De Oekraïense presidentiële stafchef Andriy Yermak, die ook deel uitmaakte van de Oekraïense vredesonderhandelingen met de Verenigde Staten, is afgetreden nadat zijn huis werd overvallen in een groot onderzoek naar corruptie in het land.
Twee nationale instanties die onderzoek doen naar een corruptieschandaal ter waarde van 100 miljoen dollar in de energiesector waarbij Oekraïense topfunctionarissen in het land betrokken zijn, zeiden dat ze het kantoor van Yermak hadden doorzocht.
President Zelenskyy kondigde het aftreden van Yermak aan in een videoboodschap en zei dat hij niet wilde dat er “enige vraag over Oekraïne” zou zijn.
“Ik wil dat er geen geruchten en speculaties zijn”, voegde hij eraan toe.
Yermak zelf is een machtig figuur in Oekraïne en een belangrijke deelnemer aan de lopende gesprekken met de VS De regering-Trump dringt aan op een staakt-het-vuren afmaken De bijna vierjarige oorlog van Rusland op het platteland – bevestigde ook dat de autoriteiten zijn appartement hadden doorzocht.
“De onderzoekers worden niet geconfronteerd met obstakels”, schreef Yermak in een bericht op de berichtenapp Telegram. Hij voegde eraan toe dat hij volledig met hen samenwerkte en dat zijn advocaten aanwezig waren.
Het Nationale Bureau voor Corruptiebestrijding van Oekraïne en het Gespecialiseerde Openbaar Ministerie voor Corruptiebestrijding zijn Oekraïense anti-corruptiewaakhonden.
Martiële Trezzini/AP
Twee voormalige plaatsvervangers van Yermak – Oleh Tatarov en Rostyslav Shurma – verlieten de regering in 2024 nadat waakhonden hen hadden onderzocht wegens financieel wangedrag. Een derde plaatsvervanger, Andrii Smyrnov, werd onderzocht wegens omkoping en ander wangedrag, maar werkt nog steeds voor Yermak.
Het schandaal heeft Zelenskyy meer problemen bezorgd, omdat hij aanhoudende steun van westerse landen zoekt voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne en verdere buitenlandse financiering probeert veilig te stellen. De Europese Unie, waar Oekraïne lid van wil worden, heeft Zelenski opgedragen de corruptie aan te pakken.
Zelenskyy kreeg eerder deze maand te maken met een ongekende reactie van zijn eigen wetgevers nadat onderzoekers details van hun onderzoek naar de energiesector hadden vrijgegeven.
In juli, Zelensky geconfronteerd met de eerste grote protesten tegen hemzelf en zijn regering sinds Rusland zijn grootschalige invasie lanceerde vanwege een wetsontwerp dat hij in de wet had ondertekend en dat de procureur-generaal van Oekraïne, een politiek aangestelde die grofweg gelijkwaardig is aan de Amerikaanse procureur-generaal, meer macht geeft over de twee anticorruptieagentschappen.
Sommige critici voerden aan dat de nieuwe wet een politieke vergelding was naar aanleiding van de beschuldigingen tegen zijn voormalige plaatsvervanger Smyrnov, en deze stap gaf aanleiding tot bezorgdheid dat Oekraïne zou kunnen terugvallen in een deel van het autoritarisme dat standaard was onder de voormalige pro-Russische president. Viktor Janoekovitsjdie bekend stond om zijn nauwe banden met oligarchen.
Het Oekraïense voorzitterschap/Handout/Anadolu Agency/Getty 
Hoewel Yermak niet is beschuldigd van enig vergrijp, zeiden verschillende senior wetgevers in de partij van Zelenskyy dat Yermak de verantwoordelijkheid moet nemen voor het schandaal in de energiesector om het vertrouwen van het publiek te herstellen. Sommigen zeiden dat als Zelenskiy hem niet zou ontslaan, de partij zou kunnen splitsen, waardoor de parlementaire meerderheid van de president in gevaar zou komen. Maar Zelensky tartte hen.
De president riep de Oekraïners op zich te verenigen en “de politieke spelletjes te stoppen” ondanks de Amerikaanse druk om een akkoord met Rusland te bereiken.
Yermak ontmoette Zelenskyy ruim vijftien jaar geleden toen hij als advocaat de televisieproductiewereld betrad, en Zelenskyy was een beroemde Oekraïense komiek en acteur. Hij hield toezicht op buitenlandse zaken als onderdeel van Zelensky’s eerste presidentiële team en werd in februari 2020 gepromoveerd tot stafchef.
