De aanhoudende oorlog in het Midden-Oosten blijft nieuwe toetreders betrekken – van woningen in Dubai tot demonstranten in Iran die gevangen zitten in het kruisvuur van drones en raketten.
En tegelijkertijd wordt de wereldhandel tot stilstand gebracht, dankzij de effectieve sluiting van de Straat van Hormuz, waardoor 11% van alle wereldhandel gaat voorbij.
Nog een andere sector in de vuurlinie – letterlijk – zijn de datacenters. Een aantal daarvan in de regio is getroffen door een vijandelijke aanval tijdens de twee weken durende oorlog, waarbij slachtoffers en slachtoffers vielen.
Datacenters vormen een belangrijk onderdeel van moderne economieën en maken de levering van digitale diensten mogelijk die landen draaiende houden. Daarom is het niet verrassend dat beide partijen in de oorlog het doelwit zijn geweest in een poging chaos te zaaien en een overgave af te dwingen.
Datacenters zijn ook zeer kwetsbaar voor grote verstoringen in de regio, omdat ze zich aan het einde van lange, kwetsbare toeleveringsketens bevinden.
Veel van de chips, geheugenmodules, netwerkswitches en koelsystemen waarvan ze afhankelijk zijn, zijn afhankelijk van materialen die door knelpunten in het Midden-Oosten gaan of in nabijgelegen staten worden geproduceerd.uit helium en andere speciale gassen gebruikt bij de productie van halfgeleiders voor metalen en afgewerkte componenten die zich verplaatsen tussen Azië, Europa en Noord-Amerika.
De bijna stopzetting van de scheepvaart door de Straat van Hormuz heeft de transportkosten doen stijgen, de luchtvrachtcapaciteit onder druk gezet en verzekeraars ertoe aangezet de oorlogsrisicopremies te verhogen, waardoor het duurder en langzamer wordt om alles te verplaatsen, van serverrekken tot back-upgeneratoren en brandstof.
Tegelijkertijd is de zeestraat een cruciale slagader voor olie en vloeibaar aardgas (LNG), dus elke langdurige verstoring leidt direct tot hogere mondiale energieprijzen, waardoor de kosten van de enorme hoeveelheden elektriciteit en koeling die door hyperscale datacenters worden verbruikt stijgen en nieuwe projecten moeilijker te financieren worden.
Dit is minder een probleem voor de VS, die over hun eigen energievoorziening beschikken ’s werelds grootste LNG-exporteuren is geïsoleerd van verstoringen in de Golf door zijn eigen overvloedige binnenlandse productie.
Datacenters worden al geconfronteerd met bedreigingen
Naast de onmiddellijke impact is er een bijkomend risico voor het conflict voor datacenters buiten het Midden-Oosten.
Abe Silverman, assistent-onderzoeker aan het Ralph O’Connor Sustainable Energy Institute van de Johns Hopkins University, zegt dat het conflict in het Midden-Oosten niet in de eerste plaats een rechtstreeks verhaal over de toeleveringsketen van datacenters is.
“De grootste bedreiging voor datacenters is niet zozeer het olieverkeer of de verstoring van de mondiale toeleveringsketens”, zegt hij. “De grootste bedreiging voor datacenters van vandaag is de perceptie dat ze de elektriciteitskosten voor gewone consumenten verhogen.”
Momenteel ligt het scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz vrijwel stil, inclusief de aanvoer van LNG uit de regio. Als de aanhoudende verstoring voortduurt en de aardgas- en elektriciteitsprijzen omhoog stuwt, kunnen consumenten datacenters de schuld geven van het nog verder verergeren van de toch al pijnlijke energierekeningen, meent Silverman.
Hoewel het maanden zal duren voordat deze fysieke en economische druk zich volledig door de toeleveringsketens en de elektriciteitsmarkten zal banen, kan het meer directe gevolg van politieke aard zijn: naarmate de energieprijzen stijgen, zullen toezichthouders en lokale gemeenschappen steeds meer gaan onderzoeken of nieuwe datacentercampussen de moeite waard zijn om toe te voegen aan de toch al dure elektriciteitsrekeningen.
“We verwachten geen significante verschuiving in bedrijfsplannen en verdere uitbreiding in Amerikaanse datacenters, maar het is een overweging voor degenen die zich richten op Europa en het Midden-Oosten”, zegt Julien Dumoulin-Smith, managing director en senior aandelenanalist bij Jefferies, een mondiale investeringsbank.
Er is ook de financiering van deze megaprojecten, vooral dichter bij het centrum van het conflict – en de vraag of het mogelijk is dat ze veilig worden gebouwd.
Sommige $2,5 miljard aan transacties om datacenters in het Midden-Oosten te bouwen werd vorig jaar een makelaar, volgens S&P Global Market Intelligence. Als de veiligheid van die infrastructuur en het rendement op investeringen niet kunnen worden gegarandeerd omdat de spanningen in de regio blijven oplopen, wordt het een veel moeilijkere keuze om daar te investeren.
Dat zou ertoe kunnen leiden dat sommige projecten buiten de boot vallen – of erger nog, dat de investeringen daarin verschuiven naar staten die vijandig tegenover het Westen staan.
“Het gevolg zal zijn dat ze vrij snel zullen worden herbouwd, en als de Amerikanen – en de Europeanen – er niet snel naast zitten, zullen ze met Chinese investeringen worden herbouwd”, zegt Lynette Nusbacher, een voormalige inlichtingenofficier van het Canadese en Britse leger.
Maar bovendien zendt elke nieuwe aanval een boodschap uit, meent Nusbacher. “Datacentra zijn een belangrijk onderdeel van de post-petroleumtoekomst voor de Golfmonarchieën”, zegt ze. “Het aanvallen van een datacenter is niet symbolisch, maar het is een manier om te laten zien dat de Verenigde Staten geen enkele vorm van veiligheid voor hun toekomst kunnen garanderen.”
