De staat Washington heeft federaal groen licht gekregen voor zijn definitieve plan onder Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD) programma – de nationale drang om hogesnelheidsinternet uit te breiden naar plaatsen waar nog steeds geen adequate service is.
De nationale telecommunicatie- en informatieadministratie het BEAD-voorstel ondertekendwaardoor het Washington State Broadband Office de bevoegdheid krijgt om contracten met ISP’s te sluiten en met de bouw te beginnen.
Het goedgekeurde plan voorziet in 736 miljoen dollar aan federale BEAD-financiering en 112 miljoen dollar aan staatsmatches om ongeveer 166.500 huizen en kleine bedrijven in 238 projectgebieden met elkaar te verbinden. Gecombineerd met private matchfinanciering en andere bijdragen bedraagt de totale investering meer dan $1 miljard.
Van de gefinancierde sites wordt 76% volledig niet bediend (geen kwalificerende hogesnelheidsdienst), terwijl de overige 24% onvoldoende wordt bediend.
“Dit is een transformerend moment voor Washington”, zei WSBO-directeur Jordan Arnold in een verklaring. “Voor gemeenschappen op het platteland en achtergestelde gemeenschappen is internettoegang een levensader voor economische kansen, onderwijs, gezondheidszorg en de moderne wereld.”
De uitbreiding is grofweg verdeeld in vast draadloos (38% van de locaties), glasvezel (35%) en satelliet in een lage baan om de aarde (27%). Negen van de 238 projectgebieden bevinden zich op tribale gronden.
De opname van satellieten in een lage baan om de aarde zou relevant kunnen zijn voor Starlink en Amazon Leo van SpaceX, die beide activiteiten hebben die verband houden met satellietconnectiviteit in de staat Washington. Het is nog niet precies duidelijk hoeveel elke aanbieder zal ontvangen, maar beide zijn landelijk grote winnaars van BEAD-financiering gebleken. Ze hebben elk ook aanzienlijke satellietproductieactiviteiten in de staat. Update: SpaceX ontvangt $45,8 miljoen en Amazon $9,25 miljoen.
Nu de NTIA-goedkeuring in handen is, zal WSBO nu formeel de prijzen bekendmaken, contracten met leveranciers uitvoeren en toezicht gaan houden op de bouw. Alle projecten moeten binnen vier jaar worden voltooid, hoewel het bureau zei dat sommige dit jaar baanbrekend zouden kunnen zijn.
