Toen Winterstorm Fern eind januari door het land raasde, vielen ruim een miljoen Amerikanen de stroom uit. In Nashville registreerde het nutsbedrijf het hoogste aantal storingen in geschiedenis. In Louisiana, sommige gezinnen wachtte bijna twee weken voordat de lichten weer aangaan. Ambtenaren vaardigden in verschillende staten noodbevelen uit toen de storm de kwetsbaarheid van ons gecentraliseerde energiesysteem aan het licht bracht.
En toch speelde zich onder dezelfde storm stilletjes een ander verhaal af. Huishoudens die de mogelijkheid hadden om hun eigen energie op te wekken en op te slaan met zonne-energie en opslag in huis, hielden het licht aan, deden hun verwarming aan en laadden hun apparaten op. Ze waren onafhankelijk van een rooster dat doorbuigde onder de kou. Dat contrast zou de drijvende kracht moeten zijn achter het nationale gesprek over hoe we onze energietoekomst opbouwen.
Het Amerikaanse elektriciteitsnet staat onder meer druk dan ooit in zijn geschiedenis. AI datacentra, EV opladen, een renaissance van de productie en een snelle elektrificatie van het huis komen allemaal tegelijk.
PJM Interconnection, de grootste netbeheerder van het land, is dat wel vechten mee te volgen met een stortvloed aan nieuwe aanvragen voor grote ladingen. Om aan deze stijging te kunnen voldoen is een schatting nodig 720 miljard dollar in infrastructuurinvesteringen met traditionele bouwtijdlijnen die zich uitstrekken tot in de jaren 2030. Ondertussen zijn de elektriciteitsrekeningen van de huizen al betaald verhoogd 33% sinds 2020, wat een zware financiële last voor veel Amerikaanse gezinnen betekent. En Winter Storm Fern is geen anomalie zoals het aantal hevige stormen neemt toe.
Maar een deel van de oplossing wordt al snel opgeschaald en bevindt zich op en in Amerikaanse huizen in het hele land.
ERVAREN OP SCHAAL, NIET ALLEEN IN THEORIE
Afgelopen juli brak de vraag naar elektriciteit in de VS met meer dan records 759.000 megawattmeer dan 100.000 residentiële batterijen werden geassembleerd als een gedistribueerde elektriciteitscentrale en leverden tijdens piekuren stroom aan het Californische elektriciteitsnet – het grootste evenement voor de verzending van residentiële batterijen in de geschiedenis van de VS. Een onafhankelijke analyse van The Brattle Group bevestigde wat netbeheerders opmerkten: de gedistribueerde batterijen fungeerden als een traditionele elektriciteitscentrale en leverden consistente output op schaal.
Vijfduizend kilometer verderop, in Puerto Rico, waar de stroom ongeveer honderd keer per zomer uitvalt één op de tien woningen heeft nu een batterij en een zonnestelsel. Een netwerk van ongeveer 80.000 thuisbatterijen kan tijdens een noodsituatie evenveel elektriciteit opwekken als een kleine aardgascentrale. LUMA, de netbeheerder van het eiland, deed vorig jaar 80 keer een beroep op deze batterijen om de tekorten in de energievoorziening te verminderen.
Dit zijn geen demonstraties. Het zijn bewijspunten. En de cijfers daarachter groeien snel.
GEBOUWD OP KLANTENECONOMIE
Huiseigenaren installeren geen batterijen om het elektriciteitsnet te helpen; ze installeren ze voor back-upstroom en energieonafhankelijkheid. Maar wanneer deze individuele beslissingen op grote schaal worden samengevoegd, gebeurt er iets opmerkelijks: honderdduizenden huishoudens worden een flexibele, gedistribueerde energiecentrale die binnen enkele minuten kan reageren op netspanning.
De belangstelling voor het combineren van nieuwe zonnecellen voor thuis met opslag groeit in het hele land. We hebben dit intern gezien, waar meer dan 70% van onze nieuwe klanten ervoor heeft gekozen om opslagsystemen toe te voegen. De netondersteuning groeit mee: het aantal aanmeldingen van klanten voor programma’s voor gedistribueerde energiecentrales is in één jaar tijd vervijfvoudigd. Vorig jaar werden onze gedistribueerde energiecentrales meer dan 1.300 keer uitgezonden om het elektriciteitsnet tijdens kritieke uren te ondersteunen.
De economie wordt steeds aantrekkelijker voor gezinnen. Een Stanford-universiteit studie Vorig jaar gepubliceerd bleek dat zonnepanelen en batterijen economisch zinvol zijn voor de meeste Amerikaanse huizen, omdat ze back-upstroom leveren tijdens stroomuitval en tegelijkertijd geld helpen besparen op de stijgende elektriciteitskosten. Bovendien worden klanten gecompenseerd voor deelname aan programma’s voor gedistribueerde energiecentrales. Het is een zeldzame energieoplossing die de huiseigenaar, het elektriciteitsnet en de samenleving ten goede komt.
BELEID ONTGRENDELD
Staten beginnen zich te realiseren dat het volledige potentieel van gedistribueerde opslag een weloverwogen beleidsontwerp vereist. In Texel wel Het ADER-project brengt gedistribueerde energiebronnen samen om te helpen voldoen aan de groeiende vraag naar elektriciteit van de staat, gedeeltelijk gevoed door nieuwe datacenters. In Kansas tekenden toezichthouders een akkoord schikking stelt klanten in staat om de aanschaf van gedistribueerde activa door een datacenter, inclusief bij de klant geplaatste batterijen, rechtstreeks te ondersteunen. In New York voorgesteld Handel op zelfgemaakte energie zou datacenterontwikkelaars verplichten om bij te dragen aan een fonds dat helpt gedistribueerde activa – inclusief thuisopslag – snel online te brengen. En in Illinois, de MACHT wet stelt eisen vast voor door datacenters gefinancierde gedistribueerde energiecentrales om datacenters te helpen voldoen aan hun behoeften aan schone energiecapaciteit.
Het principe dat ten grondslag ligt aan al deze benaderingen is er een waar ik diep in geloof: de stijgende kosten van de nieuwe vraag mogen niet op Amerikaanse gezinnen worden afgewenteld. Mensen die hun rekeningen al betalen, mogen de elektriciteitsbehoeften van toekomstige datacenters niet subsidiëren. Zij moeten partners zijn bij het oplossen van het probleem.
DE GEREEDSCHAPPEN ZIJN ER. HET MOMENT IS NU.
De gedistribueerde energiemarkt, die momenteel wordt gewaardeerd op 6,3 miljard dollar, is dat wel geprojecteerd om in 2034 ruim 39 miljard dollar te bereiken. Dit is geen nichetechnologie in het verschiet; het is een cruciaal onderdeel van de energie-infrastructuur dat al werkt, zich al opschaalt en gezinnen al behoedt voor de volgende grote storing.
Het Amerikaanse raster is ontworpen voor de vorige eeuw. Om aan de eisen hiervan te voldoen – AI, elektrificatie en extreem weer – is een heroverweging van ons energiesysteem nodig. Het antwoord is niet alleen maar meer palen en draden. Het zijn miljoenen huizen die energie opwekken, opslaan en delen.
De capaciteit wordt groter, de technologie werkt en de economie geeft er steeds meer de voorkeur aan. Wat nu nodig is, zijn beleids- en leveringskaders die gedistribueerde energiecentrales volledig integreren in de netwerkplanning op alle niveaus.
Er is geen tijd te verliezen.
Mary Powell is de CEO van Sunrun.
