HONGKONG — De nationale veiligheidspolitie van Hong Kong heeft zaterdag een man gearresteerd in de eerste publiekelijk bevestigde arrestatie in verband met kritiek op de autoriteiten over een hoogbouwproject. appartement brand waarbij minstens 159 mensen om het leven kwamen.
De politie zei dat hij werd beschuldigd van het plaatsen van “informatie met opruiende bedoelingen” op sociale media.
“Het bevatte voornamelijk (materiaal bedoeld om) haat aan te wakkeren onder (anderen) tegen de regering van Hongkong en de centrale overheid”, vertelde Steve Li, hoofdinspecteur van de nationale veiligheidsafdeling van de politie, aan verslaggevers.
“Hij wees bijvoorbeeld naar Hong Kong en de centrale regeringen als aanstichters van het uitbuiten van de tragedie om chaos en onrust te creëren”, zei hij. “Het is iets volkomen onmogelijk.”
Lokale media hebben eerder melding gemaakt van andere arrestaties, maar de autoriteiten hebben deze niet bevestigd.
De brand die op 26 november uitbrak in het wooncomplex Wang Fuk Court heeft aanleiding gegeven tot een debat over de verantwoordelijkheid van de overheid.
De autoriteiten hebben gewaarschuwd voor pogingen om het vuur te gebruiken om de lokale overheid of de centrale overheid in Peking te ondermijnen. Hong Kong maakt deel uit van China, maar heeft net als buurland Macau zijn eigen rechtssysteem en wetten. Beide zijn voormalige Europese koloniën die eind jaren negentig aan China werden teruggegeven.
De politie zei dat de man ook was gearresteerd op verdenking van het openbaar maken van informatie met betrekking tot een onderzoek naar de nationale veiligheid, mogelijk met de bedoeling het onderzoek te schaden.
Volgens de politie werd hij op 2 december gevraagd naar een politiebureau te komen om te helpen bij een onderzoek naar de nationale veiligheid. “De volgende dag ontdekten we echter dat hij alle (of) sommige van deze details schaamteloos op sociale media had vrijgegeven”, zei Li, ondanks de waarschuwing om de informatie niet openbaar te maken.
Hij zei dat ambtenaren geloofden dat de 71-jarige man probeerde anderen die bij de zaak betrokken waren, te tippen.
De oorspronkelijke oorzaak van de brand van vorige maand was onbekend, maar de regering zei dat deze zich zou vestigen een onafhankelijke commissie om de oorzaak te onderzoeken.
Minstens 21 mensen zijn door de autoriteiten gearresteerd terwijl ambtenaren onderzoek doen naar vermoedelijke corruptie en nalatigheid in verband met een groot renovatieproject dat in het appartementencomplex plaatsvond voordat de brand uitbrak.
Ondermaatse groene netten de steiger die de gebouwen omhulden, evenals schuimplaten die op de ramen van de gebouwen waren geïnstalleerd, zijn geïdentificeerd als een van de belangrijkste oorzaken van de snelle uitbreiding van de brand naar zeven van de acht woontorens in het complex. Ook bleken enkele brandalarmen niet te werken.
Afgelopen weekend werd de organisator van een petitie waarin werd opgeroepen tot aansprakelijkheid van de overheid over de brand door de Nationale Veiligheidspolitie gearresteerd op verdenking van opruiing, zo meldden lokale media, waaronder HK01 en Sing Tao Daily.
Li bevestigde of ontkende andere arrestaties niet, maar zei dat functionarissen veel valse informatie over de brand hadden ontdekt, die volgens hen deels bedoeld was om haat tegen Hong Kong en Peking aan te wakkeren.
Li zei ook dat sommige mensen conflicten probeerden uit te lokken door pamfletten te verspreiden en slogans op te hangen bij de brandscène, die volgens hem leken op scènes uit massale anti-regeringsprotesten in Hong Kong in 2019.
De protesten leidden tot een hardhandig optreden dat de politieke afwijkende meningen in de stad effectief tot zwijgen heeft gebracht. Er zitten geen oppositiekandidaten in een parlementsverkiezingen op zondag, waarbij alle deelnemers werden doorgelicht om er zeker van te zijn dat ze loyaal zijn aan Peking.
John Lee, de leider van Hongkong, heeft gewaarschuwd dat de autoriteiten hard zullen optreden tegen degenen die misbruik maken van de tragedie.
“Voor iedereen die de betrokkenheid van de gemeenschap probeert te saboteren, zal ik er alles aan doen om ervoor te zorgen dat gerechtigheid geschiedt”, zei hij.
