DAVOS, Zwitserland — Leiders uit het bedrijfsleven en de regering, waaronder de Amerikaanse president Donald Trump, komen deze week massaal naar Davos in Zwitserland voor een jaarlijkse elitebijeenkomst die de dialoog en economische vooruitgang bevordert – zelfs nu een dominante toon uit Washington de wereldorde op zijn kop heeft gezet en miljardairs biljoenen aan nieuwe rijkdom hebben geoogst terwijl de armen achterblijven.
Het World Economic Forum, de denktank waarvan de vierdaagse jaarvergadering dinsdag begint, heeft als motto ‘het verbeteren van de toestand van de wereld’, en het thema van dit jaar is ‘Een geest van dialoog’. Eén vraag is of Trump met de deelnemers zal spreken – of met hen.
Bijna 3.000 deelnemers uit de onderling verbonden werelden van het bedrijfsleven, de belangenbehartiging en de politiek zullen kwesties bespreken, waaronder de steeds groter wordende kloof tussen rijk en arm; De impact van AI op banen; zorgen over geo-economische conflicten; tarieven die al lang bestaande handelsbetrekkingen hebben geschokt; en een erosie van vertrouwen tussen samenlevingen en landen.
“Het zal echt een discussie zijn op een heel belangrijk moment… de geopolitiek is aan het veranderen”, zegt Mirek Dušek, een forumbestuurder die verantwoordelijk is voor de programmering. “Sommige mensen denken dat we ons in een transitie bevinden. Sommige mensen denken dat we al een nieuw tijdperk zijn binnengegaan. Maar ik denk dat het onmiskenbaar is dat je een competitiever, meer omstreden landschap ziet.”
Trumps derde bezoek aan Davos als president komt terwijl Amerikaanse bondgenoten zich zorgen maken over het zijne ambitie om Groenland over te nemenLatijns-Amerika worstelt met zijn inspanningen om te oogsten Venezolaanse olieen zijn keiharde tactiek jegens de voorzitter van de Federal Reserve Jerome Powell heeft tot bezorgdheid geleid onder zowel bedrijfsleiders als wetgevers.
De geloofsbrieven van Trump voor het stichten van vrede zullen ook op tafel liggen: een aankondiging bedreigt zijn “ Vredesraad ” voor Gaza, en er wordt verwacht dat hij en zijn regering bilaterale bijeenkomsten zullen houden in de zijkamers van het congrescentrum.
De Amerikaanse leider lijkt ervan te genieten om door het Davos Congress Center te slenteren en tussen leiders te wandelen die zijn zakelijk georiënteerde, geldverdienende benadering van de politiek steunen.
Er zullen ook critici zijn: hij wordt weggeblazen warm en koud de laatste tijd met de Colombiaanse president Gustavo Petro, een genodigde; Minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi van Iran, wiens leiders worden geconfronteerd Amerikaanse sancties over hun aanpak van de recente protesten, aanwezig zullen zijn.
De twee meest waarschijnlijke tegengewichten voor de regering-Trump op het internationale toneel – China en de EU – krijgen op de eerste dag van het evenement de hoogste prioriteit: voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, spreekt dinsdagochtend, vlak voor vice-premier He Lifeng, de ‘economische tsaar’ van China – zoals Dušek het uitdrukte.
Het forum zal zonder de oprichter, Klaus Schwab, zitten, die 55 jaar geleden het eerste zakelijk gerichte evenement in Davos organiseerde, maar sindsdien uitgroeide tot een grandioos extravaganza. In april nam hij ontslag. Nieuwe co-voorzitters Larry Fink, hoofd van investeringsmaatschappij BlackRock, en Andre Hoffman, vice-voorzitter van farmaceutisch bedrijf Roche, hebben de leiding.
Dit jaar markeert ook het debuut van Nvidia-CEO Jensen Huang, misschien wel de belangrijkste technologieleider ter wereld op dit moment, tussen zo’n 850 CEO’s en leiders van mondiale bedrijven – samen met enkele beroemdheden zoals Hollywood-acteur en pleitbezorger van veilig water Matt Damon.
De toekomst van AI, de impact ervan op zaken en werk en de vooruitzichten voor kunstmatige algemene intelligentie zullen centrale thema’s zijn.
De presidenten van Argentinië, Frankrijk, Indonesië, Syrië en Oekraïne zullen tot de tientallen aanwezige nationale leiders behoren.
