BAGDAD — Sindsdien zijn politieke facties in Irak aan het manoeuvreren geweest algemene verkiezingen meer dan een maand geleden om allianties te vormen die de volgende regering vorm zullen geven.
De verkiezingen van november hebben geen blok met een beslissende meerderheid opgeleverd, wat de deur heeft geopend voor een langere periode van onderhandelingen.
De regering die uiteindelijk zal ontstaan, zal een veiligheidssituatie erven die de afgelopen jaren is gestabiliseerd, maar zal ook te maken krijgen met een gefragmenteerd parlement, een groeiende politieke invloed van gewapende facties, een fragiele economie en vaak conflicterende internationale en regionale druk, inclusief de toekomst van door Iran gesteunde gewapende groepen.
De partij van premier Mohammed Shia al-Sudani behaalde het grootste aantal zetels bij de verkiezingen. Al-Sudani positioneerde zichzelf in zijn eerste termijn als een pragmaticus die zich richtte op het verbeteren van de openbare diensten en erin slaagde Irak aan de zijlijn van regionale conflicten te houden.
Hoewel zijn partij in naam deel uitmaakt van het Coördinatieraamwerk, een coalitie van door Iran gesteunde sjiitische partijen die het grootste parlementaire blok is geworden, zeggen waarnemers dat het onwaarschijnlijk is dat het Coördinatieraamwerk de herverkiezing van al-Sudani zal ondersteunen.
“De keuze voor een premier moet iemand zijn die het Framework denkt te kunnen controleren en die niet zijn eigen politieke ambities heeft”, zegt Sajad Jiyad, een Iraakse politieke analist en fellow bij de denktank The Century Foundation.
Al-Sudani kwam in 2022 aan de macht met de steun van het raamwerk, maar Jiyad zei dat hij gelooft dat de coalitie Al-Sudani nu “geen tweede termijn zal geven omdat hij een sterke concurrent is geworden.”
De enige Iraakse premier die sinds 2003 een tweede termijn vervulde, was Nouri al-Maliki, die voor het eerst werd verkozen in 2006. Zijn bod voor een derde termijn mislukte nadat hij werd bekritiseerd vanwege het monopoliseren van de macht en het vervreemden van soennieten en Koerden.
Jiyad zei dat het coördinatiekader een les trok van Maliki “dat een ambitieuze premier zal proberen de macht te consolideren ten koste van anderen.”
Hij zei dat de gekozen figuur als premier van Irak gezien moet worden als algemeen aanvaardbaar voor Iran en de Verenigde Staten – twee landen met een enorme invloed op Irak – en voor de hoogste sjiitische geestelijke van Irak, grootayatollah Ali al-Sistani.
Bij de verkiezingen behaalden sjiitische allianties en lijsten – gedomineerd door de partijen van het Coördinatiekader – 187 zetels, soennitische groepen 77 zetels, Koerdische groepen 56 zetels, naast de negen zetels die gereserveerd waren voor leden van minderheidsgroepen.
De Reconstruction and Development Coalition, geleid door al-Sudani, domineerde in Bagdad en in verschillende andere provincies en won 46 zetels.
Hoewel de resultaten van Al-Sudani sterk zijn, staan ze hem niet toe een regering te vormen zonder de steun van een coalitie, waardoor hij gedwongen wordt het coördinatiekader aan te passen om zijn politieke vooruitzichten te behouden.
Sommigen zagen deze dynamiek eerder deze maand in het spel, toen de regering van Al-Sudani aan de macht kwam een terroristische aanwijzing ingetrokken dat Irak het verbod had opgelegd aan de Libanese militante groep Hezbollah en de Jemenitische Houthi-rebellen – aan Iran gelieerde groepen die verbonden zijn met Iraakse gewapende facties – slechts enkele weken na het opleggen van de maatregel, en zei dat het een vergissing was.
