De startup van Mira Murati, Thinking Machines Lab, verliest twee van zijn medeoprichters aan OpenAI

Voormalig OpenAI-hoofd Mira Murati’s startup, Thinking Machines Lab, neemt afscheid van twee van zijn mede-oprichters, die beiden terugkeren naar OpenAI. Een andere voormalige OpenAI-medewerker die voor de startup van Murati ging werken, keert ook terug naar het bedrijf.

Op sociale media kondigde Murati woensdag het vertrek aan van Barret Zoph, medeoprichter en CTO van het bedrijf. ‘We hebben afscheid genomen van Barret,’ zei Murati in een bericht op X. “Soumith Chintala wordt de nieuwe CTO van Thinking Machines. Hij is een briljante en ervaren leider die al meer dan tien jaar belangrijke bijdragen heeft geleverd aan het AI-veld, en hij heeft een geweldige bijdrage geleverd aan ons team. We kunnen niet blijer zijn dat hij deze nieuwe verantwoordelijkheid op zich neemt.”

Murati’s aankondiging vermeldde geen ander vertrek.

Slechts 58 minuten na Murati’s aankondiging van het vertrek van Zoph kondigde Fidji Simo, OpenAI’s CEO van Applications, aan dat Zoph zou terugkeren naar OpenAI. “Ik ben blij om Barret Zoph, Luke Metz en Sam Schoenholz terug te verwelkomen bij OpenAI! Hier wordt al een aantal weken aan gewerkt en we zijn blij om ze in het team te hebben,” Simo schreef op X.

Metz is een andere mede-oprichter door Thinking Machines en eerder werkte voor OpenAI een aantal jaren in de technische staf van het bedrijf. Dat deed Schönholz ook, wiens LinkedIn-profiel vermeldt nog steeds dat hij voor Thinking Machines werkt.

Zoph werkte eerder bij OpenAI als VP Research, en daarvoor werkte hij zes jaar bij Google als onderzoeker. Murati, die tot september 2024 CTO van OpenAI was, verliet het bedrijf en richtte samen met Zoph en Metz Thinking Machines op. De startup, waar Murati CEO is, heeft sindsdien aanzienlijke financiële steun gekregen en is gesloten een startronde van $ 2 miljard Juli vorig jaar met deelname van Andreessen Horowitz, die de ronde leidde, evenals Accel, Nvidia, AMD en Jane Street en anderen. De ronde waardeerde het bedrijf op $ 12 miljard.

TechCrunch heeft zowel Thinking Machines als OpenAI benaderd voor commentaar. Wired meldt dat de breuk tussen Zoph en Thinking Labs is ontstaan was niet vriendelijk. Veelzeggend is zeker dat Murati in zijn publieke boodschap niet meer heeft geschreven over zijn vertrek uit het bedrijf.

Hoewel talentwisselingen tussen AI-giganten gebruikelijk zijn in Silicon Valley, is het vertrek van mede-oprichters van een startup minder dan een jaar na de oprichting bijzonder opmerkelijk. Het verlies van twee medeoprichters tegelijk – vooral omdat één als CTO fungeerde – kan worden gezien als een bijzonder betekenisvolle tegenslag voor Thinking Machines, dat een spraakmakend team van voormalige OpenAI-, Meta- en Mistral AI-onderzoekers had samengesteld.

Het bedrijf heeft ook andere belangrijke mensen verloren, waaronder medeoprichter Andrew Tulloch overgelaten om lid te worden van Meta in oktober. OpenAI zelf heeft verschillende medeoprichters zien vertrekken om concurrerende ondernemingen te starten of zich erbij aan te sluiten, waaronder John Schulman, die in augustus 2024 naar Anthropic vertrok voordat hij afgelopen februari als Chief Scientist werd gelanceerd bij Thinking Machines Lab.