De regering-Trump versnelt haar plan om het ministerie van Onderwijs te sluiten

WASHINGTON — De regering-Trump heeft dinsdag de ontmanteling van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs versneld met een plan om belangrijke wettelijke functies over te dragen aan andere instanties, waaronder het toezicht op het kernprogramma ter bestrijding van de armoede ter waarde van 18 miljard dollar, Titel 1.

Critici zeiden dat de stap gepolitiseerd en contraproductief was en vreesden toekomstige bezuinigingen op het programma. Californië Supt. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmond zei dat vitale diensten aan de staat en de meest kwetsbare studenten van het land waarschijnlijk zouden worden verstoord.

De stappen gaan in de richting van het vervullen van een campagnebelofte van Trump om de afdeling te elimineren, die door sommige conservatieven al lang als verkwistend, ineffectief en onnodig wordt afgedaan.

“De regering-Trump neemt gedurfde stappen om de federale onderwijsbureaucratie te ontmantelen en het onderwijs terug te geven aan de staten”, zei de Amerikaanse minister van Onderwijs Linda McMahon in een verklaring. “Het doorbreken van de lagen van de bureaucratie in Washington is een belangrijk onderdeel van onze laatste missie.”

President Trump riep in een toespraak op tot de eliminatie van het departement Aankondiging van maart. Zowel hij als McMahon hebben gesproken over een breed doel: het stimuleren van innovatie door middel van lokale controle.

Zelfs vóór deze inspanning zorgden staten voor ongeveer 90% van hun eigen financiering voor onderwijs, maar federale investeringen blijven essentieel, zeggen voorstanders. In het bijzonder heeft de federale rol zich erop gericht ervoor te zorgen dat diensten worden verleend aan over het hoofd geziene studenten en studenten met hogere behoeften, zoals degenen die te maken hebben met discriminatie en armoede, en studenten met een handicap.

Tijdens het hakken medewerkers van de Onderwijsraaddie Trump-functionarissen hebben gekarakteriseerd als een opgeblazen bureaucratie, heeft de president ook een interventionistische agenda op het gebied van onderwijs aangenomen. Hij heeft gedreigd federale financiering in te trekken als staten en scholen zijn richtlijnen niet volgen om antisemitisme te bestrijden, protesten op de campus aan te pakken, diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s te beëindigen en zich te verzetten tegen uitgebreide rechten voor transgenderstudenten, naast andere kwesties die in overeenstemming zijn met zijn agenda.

De strategie achter de zetten

De belangrijkste strategie die dinsdag werd aangekondigd, creëert partnerschappen met andere federale agentschappen die de verantwoordelijkheid voor het ministerie van Onderwijs op zich zullen nemen. De afdeling zou de wettelijke bevoegdheid behouden, zelfs als het werk zelf naar elders verschuift.

Deze partnerschappen zijn bedoeld om federale regels – onder de jurisdictie van het Congres – te omzeilen die programma’s, waaronder Titel I, specifiek binnen het ministerie van Onderwijs plaatsen.

Titel I zal naar verwachting verhuizen naar het Ministerie van Arbeid, dat waarschijnlijk een onbekend aantal onderwijswerkers met de nodige ervaring en expertise zal absorberen. Het doel op lange termijn is om steun van het Congres te winnen – en vervolgens het Ministerie van Onderwijs volledig te elimineren, waarvoor goedkeuring van het Congres nodig zou zijn.

“Terwijl we met deze instanties samenwerken om federale programma’s te verbeteren, zullen we in elke staat de beste praktijken blijven verzamelen”, aldus McMahon.

Ze sprak ook over samenwerking ‘met het Congres om deze hervormingen te codificeren’, een erkenning dat het ministerie van Onderwijs is opgericht door een besluit van het Congres.

Regeringsfunctionarissen houden vol dat hun acties tot nu toe legaal zijn, waarbij ze als precedent eerdere overeenkomsten tussen federale agentschappen aanhalen, waaronder een voorbeeld uit de regering-Biden. De reikwijdte van de huidige inspanning is echter een veel grotere orde van grootte.

Afgevaardigde Jimmy Gomez (D-Los Angeles) trok de bevoegdheid van Trump om deze actie te ondernemen in twijfel. ‘Het is niet alleen illegaal om het ministerie van Onderwijs te ontmantelen zonder goedkeuring van het Congres, maar ze hebben er vandaag voor gekozen omdat ze het wisten Epsteins stem zouden de krantenkoppen domineren. Ze wilden duidelijk niet dat het publiek zou zien wat ze met de toekomst van onze kinderen deden.”

Becky Pringle, voorzitter van de National Education Assn., de grootste lerarenvakbond van het land, beschuldigde de regering ervan “elke kans te grijpen om precies die bescherming en diensten die onze studenten nodig hebben weg te kapen.”

Hoe de actie kwetsbare studenten treft

De veranderingen zullen de inspanningen bemoeilijken om geld en diensten te krijgen waar ze nodig zijn, zei Thurmond.

“Dit is een onnodige, ontwrichtende verandering die studenten zal schaden, vooral de meest kwetsbaren”, aldus Thurmond. “Het is duidelijk minder efficiënt voor staatsdepartementen van onderwijs en lokale schooldistricten om met vier verschillende federale agentschappen te werken in plaats van met één.

