De Oekraïense president Volodymyr Zelenski deed een wanhopige oproep voor eenheid in Oekraïne nu Kiev in een crisis terechtkomt – zijn hoofdadviseur nam ontslag uren nadat anticorruptiefunctionarissen zijn huis binnenvielen
De Oekraïense president Volodimir Zelenski verkeerde vandaag in een crisis nadat zijn stafchef slechts enkele uren later aftrad doorzocht door anti-corruptie-onderzoekers.
Zelenski riep op tot eenheid in het hele land en waarschuwde “We riskeren alles te verliezen”, aangezien Andrii Yermak, 54, toegaf dat zijn huis was overvallen door veiligheidsagenten.
Hij was de op een na machtigste man van het land, maar stond onder toenemende druk vanwege een escalerend schandaal zonder dat hij van enig wangedrag werd beschuldigd. Zelenski heeft onlangs zijn stafchef aangesteld om cruciale onderhandelingen met de Amerikaanse president te leiden Donald Trump leidt een nieuwe drang om de oorlog te beëindigen Rusland.
In een grimmige toespraak tot de natie buiten zijn presidentiële ambt riep Zelenski op tot eenheid en waarschuwde hij: ‘We riskeren alles te verliezen: onszelf, Oekraïneonze toekomst.” De twee anti-corruptiebureaus van Oekraïne deden begin vrijdag een inval in het appartement van Yermak in de regeringswijk van Kiev, en de stafchef zei op sociale media dat “van mijn kant er volledige medewerking is.
In reactie op de crisis voegde Zelenski eraan toe: “Ik ben Andriy dankbaar dat het standpunt van Oekraïne op het onderhandelingsspoor altijd naar voren werd gebracht zoals nodig was: het was altijd een patriottisch standpunt.” Zelensky zei dat hij zaterdag zou beginnen met overleg over wie Yermak zou vervangen als zijn topadviseur: “Als alle aandacht gericht is op diplomatie en defensie in een oorlog, is interne kracht vereist.”
“Rusland wil dat Oekraïne fouten maakt – er zullen van onze kant geen fouten gemaakt worden. Ons werk gaat door, onze strijd gaat door. We hebben niet het recht… om ons terug te trekken, om (onder elkaar) ruzie te maken.” Onderzoekers hebben het huis van Yermak en vermoedelijk zijn kantoor binnengevallen.
Jermak was Zelenski’s belangrijkste politieke handhaver, en de operatie is een krachtige klap voor Kiev – een onwelkome afleiding voor Kiev-functionarissen terwijl ze worstelen om de Russische invasie te verslaan. Het komt terwijl Oekraïense strijdkrachten worstelen om Russische troepen ervan te weerhouden belangrijke steden als Povrovsk en andere frontliniedoelen in te nemen.
Twee nationale agentschappen die de diepgewortelde corruptie in Oekraïne bestrijden, zeiden dat hun zoekopdrachten gericht waren tegen de heer Yermak, de hoofdonderhandelaar van Kiev in de lopende vredesbesprekingen. Oleksii Tkachuk, een woordvoerder van de heer Yermak, zei dat de agentschappen de stafchef geen bericht van verdenking hadden gegeven, wat betekent dat hij geen verdachte was.
Tkachuk voegde eraan toe dat de heer Yermak niet was verteld waar de huiszoekingen over gingen. De heer Yermak bevestigde dat ze zijn appartement in het presidentiële complex in het centrum van Kiev hadden doorzocht. Het was niet duidelijk waar de heer Zelenski zich bevond ten tijde van de ochtendinval.
Voormalig advocaat Yermak zei: “De onderzoekers worden niet geconfronteerd met obstakels.” Hij voegde eraan toe dat hij volledig met hen samenwerkte en dat zijn advocaten aanwezig waren. Het Nationale Bureau voor Corruptiebestrijding van Oekraïne en het Gespecialiseerde Openbaar Ministerie voor Corruptiebestrijding zijn Oekraïense anti-corruptiewaakhonden.
Ze onderzoeken een corruptieschandaal van £75 miljoen in de energiesector waarbij Oekraïense topfunctionarissen betrokken zijn. Onderzoekers vermoeden dat Tymur Mindich, een voormalige zakenpartner van Zelensky, het brein van het complot was. Mindich is het land ontvlucht en twee topministers in de regering zijn vanwege het schandaal afgetreden.
Twee voormalige plaatsvervangers van Yermak – Oleh Tatarov en Rostyslav Shurma – verlieten de regering in 2024 nadat waakhonden hen hadden onderzocht. Een derde plaatsvervanger, Andrii Smyrnov, werd onderzocht wegens omkoping en ander wangedrag, maar werkt nog steeds voor de heer Yermak.
Dat heeft voor problemen gezorgd voor de heer Zelenski, terwijl hij voortdurend steun van het Westen zoekt. De De Europese Uniewaar Oekraïne zich bij wil aansluiten, heeft tegen Zelenski gezegd dat hij de corruptie moet aanpakken. De heer Zelensky kreeg eerder deze maand te maken met een ongekende reactie van zijn eigen wetgevers nadat onderzoekers details van het onderzoek hadden vrijgegeven.
Hoewel de heer Yermak niet werd beschuldigd van enig wangedrag, zeiden verschillende hoge wetgevers in de partij van de heer Zelensky dat de heer Yermak de verantwoordelijkheid voor het debacle op zich moest nemen. Sommigen zeiden dat als Zelenski hem niet zou ontslaan, de partij zich zou kunnen splitsen, waardoor de parlementaire meerderheid van de president in gevaar zou komen.
Maar de heer Zelenski trotseerde hen en drong er bij de Oekraïners op aan “de politieke spelletjes te stoppen”. Yermak ontmoette de heer Zelensky meer dan 15 jaar geleden toen hij advocaat was. In februari 2020 werd hij gepromoveerd tot chef-staf.
De heer Yermak heeft de heer Zelenski vergezeld op elke buitenlandse reis sinds de Russische invasie in februari 2022 en leek vrijwel onbewogen. In eigen land omschrijven ambtenaren de heer Yermak als de poortwachter van de heer Zelensky.
