Een federale rechter zei dinsdag dat hij geneigd is er één te ontkennen verzoek van de natuurbeschermingsgroep om president Donald tijdelijk te schorsen Trumps balzaalproject in het Witte Huisen zei dat de organisatie niet kon aantonen dat er “onherstelbare schade” zou worden veroorzaakt als het project vooruitgaan.
De Amerikaanse districtsrechter Richard Leon zei dat hij woensdag een definitief straatverbod zou kunnen uitvaardigen. Maar Leon zei dat hij van plan is in januari nog een hoorzitting te houden over het verzoek van de National Trust for Historic Preservation om het balzaalproject op te schorten totdat het meer onafhankelijke beoordelingen ondergaat en goedkeuring krijgt van het Congres.
Ondertussen waarschuwde Leon de regering om geen beslissingen te nemen over ondergrondse werkzaamheden, zoals het aanleggen van loodgieters- en gasleidingen, die de omvang van de toekomstige bovengrondse balzaalconstructie zouden bepalen. Als dat zou gebeuren, zei Leon, ‘zal de rechtbank het afhandelen, dat verzeker ik je.’
Tijdens een toespraak op een Hannukah-evenement dinsdagavond bedankte Trump de rechter voor ‘de moed om de juiste beslissing te nemen’. Hij beschreef ook dat de balzaal $ 400 miljoen kostte, hoewel de eerder genoemde prijs $ 300 miljoen bedroeg.
Carol Quillen, president en CEO van de National Trust, zei dat het “volledig toegewijd blijft aan het dienen van de belangen van het Amerikaanse volk en pleit voor naleving van de wet, inclusief toetsing door de National Capital Planning Commission en een kans voor het publiek om commentaar te leveren en het project vorm te geven.”
Trump ging verder met de bouw van de balzaal voordat hij input vroeg van een paar federale beoordelingspanels, de National Capital Planning Commission en de Commission of Fine Arts. Trump heeft de planningscommissie gevuld met bondgenoten, waaronder de voorzitter, Will Scharf, die onlangs zei dat hij verwachtte de balzaalplannen ergens deze maand te ontvangen.
Leon heeft tijdens de hoorzitting een paar keer verwezen naar het feit dat het bestuur slechts twee weken de tijd had om de plannen te presenteren. Adam Gustafson, de hoofdadjunct-procureur-generaal, zei dat de regering het panel had benaderd om precies dat te doen, maar dat er geen datum was vastgesteld.
Trump heeft onlangs alle leden van het kunstpanel ontslagen. Hij heeft nog geen vervangers benoemd.
Gustafson betoogde tijdens de hoorzitting dat de Trust geen procesbevoegdheid heeft in de zaak en dat de ondergrondse bouw moet worden voortgezet om redenen van nationale veiligheid die niet ter openbare terechtzitting zijn uiteengezet. Hij zei ook dat Trump is vrijgesteld van federale wetten die hij volgens de Trust niet heeft gevolgd.
Gustafson zei dat de Trust geen “onherstelbare schade” kan aanrichten, omdat de plannen voor de balzalen nog niet zijn afgerond en de bovengrondse bouw pas op zijn vroegst in april zou beginnen.
Tad Heuer, de advocaat die de Trust vertegenwoordigt – een particuliere non-profitorganisatie – zei elke dag dat de bouw mag doorgaan zonder onafhankelijke beoordelingen, de regering mag zeggen: “wacht maar eens af” hoe de balzaal eruit zal zien.
“Het gaat niet om de noodzaak van een balzaal. Het gaat om de noodzaak om de wet te volgen”, zei Heuer over de zaak.
Het Witte Huis kondigde het balzaalproject tijdens de zomer aan, en eind oktober had Trump de oostvleugel van het Witte Huis gesloopt om in plaats daarvan een balzaal te bouwen waarvan hij zei dat deze groot genoeg zou zijn om 999 mensen te huisvesten, tegen een geschatte kostprijs van 300 miljoen dollar aan particuliere financiering.
—Darlene Superville, Associated Press
