Protesten binnen Iran Vrijdagavond woedde in de Islamitische Republiek, zo zouden online video’s laten zien, ondanks dreigementen van de theocratie van het land om de demonstranten hard aan te pakken nadat ze het internet hadden afgesloten en de telefoonlijnen naar de wereld hadden doorgesneden. De demonstranten lijken bemoediging te hebben gekregen door herhaalde steunbetuigingen van de regering-Trump en van de verbannen kroonprins van het land, die er zaterdag bij hen op aandrong te proberen de veiligheidstroepen te overweldigen en steden in te nemen.
Een externe rechtengroep die zich baseert op informatie van contacten binnen Iran zegt dat bij de protesten minstens 65 mensen zijn omgekomen. begon eind december in Teheran die de kwakkelende economie van Iran boos maakte, maar zich snel verspreidde en uitgroeide tot de grootste uitdaging voor de regering in jaren.
Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei beschuldigde president Trump ervan zijn handen “bevlekt te hebben met het bloed van Iraniërs” in opmerkingen die vrijdag op de Iraanse staatstelevisie werden uitgezonden, terwijl aanhangers zich voor hem verzamelden en “Dood aan Amerika!” scandeerden.
Demonstranten “vernietigen hun eigen straten… om de president van de Verenigde Staten een plezier te doen”, zei de 86-jarige Khamenei tegen de menigte op zijn terrein in Teheran. ‘Omdat hij zei dat hij hen te hulp zou komen. Hij zou in plaats daarvan aandacht moeten besteden aan de toestand van zijn eigen land.’
IRIB/Hand-out/Anadolu/Getty
Staatsmedia noemden de demonstranten later ‘terroristen’, wat de weg vrijmaakte voor een mogelijk gewelddadig optreden – hoe Iran de afgelopen jaren heeft gereageerd op andere grote protesten, ondanks de belofte van Trump om vreedzame demonstranten te steunen, indien nodig met geweld.
Trump geeft nieuwe waarschuwingen aan de Iraanse leiders
Trump heeft herhaaldelijk gezworen Iran aan te vallen als demonstranten worden gedood, een dreiging die nog belangrijker is geworden na de Amerikaanse militaire aanval waarbij de voormalige president van Venezuela, Nicolás Maduro, werd gevangengenomen. De president suggereerde vrijdag dat elke mogelijke Amerikaanse aanval niet ‘laarzen op de grond’ zou betekenen, maar dat ze heel, heel hard zouden worden geraakt waar het pijn doet.
‘Iran verkeert in grote problemen’, zei Trump. “Het lijkt erop dat mensen bepaalde steden overnemen waarvan niemand een paar weken geleden nog voor mogelijk hield.”
Hij voegde eraan toe: “Ik zeg tegen de Iraanse leiders: jullie kunnen beter niet beginnen met schieten, want wij zullen ook beginnen met schieten.”
In een korte post op sociale media die zaterdagochtend vroeg in Washington werd gepubliceerd, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio: “De Verenigde Staten steunen het dappere volk van Iran.”
Iraans regime waarschuwt dat demonstranten zullen worden gestraft ‘zonder enige wettelijke clementie’
De Iraanse opperrechter Gholamhossein Mohseni-Ejei heeft afzonderlijk beloofd dat de straf voor demonstranten “doorslaggevend, maximaal en zonder enige wettelijke clementie zal zijn”.
Volgens het in Washington DC gevestigde Human Rights Activists News Agency, opgericht door anti-regime activisten, waren op vrijdag, de 13e dag van onrust in Iran, minstens 65 mensen vermoord, waaronder minstens 14 leden van de veiligheidstroepen. Er zijn ruim 2.300 mensen gearresteerd en in ten minste 180 steden zijn protesten geregistreerd.
Sociale media via REUTERS 
De Iraanse autoriteiten sloten donderdagavond het internet af toen de protesten scherp escaleerden, blijkbaar omdat mensen gehoor gaven aan een oproep van de verbannen kroonprins, een luidruchtige oppositiefiguur, aan Iraniërs om hun stem te verheffen tegen het regime.
