“De sneeuw zal te snel vallen voor ploegen,” “DE IJSTORM APOCALYPS” En “Er is weer een grote storm op komst…‘ waren alle krantenkoppen afgelopen weekend op YouTube toen de grootste sneeuwstorm in jaren New York City trof.
Deze video’s, elk met tien- of honderdduizenden views, maken deel uit van een steeds populairder genre van ‘weerbeïnvloeders’, aangezien Amerikanen zich steeds vaker tot sociale media wenden voor nieuws en weerupdates.
Mensen besteden meer aandacht aan influencers op YouTube, Instagram en TikTok dan aan journalisten of reguliere media, een studie door het Reuters Institute en de Universiteit van Oxford ontdekt in 2024. In de VS is sociale media de manier waarop 20% van de volwassenen hun nieuws of weerupdates krijgt, volgens het Pew Research Center.
Het is dan ook geen verrassing dat er een aantal online weeraccounts zijn verschenen om verslag uit te brengen over het toenemende aantal extreme weersomstandigheden in de VS.
Hoewel sommige van deze beïnvloeders geen wetenschappelijke achtergrond hebben, zijn veel van de meest populaire erkende meteorologen. Een van de meest bekeken digitale meteorologen – of weerbeïnvloeders – is Ryan Hall, die zichzelf op zijn sociale mediaplatforms ‘De Weerman van het internet’ noemt. Zijn YouTube-kanaal, Ryan Hall, allemaalheeft ruim 3 miljoen abonnees.
Maximale snelheid is een andere. Hij is een getrainde meteoroloog, volgens zijn YouTube-bio, die 1,66 miljoen volgers heeft. Riet timmermaneen ‘extreme meteoroloog en stormjager’, schrijft ook aan 1,46 miljoen abonnees op YouTube. “Hoewel de meesten het slechte nieuws dat gepaard gaat met slecht weer liever vermijden, zet ik mij ervoor schrap”, schrijft Timmer in de beschrijvingssectie van zijn kanaal.
De stijgende populariteit van weerbeïnvloeders komt niet alleen voort uit een wantrouwen jegens de reguliere media – die daarin stilstaan historisch laag– maar ook vanuit een honger naar realtime updates die op een boeiende manier worden aangeboden aan de sociale eerste generatie.
YouTube-accounts zoals die van Hall zullen vaak livestreamen tijdens extreme weersomstandigheden, waarbij zijn commentaargedeelte een golf van activiteit herbergt. Er zijn zelfs koopwaar.
Natuurlijk zijn influencers niet verplicht om dezelfde rapportagenormen te hanteren als netwerkweermakers. Er is ook de prikkel, in de vorm van likes en betrokkenheid, om evenementen sensationeel te maken met clickbait-titels en overdreven beweringen, of soms zelfs verkeerde informatie, zoals blijkt uit tijdens de bosbranden in LA vorig jaar.
Terwijl meteorologen door het nieuwe medialandschap navigeren, is de American Meteorological Society dat nu nog steeds biedt een certificeringsprogramma aan in Digital Meteorology voor die “meteorologen die voldoen aan vastgestelde criteria voor wetenschappelijke competentie en effectieve communicatieve vaardigheden in hun weerpresentaties op alle vormen van digitale media.”
Terwijl we wachten om te zien of er dit weekend weer een winterstorm het noordoosten zal treffen, kun je er zeker van zijn dat weersbeïnvloeders de laatste updates zullen volgen.