“De ervaring leert ons ook dat elke keer dat je expertise en verantwoordelijkheid verschuift, je de dienstverlening verstoort. Er is geen manier om negatieve gevolgen voor onze kinderen en onze klaslokalen te vermijden met een verandering van deze omvang.”

Maar ambtenaren spraken over nieuwe efficiëntieverbeteringen en synergieën, met het argument dat het koppelen van onderwijs aan de ontwikkeling van het personeelsbestand bij het ministerie van Arbeid onderwijs relevanter zou maken voor de toekomst van een student op de arbeidsmarkt.

Wat gebeurt er met andere programma’s?

Het Ministerie van Arbeid zou toezicht houden op bijna alle subsidieprogramma’s die nu worden beheerd door de bureaus voor basis- en hoger onderwijs van het Ministerie van Onderwijs. Dat omvat financieringsbronnen voor lerarenopleidingen, Engelse taalonderwijs en TRIO, een programma dat studenten met een laag inkomen naar een universitaire opleiding helpt.

De actie van dinsdag laat de portefeuille studieleningen van het ministerie van Onderwijs ter waarde van 1,6 biljoen dollar en de financiering ervan voor studenten met een beperking achterwege.

Maar uiteindelijk lijkt het waarschijnlijk dat deze programma’s worden verplaatst als de missie het sluiten van de afdeling blijft.

Bij een andere overdracht wordt Health and Human Services verantwoordelijk voor een subsidieprogramma voor ouders die naar de universiteit gaan, samen met het beheer van de accreditatie van buitenlandse medische scholen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken gaat vreemdetalenprogramma’s verzorgen. Binnenlandse Zaken zal toezicht houden op de onderwijsprogramma’s van de Native Americans.

Federale functionarissen zeiden dat staten en scholen geen verstoringen van de financiering mogen zien. Liz Huston, assistent-persvoorlichter van het Witte Huis, zei dinsdag dat de regering “volledig toegewijd is aan het doen wat het beste is voor de Amerikaanse studenten. Daarom is het van cruciaal belang om deze opgeblazen federale onderwijsbureaucratie te verkleinen en tegelijkertijd de effectieve levering van fondsen en essentiële programma’s te garanderen.”

Het Ministerie van Onderwijs heeft deze aanpak in juni getest en de overdracht van volwassenenonderwijs aan het Ministerie van Arbeid aangekondigd. Het uitwerken van essentiële details duurde ongeveer vijf maanden, zeiden functionarissen dinsdag.

Het plan van de regering kreeg onmiddellijk steun van Tim Walberg, een Republikein die een district in het zuiden van Michigan vertegenwoordigt.

“De afgelopen decennia hebben één ding duidelijk gemaakt: de status quo is verbroken”, aldus Walberg. “Naarmate de bureaucratie groeide, werden linkse bureaucraten aangemoedigd om belastinggeld te verspillen aan een radicale agenda. Als gevolg hiervan zijn onze studenten in het stof blijven zitten. De toetsscores kelderen, studenten kunnen niet lezen, en afgestudeerden verlaten de school met schulden in plaats van uitgerust met vaardigheden die geschikt zijn voor de arbeidsmarkt.”

Maar het ministerie van Onderwijs – en zijn kernprogramma’s – krijgen steun van beide partijen.

Een Republikein die zijn bezorgdheid uit, is Brian Fitzpatrick, vertegenwoordiger van Pennsylvania.

‘Het Amerikaanse Congres heeft het Amerikaanse ministerie van Onderwijs om een ​​heel goede reden opgericht’, zei Fitzpatrick. “En voor miljoenen gezinnen, vooral degenen die kinderen met een handicap opvoeden of die in gemeenschappen met lage inkomens leven, zijn de kernkantoren van het ministerie geen discretionaire functies. Ze zijn van fundamenteel belang. Ze stellen de burgerrechten veilig, vergroten de kansen en zorgen ervoor dat elk kind in elke gemeenschap een gelijke kans heeft om te leren, te groeien en te slagen.”

De Feds zeggen dat de financiering van de programma’s zal doorgaan

Ambtenaren van het ministerie zeiden dat de programma’s gefinancierd zullen blijven worden op een niveau dat door het Congres is vastgesteld. Maar dat weerhoudt programma’s er niet van om tegen een ander deel van de Trump-agenda aan te botsen. In de aankondiging van dinsdag wordt bijvoorbeeld opgemerkt dat een programma om kinderen van arbeidsmigranten te helpen onderwijs te geven, zal worden overgedragen aan het ministerie van Arbeid.

Op andere fronten probeert de regering-Trump dit programma echter te elimineren. De regering probeerde eerst de door het Congres goedgekeurde financiering in te houden. Het bestuur bezweek onder druk. Maar de regering schrapt ook de financiering voor migrantenonderwijs uit haar begrotingsvoorstel voor de komende jaren.

Ambtenaren zeiden dat ze nog geen details hadden over de vraag of de veranderingen verdere bezuinigingen zouden veroorzaken op het ministerie van Onderwijs, dat is uitgedund door golven van ontslagen en pensioneringen die onder druk staan.

Blume is schrijver bij de Times. Binkley schrijft voor de Associated Press. De schrijvers van de Times, Daniel Miller en Michael Wilner, hebben aan dit rapport bijgedragen.