Het toonaangevende PR-bedrijf Edelman rapporteert in zijn jaarlijkse vertrouwensbarometer – die een kwart eeuw geleden werd gelanceerd en dit jaar bijna 34.000 mensen in 28 landen ondervroeg – dat de angst voor handel en recessie tot recordhoogtes is gestegen, dat het optimisme afneemt, vooral in de ontwikkelde wereld, en dat de ‘grieven’ van vorig jaar ‘in bredere grieven zijn veranderd’.
“Mensen trekken zich terug uit dialoog en compromissen en kiezen de veiligheid van het vertrouwde boven het waargenomen risico van verandering”, zegt CEO Richard Edelman. “Wij verkiezen nationalisme boven mondiale connectiviteit en individueel gewin boven collectieve vooruitgang. Onze mentaliteit is verschoven van ‘wij’ naar ‘ik’.”
Uit het onderzoek bleek dat ongeveer tweederde van de respondenten zei dat hun vertrouwen geconcentreerd was in de CEO’s van de bedrijven waarvoor ze werken, medeburgers of buren, terwijl bijna 70% van mening was dat institutionele leiders – zoals uit het bedrijfsleven of de overheid – het publiek opzettelijk misleiden.
Oxfam, de wereldberoemde belangenorganisatie, bracht voorafgaand aan de gebeurtenis in Davos een rapport uit waaruit bleek dat de rijkdom van miljardairs vorig jaar met meer dan 16% steeg, drie keer sneller dan het gemiddelde over de afgelopen vijf jaar, tot meer dan 18 biljoen dollar. Het baseerde zich op de gegevens van het tijdschrift Forbes over de rijkste mensen ter wereld.
Oxfam zei dat de toename van de rijkdom van miljardairs met 2,5 biljoen dollar vorig jaar genoeg zou zijn om de extreme armoede 26 keer uit te roeien. Hun rijkdom is sinds 2020 met ruim viervijfde toegenomen, terwijl bijna de helft van de wereldbevolking in armoede leeft, aldus de groep.
De regering-Trump heeft een ‘pro-miljardairsagenda’ geleid, zei de groep, door middel van acties zoals het verlagen van de belastingen voor de rijksten, het bevorderen van de groei van AI-gerelateerde aandelen die rijke investeerders helpen rijker te worden, en het tegenwerken van pogingen om gigantische bedrijven te belasten.
De belangengroep wil meer nationale inspanningen om de ongelijkheid terug te dringen, hogere belastingen op de ultrarijken om hun macht te verminderen en grotere beperkingen op hun vermogen om beleid vorm te geven door middel van lobbyen.
Nu dergelijke zorgen doordringen tot de beleidsmakers, zal Trump, die de grootste Amerikaanse delegatie ooit leidt en ongeveer een zestal kabinetssecretarissen op sleeptouw zal hebben, naar verwachting de kwestie bespreken huisvesting en betaalbaarheid in zijn toespraak in Davos op woensdag.
Zoals gewoonlijk verzamelden demonstranten zich dit weekend voorafgaand aan het evenement in en nabij Davos. Honderden demonstranten reden zaterdag over een alpenweg naar de stad achter een spandoek in het Duits met de tekst ‘Geen winst uit oorlog’ en naast een vrachtwagen met een bord: World Economic Failure.
Bedrijven als Microsoft, het Indiase Tata Consultancy, socialemediatitan TikTok en cyberbeveiligingsbedrijf CrowdStrike hebben zich aangesloten bij regeringen uit landen als Nigeria, Qatar, Oekraïne en de VS – een Amerikaans huis debuteert dit jaar – om zich te vestigen aan de Davos Promenade om hun diensten, producten en nationale economieën te promoten.
Winkeliers in Davos verhuren hun pand zodat forumdeelnemers een week lang over eersteklas onroerend goed kunnen beschikken.
Critici hebben de jaarlijkse bijeenkomst in Davos er lange tijd van beschuldigd meer retoriek dan resultaten te hebben opgeleverd, en zien de terugkeer van Trump als een teken van de kloof tussen de haves en de have-nots. Sommigen zeggen dat Zwitserse leiders die de gebeurtenis steunen en ook naar Davos komen, het probleem vergroten.
“Het is zorgwekkend hoe Zwitserse politici oorlogshitsers en hun profiteurs in Davos voor het gerecht brengen”, zegt Mirjam Hostetmann, voorzitter van de Zwitserse Jonge Socialisten, die de protesten tegen de gebeurtenis heeft geleid. “WEF zal nooit vrede brengen, maar zal alleen maar escalatie aanwakkeren.”
