Seattle is getuige van een vreemde ommekeer in zijn economische verhaal. Nu de stad eindelijk terrein wint op het gebied van al lang bestaande uitdagingen als misdaad en transport, begint haar traditionele groeimotor – de technologiesector en de werkgelegenheid in de binnenstad – te sputteren.
De stad is al jaren een knooppunt voor technologie, detailhandel en kunst, maar het totale aantal banen in de binnenstad piekte in 2019 op ruim 340.000 werknemers. Sinds de pandemie is dat aantal naar beneden gekropen en zijn ongeveer 317.000 banen getroffen – ongeveer vergelijkbaar met de cijfers van 2018, volgens een nieuw rapport van Downtown Seattle Vereniging (DSA).
“We gaan de verkeerde kant op”, zei Jon Scholes, president en CEO van DSA, woensdag tijdens het jaarlijkse State of Downtown-evenement van de organisatie.
“Gedurende deze periode waarin we een daling van het aantal banen hebben gezien, hebben we een recordstijging gezien van de belastingen die werkgevers in de stad Seattle betalen – die werkgevers niet betalen in Bellevue en andere steden in onze regio”, voegde hij eraan toe. “We zijn een uitschieter geworden als het gaat om de kosten van zakendoen in onze stad.”
Deze kosten omvatten de JumpStart-belasting van de stad, die zich richt op de lonen van grote werkgevers met werknemers met hoge lonen, evenals de herstructurering van de bruto-inkomstenbelasting van Seattle vorig jaar, waardoor de lasten werden verschoven van kleinere naar grote bedrijven. Ook aan de horizon ligt de nieuwe staatsinkomstenbelasting voor rijkere individuen, die de wetgevers zojuist hebben aangenomen.
Belastingen nemen een groot deel van de schuld op zich, maar er zijn ook andere grote krachten aan het werk. In het hele land bezuinigen bedrijven omdat AI-tools sommige rollen vervangen, de economische onzekerheid blijft hangen en leidinggevenden stappen zetten om wat zij zien als het pandemie-tijdperk in te korten de “bloat” van het bedrijf.
Dat gezegd hebbende, erkenden belangrijke gekozen leiders woensdag hun zorgen over stijgende belastingen en overheidsbegrotingen.
“Ik waardeer het ten zeerste dat het voor ons belastingklimaat niet ideaal is dat bedrijven totaal uit de pas lopen met aangrenzende rechtsgebieden”, zei burgemeester Katie Wilson tegen een volle zaal in het Seattle Convention Center.
Wilson en King County Executive Girmay Zahilay beloofden beiden de begrotingen van hun regeringen onder de loep te nemen. Wilson zei dat ze verwacht “aanzienlijke” bezuinigingen door te voeren, en Zahilay is van plan de bestedingsplannen van de provincie “vanaf de grond af” op te bouwen in plaats van het model te volgen van het doorrollen van de begrotingen.
De behoedzame begroting komt er ondanks dat de sociale cijfers van de stad een stijgende lijn vertonen. Het DSA-rapport uit 2025 benadrukte verschillende lichtpuntjes:
- Misdaad: Het aantal incidenten en geweldsmisdrijven in het centrum is sinds een piek in 2021 afgenomen.
- Groei van de woningbouw: Het aantal inwoners in het centrum heeft bijna 110.000 bereikt – een stijging van 80% in de afgelopen 25 jaar.
- Bezoeker: Ruim 15,3 miljoen unieke bezoekers kwamen naar het centrum – een stijging ten opzichte van 2019, maar vlak ten opzichte van het jaar ervoor. Mensen komen ook vaker langs.
- Doorvoer: Het aantal lightrail-instappen op stations in de binnenstad is met 23% gestegen ten opzichte van 2024.
En toch moet de energie voor huizen en bezoekers zich nog vertalen in een volledig herstel van de beroepsbevolking van maandag tot en met vrijdag. Ondanks de mandaten om terug te keren naar kantoor, bedraagt het dagelijkse voetverkeer voor werknemers gemiddeld slechts 145.000 – nog steeds ruim onder de 226.000 werknemers die in 2019 gemiddeld de straten in de binnenstad vulden, volgens de DSA.
Amazon heeft geholpen bij het herstel, maar verschillende ontslagen hebben het effect getemperd.
Amazon was ooit de grootste werkgever van Seattle en verloor onlangs die kroon aan de Universiteit van Washington, Seattle Times gemeld. Het bedrijf had in 2020 een piek van ongeveer 60.000 werknemers in de stad, maar dat personeelsbestand is gedaald tot minder dan 50.000. Dat aantal zou in het voorjaar verder kunnen dalen, net als Amazon staat op het punt te ontsnappen een huurruimte van zeven verdiepingen en 251.000 vierkante meter in de binnenstad.
Naast de technologiegiganten kampt het bredere commerciële landschap met een groeiend aanbod van lege kantoorruimte. De vacatures in het centrum bereikten een nieuw hoogtepunt van 34,7% in het laatste kwartaal van 2025 volgens CBRE. Vóór de pandemie lag dat cijfer rond de 8%.
Ondanks deze tegenwind zijn de weeën niet universeel. Sommige bedrijven zijn dat wel verdubbeling in de stadskern: Impinj heeft onlangs zijn kantoorruimte in het centrum vernieuwd en uitgebreid, terwijl DAT Solutions en Docker beide ruimte langs de waterkant van de stad hebben onderverhuurd.
In een interview na het evenement benadrukte Scholes dat de gezondheid van het hele economische ecosysteem afhankelijk is van deze belangrijke ankers.
‘We hebben grote werkgevers in de stad nodig’, zei hij. “Ik was eerder deze week bij een aantal kleine bedrijven en ze zeiden: ‘Weet je, onze beste klanten zijn grote werkgevers. Ze zijn ons levensbloed… Als je een restaurant bent, als je een kapperszaak in de binnenstad bent, ben je afhankelijk van mensen op de bovenste verdiepingen.’
