Wanneer Preeti Suri is overleden de top van Mount Rainier bereikte, vierde ze niet alleen een mijlpaal op het gebied van bergbeklimmen; ze maakte een transformatie door van een opgebrande investeringsbankier naar een oprichter met een missie.
Suri is mede-oprichter en CEO van Bellevue, gevestigd in Washington Avontuurlijke reiseen reismarktplaats die gebruik maakt van technologie en kunstmatige intelligentie om meerdaagse excursies in de buitenlucht te faciliteren.
Het bedrijf werd slechts een maand vóór de pandemie-lockdown van 2020 gelanceerd en is vandaag opgeschaald naar een winstgevend platform dat 500 reizen in 50 landen aanbiedt, mogelijk gemaakt door een gestroomlijnd team en een ‘tech-first’-benadering van reisbeheer.
AdventureTripr heeft succes geboekt bij het wegnemen van de economische en sociaal-culturele barrières die mensen van kleur en beginnende wandelaars vaak weghouden van ’s werelds meest iconische paden en bergtoppen.
De ontdekking waar klanten van genoten, begon met Puri’s eigen besef van de voordelen van het buitenleven, dat werd geplaveid door haar uitputting door het gelach van het bedrijfsleven. Suri, voormalig CPA en investeringsbankier in Londen, stond op een breekpunt.
“Ik dacht: ‘Dit is niet wat ik de rest van mijn leven wil doen. Ik maak alleen maar rijke mensen rijker. Het geeft geen voldoening'”, zei Suri.
Als nieuwe moeder naar Seattle verhuizen, bracht nog een uitdaging met zich mee: postpartumdepressie en verlies van fysiek uithoudingsvermogen. Ze begon de paden van Washington te bewandelen als een vorm van therapie, terwijl ze haar baby op haar rug droeg. Naarmate haar zoon groeide, groeiden ook haar ambities. Uiteindelijk beklom ze elke grote vulkaan in Washington, een reis die ze omschrijft als ‘absoluut transformatief’ voor haar geestelijke gezondheid.
Ze dacht bij zichzelf: ‘Dat wil ik voor anderen mogelijk maken.’
‘Het voelt niet meer als werken’
Met meerdaagse avontuurlijke reizen van grote Amerikaanse operators zoals Backroads en REI die maar liefst $ 7.000 per persoon kosten, zag Suri een gat in de markt. En ze wist dat de kosten verlaagd konden worden door rechtstreeks met lokale gidsen samen te werken.
Ze begreep ook dat veel Zuid-Aziatische reizigers een gevoel van ‘intimidatie en aarzeling’ voelden omdat ze niet waren opgegroeid in een wandelcultuur.
“Veel Amerikaanse bedrijven gingen ervan uit dat veel gekleurde mensen niet wisten hoe ze dit moesten doen of dit niet wilden doen, terwijl ik begreep dat het een grote ambitie was”, zei Suri. “Ze hebben wat meer handvast nodig.”
Hoewel de klantenkring van het bedrijf in de loop van de tijd is uitgebalanceerd, komt ongeveer 40% van de omzet nog steeds uit een welvarende Zuid-Aziatische demografie – een ‘sweet spot’ van klanten die de gepersonaliseerde trainingsplannen en uitrustingsbegeleiding waarderen die AdventureTripr biedt.
Samen met mede-oprichters Marat KhabibullinSuri, al jarenlang software-ingenieur bij Microsoft, integreerde AI in de workflow van AdventureTripr lang voordat het een veelgebruikt modewoord werd en sneller schaalde dan oudere avonturenbedrijven.
“Het kost ons 15 minuten om een nieuwe rit te uploaden, omdat we daarvoor AI-tools hebben gebouwd en onze inhoud kunnen creëren”, zei Suri.
Het bedrijf ontwikkelt momenteel ook AI-agenten om taken uit te voeren zoals het beantwoorden van vragen van reizigers over apparatuur of lokale tips. Maar Suri blijft sceptisch over de ‘AI-reisplanner’ die populair is bij veel startups.
“Mensen die graag dingen in elkaar zetten, zullen dingen in elkaar blijven zetten”, zei ze. “Bij curatie en maatwerk komt deskundige kennis in het spel. … Er is zoveel belang aan het menselijke element van menselijke verbinding.”
Bij AdventureTripr werken ongeveer 20 fulltime en freelance medewerkers. Het bedrijf, dat inkomsten genereert uit boekingen, heeft in 2021 ongeveer $ 500.000 aan pre-seed-financiering opgehaald bij adviseurs en klanten.
Terugkijkend op haar bankdagen zegt Suri dat ze nu net zo hard werkt, maar zonder de dreigende dreiging van een burn-out. Voldoening komt voort uit het kijken naar cliënten – variërend van kankeroverlevenden tot groepen van veertig Indiase moeders – die wandelingen als Machu Picchu of de Tour du Mont Blanc overwinnen.
“Het voelt niet meer als werk”, zei Suri. “Het verandert levensstijlen, verandert de levens van mensen. Ik zou het voor niets willen ruilen.”
