De stafchef van Zelenskij neemt ontslag nu het corruptieonderzoek in Oekraïne zich uitbreidt: NPR

Kiev, Oekraïne – De Oekraïense president Volodymyr Zelensky maakte vrijdag het ontslag bekend van zijn machtige stafchef, Andrii Yermak, wiens woning eerder op de dag werd overvallen door anti-corruptie-onderzoekers.

Yermak was de leidende onderhandelaar van Oekraïne in vredesonderhandelingen met Rusland en de Verenigde Staten. Ook is hij al jaren de vertrouwde vertrouweling van Zelensky.

De ongekende huiszoekingen in het hart van de Oekraïense regering komen op een moment dat Kiev onder grote druk van de VS staat om een ​​vredesakkoord te ondertekenen, bijna vier jaar na de Russische inval.

Twee nationale agentschappen die de diepgewortelde corruptie in Oekraïne bestrijden, zeiden dat hun zoekopdrachten zich op Yermak richtten. Oleksii Tkachuk, een woordvoerder van Yermak, zei dat anti-graft-agentschappen Yermak geen kennisgeving van verdenking hadden gegeven, wat betekent dat hij geen verdachte was in een onderzoek. Tkachuk voegde eraan toe dat Yermak niet was verteld waar de huiszoekingen over gingen.

Yermak, een machtig figuur in Oekraïne en een belangrijke deelnemer aan gesprekken met de Verenigde Staten, bevestigde dat ze zijn appartement in het presidentiële complex in het centrum van Kiev hebben doorzocht, waar controleposten de toegang van het publiek beperken. Volgens berichten in de media werd ook het kantoor van Yermak doorzocht, maar onderzoekers weigerden commentaar te geven.

Het was niet duidelijk waar Zelenskyy of Yermak zich bevonden ten tijde van de ochtendaanval.

“De onderzoekers worden niet geconfronteerd met obstakels”, schreef Yermak op de berichtenapp Telegram. Hij voegde eraan toe dat hij volledig met hen samenwerkte en dat zijn advocaten aanwezig waren.

De energiesector

Het Nationale Bureau voor Corruptiebestrijding van Oekraïne en het Gespecialiseerde Openbaar Ministerie voor Corruptiebestrijding zijn Oekraïense anti-corruptiewaakhonden. Ze leiden momenteel een groot onderzoek naar een corruptieschandaal ter waarde van 100 miljoen dollar in de energiesector, waarbij Oekraïense topfunctionarissen betrokken zijn, dat de afgelopen weken de binnenlandse krantenkoppen heeft gedomineerd.

Het was niet duidelijk of de huiszoekingen verband hielden met de zaak, en een woordvoerder van NABU, Anton Tatarnikov, weigerde commentaar te geven, daarbij verwijzend naar wettelijke beperkingen op het onthullen van details van een lopend onderzoek.

Een woordvoerder van de Europese Commissie, Guillaume Mercier, vertelde vrijdag aan het Oekraïense lokale nieuws Radio Svoboda dat zij de ontwikkelingen op de voet volgden en dat uit de huiszoekingen bleek dat de Oekraïense anti-corruptiebureaus werkten. Hij voegde eraan toe dat de bestrijding van corruptie centraal stond bij de toetreding van het land tot de EU.

Onderzoekers vermoeden dat Tymur Mindich, een voormalige zakenpartner van Zelenskyy, het brein achter het complot was. Mindich is het land ontvlucht en eventuele strafzaken tegen hem zullen waarschijnlijk bij verstek worden gevoerd. Twee topministers in de regering zijn vanwege het schandaal afgetreden.

Twee voormalige plaatsvervangers van Yermak – Oleh Tatarov en Rostyslav Shurma – verlieten de regering in 2024 nadat waakhonden hen hadden onderzocht wegens financieel wangedrag. Een derde plaatsvervanger, Andrii Smyrnov, werd onderzocht wegens omkoping en ander wangedrag, maar werkt nog steeds voor Yermak.

Politieke onrust

Het schandaal heeft Zelenskyy meer problemen bezorgd, omdat hij aanhoudende steun van westerse landen zoekt voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne en verdere buitenlandse financiering probeert veilig te stellen. De Europese Unie, waar Oekraïne zich bij wil aansluiten, heeft Zelenski opgedragen hard op te treden tegen corruptie.

Zelenskyy kreeg eerder deze maand te maken met een ongekende reactie van zijn eigen wetgevers nadat onderzoekers details van hun onderzoek naar de energiesector hadden vrijgegeven.

Hoewel Yermak niet werd beschuldigd van enig vergrijp, zeiden verschillende hoge wetgevers in de partij van Zelenskyy dat Yermak de verantwoordelijkheid voor het debacle op zich moest nemen om het vertrouwen van het publiek te herstellen. Sommigen zeiden dat als Zelenskiy hem niet zou ontslaan, de partij zou kunnen splitsen, waardoor de parlementaire meerderheid van de president in gevaar zou komen. Maar Zelensky tartte hen.

Zelenskyy riep de Oekraïners op zich te verenigen en “de politieke spelletjes te stoppen” ondanks de druk van de VS om een ​​akkoord met Rusland te bereiken.

Yermak ontmoette Zelenskyy ruim vijftien jaar geleden toen hij als advocaat de televisieproductiewereld betrad, en Zelenskyy was een beroemde Oekraïense komiek en acteur.

Hij hield toezicht op buitenlandse zaken als onderdeel van Zelensky’s eerste presidentiële team en werd in februari 2020 gepromoveerd tot stafchef.

Yermak heeft Zelenskyy vergezeld op elke buitenlandse reis sinds de Russische invasie in februari 2022, en het vertrouwen van de president in hem heeft ervoor gezorgd dat de macht van Yermak bijna onaantastbaar lijkt.

In eigen land omschrijven ambtenaren Yermak als de poortwachter van Zelensky, en algemeen wordt aangenomen dat hij alle topfunctionarissen van de regering heeft gekozen, inclusief premiers en ministers.

Er is eerder onderzoek gedaan naar personen die banden hebben met Yermak en het kantoor van de president.