsbevel om het project op te schorten overweegt. Hij beschuldigde de regering ervan niet te reageren op belangrijke punten in de rechtszaak van Empire Wind, waaronder de bewering dat de regering de eerlijke rechtsgang had geschonden.
Het Noorse bedrijf Equinor is eigenaar van Empire Wind. Woordvoerder David Schoetz zei dat ze de beslissing van de rechtbank verwelkomen en zullen blijven samenwerken met de autoriteiten. Het is de tweede ontwikkelaar die deze week een rechtszaak tegen de overheid wint.
De regering-Trump heeft vijf grote offshore-windenergieprojecten bevroren aan de oostkust, dagen voor Kerstmis, onder verwijzing naar zorgen over de nationale veiligheid. Trump heeft zich vanaf zijn beginjaren in het Witte Huis op de offshore-windenergie gericht, waarbij hij windparken recentelijk ‘verliezers’ noemde die geld verliezen, het landschap vernietigen en vogels doden.
Ontwikkelaars en staten hebben een rechtszaak aangespannen proberen de bestelling te blokkeren. Grote offshore windparken staan centraal in de plannen om over te schakelen op duurzame energie in staten aan de oostkust, die weinig land hebben voor onshore windturbines of zonnepanelen.
De gouverneur van New York, Kathy Hochul, verwelkomde de beslissing van de rechtbank en vertelde verslaggevers dat de projecten “waren stopgezet onder het valse voorwendsel van nationale veiligheid”.
“Toen ik dit hoorde, zei ik één ding: ik ben de gouverneur van New York, als er een bedreiging voor de nationale veiligheid is voor de kust van New York, vertel me dan wat het is. Ik wil nu meteen een briefing. Nou ja, ze hadden geen antwoord”, zei ze.
Maandag oordeelde een rechter dat het Deense energiebedrijf Ørsted zou zijn project om Rhode Island en Connecticut te bedienen kunnen hervatten. Senior rechter Royce Lamberth zei dat de regering de noodzaak van een volledige stopzetting van de bouw niet voldoende heeft uitgelegd. Het windpark, genaamd Revolution Wind, is bijna klaar. Verwacht wordt dat het zal voorzien in ongeveer 20% van de elektriciteitsbehoefte van Rhode Island, de kleinste staat, en in ongeveer 5% van de elektriciteitsbehoefte van Connecticut.
Ørsted klaagt ook de pauze in zijn Sunrise Wind-project in New York aan, terwijl er nog een hoorzitting moet worden gepland. Dominion Energy Virginia, dat in ontwikkeling is Kustwind van Virginia op zeeis van plan vrijdag een rechter te vragen het bevel van de regering te blokkeren, zodat ook de bouw kan worden hervat.
Dat heeft Trump ook de ontwikkeling van offshore windenergie afgewezen net zo lelijk, maar het Empire-project ligt ongeveer 22,5 kilometer uit de kust en het Sunrise-project ongeveer 30 mijl (48 kilometer) uit de kust.
Het vijfde break-project is Vineyard Wind, in aanbouw in Massachusetts. Vineyard Wind LLC, een joint venture tussen Avangrid en Copenhagen Infrastructure Partners, sloot zich donderdag aan bij de rest van de ontwikkelaars om de regering uit te dagen. Ze dienden een klacht in bij de rechtbank in Boston.
Robin Shaffer, president van Protect Our Coast New Jersey, zei dat de regering gelijk had om de bouw stop te zetten om redenen van nationale veiligheid. Hij drong er bij ambtenaren op aan om onmiddellijk in beroep te gaan tegen de negatieve uitspraken en te proberen al het werk stop te zetten in afwachting van de beoordeling van het beroep. Tegenstanders van offshore windprojecten zijn bijzonder luidruchtig en goed georganiseerd in New Jersey.
Empire Wind is voor 60% voltooid en ontworpen om meer dan 500.000 huishoudens van stroom te voorzien. Equinor zei dat het project gevaar liep vanwege de beperkte beschikbaarheid van gespecialiseerde schepen en grote financiële verliezen.
Dat zei rechter Nichols woensdag tijdens een hoorzitting Het grootste veiligheidsprobleem van de regering leek de werking van de windturbines te zijn, en niet de constructie, hoewel de regering die bewering introk.
Bij het presenteren van de zaak van de regering was adjunct-procureur-generaal Stanley Woodward jr. sceptisch over de perfecte storm van verschrikkelijke gebeurtenissen die volgens Empire Wind hun hele project zou laten ontsporen als de bouw niet zou worden hervat. Hij was het niet eens met de bewering dat de voornaamste zorg van de regering de operaties betrof.
‘Ik begrijp niet hoe je dat onderscheid kunt maken’, zei Woodward. Hij vergeleek het met een nucleair project dat in aanbouw was en dat een gevaar voor de nationale veiligheid vormde. De regering zou zich verzetten tegen de bouw ervan en het verlichtte.
Molly Morris, senior vice-president van Equinor die toezicht houdt op Empire Wind, zei in een interview dat het bedrijf dit project wil bouwen en een belangrijke, belangrijke nieuwe energiebron voor New York wil bieden.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van verschillende particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werk met filantropieën, een lijst van supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Michael Phillis en Jennifer McDermott, Associated Press
Associated Press-schrijver Anthony Izaguirre heeft bijgedragen aan dit rapport.