Het coalitiekader werd versterkt door de afwezigheid bij de verkiezingen van de machtige Sadistische beweging onder leiding van de sjiitische geestelijke Muqtada Sadr, die het politieke systeem heeft geboycot omdat hij er niet in slaagde een regering te vormen nadat hij bij de verkiezingen van 2021 de meeste zetels had gewonnen.
Hamed Al-Sayed, een politiek activist en functionaris van de National Line Movement, een onafhankelijke partij die de verkiezingen boycotte, zei dat de afwezigheid van Sadr een “centrale impact” had.
“Het verminderde de deelname in gebieden die traditioneel binnen zijn invloedssfeer lagen, zoals Bagdad en de zuidelijke gouvernementen, waardoor er een electoraal vacuüm ontstond dat werd uitgebuit door rivaliserende milities”, zei hij, verwijzend naar verschillende partijen binnen het coördinatiekader die ook gewapende vleugels hebben.
Groepen met bijbehorende gewapende vleugels wonnen ruim honderd parlementszetels, het grootste aantal sinds 2003.
Intussen probeerden soennitische krachten zich te reorganiseren onder een nieuwe coalitie, de Nationale Politieke Raad genaamd, met als doel de invloed terug te winnen die sinds de verkiezingen van 2018 en 2021 verloren was gegaan.
Het Koerdische politieke toneel bleef gedomineerd door de traditionele verdeeldheid tussen de Koerdische Democratische Partij en de Patriottische Unie van Koerdische partijen, met voortdurende onderhandelingen tussen de twee over het presidentschap.
Volgens afspraak is de president van Irak altijd een Koerd, terwijl de machtigere premier een sjiitische moslim is en de voorzitter van het parlement een soennitische moslim.
Het parlement moet binnen vijftien dagen na de ratificatie van de verkiezingsuitslag door het Federale Hooggerechtshof, die op 14 december plaatsvond, een voorzitter kiezen.
Het parlement moet binnen dertig dagen na zijn eerste zitting een president kiezen, en de premier moet binnen vijftien dagen na de verkiezing van de president worden benoemd, met dertig dagen de tijd om de nieuwe regering te vormen.
De nieuwe regering zal met grote economische en politieke uitdagingen worden geconfronteerd.
Daartoe behoren een hoge staatsschuld – meer dan 90 biljoen Iraakse dinar ($69 miljard) – en een staatsbegroting die voor ongeveer 90% van de inkomsten afhankelijk blijft van olie, ondanks pogingen tot diversificatie, en diepgewortelde corruptie.
Maar misschien wel de meest gevoelige kwestie zal de toekomst zijn van de Popular Mobilization Forces, een coalitie van milities die is gevormd om de Islamitische Staat te bestrijden toen deze meer dan tien jaar geleden door Irak raasde.
Het land werd in 2016 formeel onder de controle van het Iraakse leger geplaatst, maar opereert in de praktijk nog steeds met een aanzienlijke autonomie. Nadat de door Hamas geleide aanval in Zuid-Israël op 7 oktober 2023 de verwoestende oorlog in Gaza had veroorzaakt, lanceerden enkele gewapende groepen binnen de PMF aanvallen op Amerikaanse bases in de regio als vergelding voor de steun van Washington aan Israël.
De Verenigde Staten hebben er bij Irak op aangedrongen om door Iran gesteunde groepen te ontwapenen – een moeilijk voorstel gezien de politieke macht die velen van hen uitoefenen en de waarschijnlijke oppositie van Iran tegen een dergelijke stap.
Twee hoge Iraakse politieke functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven, zeiden dat de Verenigde Staten hadden gewaarschuwd tegen het selecteren van een kandidaat voor het premierschap die een gewapende factie controleert, en ook tegen het toestaan dat mensen die banden hebben met milities belangrijke ministeries controleren of belangrijke veiligheidsposten bekleden.
“Het grootste probleem zal zijn hoe om te gaan met de pro-Iraanse partijen met gewapende vleugels, vooral degenen… die door de Verenigde Staten als terroristische entiteiten zijn bestempeld”, zei Jiyad.