Dat blijkt uit een update die zaterdagochtend online is geplaatst door de toezichthoudende organisatie NetBlocks“Uit cijfers blijkt dat de landelijke internetstoring na 36 uur nog steeds van kracht is, waardoor het vermogen van Iraniërs om de veiligheid van vrienden en geliefden te controleren ernstig wordt beperkt.”
Dat gebrek aan communicatie heeft het ongelooflijk moeilijk gemaakt om een duidelijk beeld te krijgen van de omvang van de protesten in het algemeen – en van de reactie van de Iraanse autoriteiten daarop. Sommige andere rapporten schatten het dodental als gevolg van onrust veel hoger, waarbij TIME bijvoorbeeld een arts in Teheran citeerde die zei dat er minstens 217 mensen waren gedood.
De Iraanse autoriteiten hebben enkele doden erkend, maar meestal alleen die van veiligheidstroepen.
Gevraagd door CBS News hoe serieus hij denkt dat de autocratische heersers van Iran de waarschuwingen van de heer Trump over het niet doden van demonstranten nemen, zei Maziar Bahari, redacteur van de nieuwswebsite IranWire, dat hij er zeker van was dat dit “veel Iraanse functionarissen echt bang had gemaakt, en mogelijk hun acties heeft beïnvloed in termen van hoe ze de demonstranten moeten confronteren.”
“Maar tegelijkertijd heeft het veel demonstranten geïnspireerd om naar buiten te komen, omdat ze weten dat de leider van de grootste supermacht ter wereld hun zaak steunt”, zegt Bahari, die maanden in Iraanse gevangenissen heeft doorgebracht nadat hij tijdens een eerdere ronde van massale onrust in 2009 was gearresteerd.
“Veel mensen noemen wat er momenteel in Iran gebeurt een revolutie”, vertelde Bahari aan Haley Ott van CBS News. “En we kunnen door de beweging verschillende tekenen van revolutie in Iran zien. Maar een revolutie heeft meestal een leider nodig voor de revolutie. Maar die leider hebben we niet.”
Maar terwijl tientallen jaren van draconische controle over de media en de doelbewuste marginalisering van dissidente stemmen in het land Iran van een duidelijke oppositiefiguur binnen de grenzen van het land hebben beroofd, hopen velen in de grote Iraanse diaspora dat de verdreven koninklijke familie van het land een comeback kan maken.
Hoofd van de verbannen koninklijke familie van Iran voorspelt dat zijn terugkeer ‘zeer dichtbij’ is
De verbannen kroonprins Reza Pahlavi van Iran wordt door veel analisten gezien als een bemoedigende kracht achter het momentum van deze ronde van protesten. Zaterdag drong hij er bij de Iraniërs op aan om niet alleen de straat op te gaan, maar ook te proberen de controle over dorpen en steden aan de autoriteiten te ontnemen door hen te overweldigen..
“Ons doel is niet langer alleen maar door de straten te lopen. Het doel is om ons voor te bereiden op het veroveren en behouden van stadscentra”, zei Pahlavi in zijn laatste videoboodschap geplaatst op sociale mediadie oproept tot meer demonstraties op zaterdag en zondag.”
Op optimistische toon verklaarde Pahlavi dat hij ‘zich voorbereidde om terug te keren naar mijn vaderland’, waarmee hij zinspeelde op de dag waarop hij dat ‘zeer dichtbij’ zou kunnen doen.
Blanca CRUZ/AFP/Getty 
Maar Pahlavi leeft al bijna vijftig jaar in ballingschap, en hoewel hij lange tijd heeft geprobeerd zichzelf te positioneren als een toekomstige leider, is het verre van duidelijk hoeveel echte steun hij in het land heeft.
Zijn vader, de Iraanse sjah Mohammad Reza Pahlavi, werd in Iran alom veracht toen hij zelf in ballingschap vluchtte te midden van straatprotesten in 1979 toen de Islamitische Revolutie die het huidige regime aan de macht bracht, greep kreeg.
